Свадьба Декстера Льюиса

— У меня тоже право голоса, ты не находишь? — усмехнулся Декстер.

Своим поведением Вайолет существенно облегчала ему задачу. Она вела себя агрессивно, следовательно, не было нужды ни жалеть ее, ни чувствовать себя последним мерзавцем.

— Весь город будет показывать на меня пальцем, если ты бросишь меня!

— Ты можешь сказать всем, что сама не хочешь за меня выходить, — предложил Декстер.

— Мне никто не поверит! — Вайолет так кричала, что в комнату заглянул встревоженный судья Ченнинг.

— А, Декстер, рад тебя видеть, — бодро сказал он и протянул будущему зятю руку.

Хотя в данный момент их запланированное родство явно находилось под угрозой. Одного взгляда на дочь было судье достаточно, чтобы определить, что дело нечисто.

— Папа, он не хочет на мне жениться! — выпалила Вайолет.

Она с обожанием и надеждой смотрела на отца. Он непременно во всем разберется. Он всегда был ее защитником и сейчас разрешит все ее проблемы.

Ченнинг задумчиво покрутил ус. Внутренне он был готов к таком повороту событий — все можно было понять по вчерашнему дню… Но все же, черт побери, как это несправедливо по отношению к его дочурке!

— Как прикажешь тебя понимать, Декстер? — спросил судья.

— Мне очень жаль, сэр, но я понял, что совсем не люблю вашу дочь, — твердо ответил молодой человек.

— Но, кажется, вчера вы обо всем договорились, — судья оглянулся на Вайолет. — И та… эхм… девушка уехала, так что…

По лицу Декстера прошла судорога. Неужели он всерьез считает, что все так просто? Уберите Эми, и он с легким сердцем пойдет к алтарю с другой?

— Это ничего не меняет.

— Ты хоть осознаешь, что ты делаешь? — процедил судья сквозь зубы.

— Спасаю вашу дочь от несчастного брака, — последовал неожиданный ответ.

Вайолет нервно хихикнула. Она хочет быть счастливой с Декстером, и она ею будет! Независимо от того, что взбредет ему в голову.

— Но мы просто не можем взять и все отменить, — произнес судья задумчиво.

— Почему? — спросил Декстер.

— В конце концов, гости уже подарки купили…

— Они найдут им достойное применение. Подарят какойнибудь другой паре.

Эта фраза — верх мужского эгоизма — переполнила чашу терпения Вайолет.

— Весь город будет смеяться надо мной! — закричала она. — Папа, он не может так со мной поступить!

— Да, Декстер, — встрепенулся судья, — ты представляешь себе, что будут говорить о Вайолет? Положение брошенной невесты… гм… незавидно.

— Пусть она скажет всем, что это ее инициатива, — спокойно ответил Декстер. — Я возражать не буду.

— Невероятно! — Судья Ченнинг никак не мог поверить в то, что Декстер действительно отказывается от его дочери. — Ты же сам хотел жениться на Вайолет. Разве тебя ктонибудь вынуждал делать предложение?

— Ннет.

— Както не помужски брать свое слово назад, — покачал головой судья. — Я считал тебя более надежным…

— Я всего лишь пытаюсь быть честным с вами, — вздохнул Декстер. — Я думал, что смогу быть Вайолет хорошим мужем. Но вчера…

Декстер запнулся. Разве этот напыщенный человечек с холеными усами поймет, что такое любовь? Сам он наверняка женился по расчету, больше думая о выгоде и приличиях, чем о чувствах. Декстер Льюис — отличная пара для Вайолет Ченнинг, а то, что он любит другую — пустяк, не стоящий даже упоминания.

— Ну не могу я ничего с собой поделать, — взмолился Декстер.

Судья поднял брови.

— Неужели это так серьезно? — спросил он вполголоса.

Декстер кивнул.

— Она, конечно, милая девочка, — продолжил судья также тихо. — Но ведь моя Вайолет ничем не хуже…

— Не в этом дело, сэр, — вздохнул Декстер. — Я сам вряд ли могу это объяснить…

— Значит, никакой надежды?

— Абсолютно.

Вайолет с подозрением следила за мужчинами. Она не слышала ни слова, и это ужасно раздражало ее. Неужели отец решил пойти на попятную? Он должен защищать ее интересы, а не шептаться в углу с этим предателем!

— Папа! — позвала она его. — В чем дело?

— Боюсь, детка, тебе придется смириться, — развел руками судья.

— Что? — возмутилась Вайолет. — Ты должен…

— Я же не могу его заставить, — справедливо заметил Ченнинг. — У нас свободная страна… Но ты не переживай, я обязательно придумаю чтонибудь, чтобы твое имя не трепали на каждом перекрестке.

— Спасибо, сэр, — просиял Декстер.

— Я делаю это исключительно ради дочери, — нахмурился судья. — И если тебя не волнует, что плохо говорить станут о тебе…

Судья многозначительно посмотрел на Декстера.

— Мне все равно, — усмехнулся молодой человек. — Сегодня вечером я уезжаю в Европу.

— Ты прямо так и сказал? — ахнула Эми.

— Да, — кивнул Декстер. — Я был бесстрашен как лев.

— А что было потом?

— А потом было ужасно, — с притворной печалью вздохнул Декстер. — Когда я приехал сюда, а мне сообщили, что ты еще не возвращалась и неизвестно, когда вернешься.

Девушка зажмурилась.

— Только подумать, пока я прохлаждалась в Америке, ты ждал меня здесь, — пробормотала она. — Если бы я знала…

— Я не в обиде, — улыбнулся он. — У меня было время улучшить мой безобразный французский. Теперь мы с Шарлем без труда понимаем друг друга…

Эми хихикнула.

— Но больше всего я боялся, — продолжил Декстер, — что ты не станешь меня разыскивать. Прочитаешь первое послание и выкинешь его в урну.

— Я бы все равно узнала, что ты в деревне, — рассудительно заметила Эми.

— Это совсем другое, — упорствовал Декстер.

— Да, — кивнула девушка с улыбкой, вспомнив свою лихорадочную беготню. — Никогда не думала, что ты можешь так изысканно выражать свои мысли.

— О, у меня масса достоинств, — прищурился Декстер. — Ты о них и не знала или забыла за четыре года.

— Неужели? — усмехнулась Эми.

— Несомненно, — авторитетно заявил он, придвигаясь поближе к девушке. — И я горю желанием поскорее напомнить тебе о них…

Эми тихо рассмеялась. Декстер обнял ее, и хотя дождь за окном пошел еще сильнее, ни он, ни она уже не слышали, как жестяные подоконники прогибаются под потоками воды.

16