Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

— Тогда пусть и этот, — Великолепный ткнул пальцем в сторону Бена, — тут сидит. Вдвоем пойдем.

— Пусть сидит, — легко согласилась я.

Как ни странно, он не сопротивлялся. С интересом посматривал на Мирану, едва слюни не пускал. Меня аж передернуло. Ну и парочка бы получилась. Хотя нужен Бен Миране, как корове крылья. Для нее любой мужик — балласт. Если, конечно, это не правитель.

…До тайного входа в эльфийский город добрались без приключений. Почти. Не считая полдюжины падений Великолепного и его же попыток доказать мне, что я ни чуть не хуже Мираны, а даже лучше. Мол, брюнетки, они умнее.

— А еще с вами интереснее.

— Ну да, ну да, не скучно живется, — бросила я, открывая припорошенный листвой и землей люк. От мужа ждать помощи не приходилось. Его шатало. Возьмется за люк, сам же на него свалится.

В туннеле Великолепному стало еще хуже. То ли доза тумана оказалась слишком большой, то ли силы муженька закончились. Он навалился на стену, вытер вспотевший лоб, да так и сполз по ней. Распластался на полу, готовый вздремнуть часок-другой. Этого я, разумеется, допустить не могла. Чертыхаясь, заставила ушастого паразита подняться, закинула его руку себе на плечо, и потащила фактически на себе дальше.

— Знаешь, Вэл, а ты хорошая жена, заботливая, — пробормотал он.

Я заскрежетала зубами, но промолчала. Заботливая, ага. Вот придет в себя, та-ак позабочусь, мало не покажется!

— Я даже рад, что всё так получилось. Ну, что мы поженились. Еще бы брак консумировать и заживем. В смысле, хорошо заживем. Я буду в лавке торговать. У меня ж хорошо получается. Ты будешь зелья готовить и всем командовать. Ви выдадим замуж за Берта, Мойру за Ромуса, а матушку твою за Гарольда. Но последних отправим в город жить. Уж больно она… это… проблемная. А с остальными уживемся.

Я аж качнулась. Каким чудом мы оба не рухнули, не знаю.

— А как же твой трон? — осведомилась удивленно.

И ведь, кажется, паразит не издевался. Словно пьяный, говорил то, что было на уме.

— Дык не мой это трон, а Роэна. Он у нас на здоровье не жалуется. Еще лет двадцать проживет. Иль тридцать. Да и зачем мне трон? Скука смертная. У вас в долине жизнь куда веселее.

Веселее, угу.

Я бы покачала головой осуждающе, если бы на шее не лежала рука супруга.

— Что скажешь, Вэл? — спросил он, желая услышать моё мнение.

— Подумаю, — процедила я, чувствуя, что еще чуть-чуть и я точно упаду от усталости.

Остаток пути муженек продолжал фантазировать о нашей будущей жизни. О торговле, о новых выгодных предложениях для клиентов. Мол, он такого наворотит, что разбогатеем. Никакие долги за всяких там Лапок будут не страшны. Я молчала. Продолжала упорно шагать и тащить болтливого мужа на себе. Только чертыхалась мысленно.

Наконец, путь закончился. Мы открыли проход и вывалились наружу. Аккурат к богине с ведьмовским посохом. Я оттолкнула мужа и рухнула на колени. Сделала несколько глубоких вдохов и только потом огляделась.

И сразу застыла. Ибо картина предстала странная и жуткая.

Повсюду лежали… эльфы. В самых нелепых позах. Все до единого.

Лежали и не шевелились.

Глава 19. Тихий город

— Они того? Или… не того?

Действие тумана пока не закончилось, и Великолепный оставался не совсем в себе. Его знатно шатало, язык заплетался. Однако он пытался, насколько это позволяли конечности, растолкать то одного сородича, то другого.

— Живы, — успокоила его я, успев склониться над несколькими эльфами.

Их сердца бились, дыхание было вполне ровным. Будто все разом прилегли вздремнуть. Однако на обычный сон всё это совершенно не походило. Во-первых, никто не ложится спать, где придется. Во-вторых, эльфы не просыпались. Попытки их разбудить не привели к результату.

— Что делать? — муженек с надеждой посмотрел на меня.

Но что я могла ответить? Я не представляла, что здесь случилось. Некто применил странную магию? Эльфов поразила загадочная хворь? Или туман проник-таки в город? Впрочем, последнюю версию можно было проверить. Если это не туман, Великолепный скоро придет в себя.

— Давай впустим остальных. А там уж будем разбираться.

Мы впустили. Однако поначалу толку от них совершенно не наблюдалось. Ламия, увидев лежащих повсюду эльфов, принялась голосить, затем рванула в подземную тюрьму — разыскивать благоверного. Мирана и не подумала бежать за ней. Села на камень возле фонтана, подперла рукой подбородок и погрузилась в глубокую задумчивость. Бен, словно преданный пёс, устроился у ее ног.

— И что теперь? — снова спросил меня муж.

— Надо всё осмотреть. Вдруг найдется кто-то… хм… не спящий.

Этим и занялись. Прошлись по округе. Заглянули во дворец. Нашли и Роэна, и полководца, и их дочек. Все дрыхли. Никто не остался на ногах. Просто сонное королевство. По-другому не назовешь.

— По крайней мере, они живы, — попыталась найти позитивный момент я.

— Угу, живы, — пробурчал Великолепный. — А вдруг они в этом… в процессе помирания?

— Откуда мне знать, — я передернула плечами. — Я в эльфийской магии не разбираюсь. Это ты настоящий эльф. Вспоминай, что могло привести к подобному эффекту. Тебя же чему-то обучали в детстве. Хотя… Полководец говорил, что ты неуч.

— А вот оскорблять меня не обязательно, — муженек попытался обидеться, но не смог. Только махнул рукой. Мол, что с тебя — ведьмы возьмешь.

Мы вернулись к остальным, а вскоре объявилась и Ламия. Она, шатаясь, тащила на себе вызволенного из темницы Корнелия.

— Мирана, нужно возвращаться в долину, — объявила она. — Там ему обязательно полегчает.

— Рано, — возразила я. — Нужно понять, что тут стряслось. А без меня вы через туман не пройдете.

— Но я хочу спасти мужа, — прохныкала эльфийка.

— А отца спасти не хочешь? И младшую сестру?

— С какой стати ей о них переживать? — поинтересовалась Мирана. — Они Корнелия в плену держали.

— А он на них напал! — возмутился Великолепный. — В смысле, на всех нас. Так что сам напросился.

И тут его колени подогнулись. Он сел на землю, оперся спиной о каменную стену и прикрыл глаза. Я встревожилась. Не напал ли и на него загадочный сон? Но супруг поднял вверх указательный палец. Мол, всё в порядке, просто усталость взяла своё. Я тяжко вздохнула, смирившись, что от мужа и остальных пока не будет толку. Оставила их отдыхать, а сама побродила по городу, пытаясь найти причину произошедшего. Но так ничего и не нашла. Только пришла к выводу, что все уснули одновременно. Не было похоже, что они пытались от чего-то спастись или защититься. Многие спали прямо на рабочих местах: торговцы, стража, повара. Тот же Роэн заснул на троне, а его дочка перед большим зеркалом, в которое, наверняка, любовалась на себя ненаглядную.