Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна

Хотя, с другой стороны, это еще вопрос, кто кого будет клевать: они или она. Девица оказалась с характером, из-за чего Андрей невольно то и дело возвращался мыслями к их последней встрече. Дерзкая пустышка? Таких ему раньше видеть не приходилось.

– Куда это ты собрался? – окликнул его Соболев, огневик со взрывным характером, известный любитель покутить, заметив, что Андрей ищет глазами выход. – Воронцов, да стой же ты, каналья! Мы ведь только начали!

– Мне нужно на воздух. А за каналью можно и на дуэль, – холодно бросил князь, и запала у Соболева мгновенно поубавилось.

Воронцов слыл метким стрелком и еще не проиграл ни одной дуэли.

Не оглядываясь, Андрей стал пробираться к выходу. От дыма и чада оплавленных свечей зал казался еще темнее, а сидевшие за длинными столами люди – черными тенями.

– Я поговорю с ним, – сказал друзьям Шуйский и отправился следом за женихом.

Только оказавшись на улице, князь вдохнул полной грудью. Мимо по мостовой прогромыхала коляска. Жаль, что была занята, иначе бы забрался в нее и умчался прочь от тех, что когда-то были ему друзьями.

Если с Игорем Андрей поддерживал дружбу, потому что был вынужден, то Шуйского, Белевского и Соболева считал теми, на кого можно было положиться.

Зря.

Их, как оказалось, его женитьба на пустышке веселила. Ни в одном он не увидел ни сочувствия, ни сожаления.

– Не обращай на идиотов внимания, – тихо сказал приблизившийся к нему Шуйский. – Сами не понимают, что несут. Я вытащил тебя из дома, чтобы ты развеялся. И в мыслях не было над тобой насмехаться.

Андрей мрачно усмехнулся:

– Развеяться не получилось. И даже если сейчас напьюсь, проблемы это не решит. Только хуже будет.

– Это не решит, – согласился Алексей, а потом заговорщически продолжил: – Но кое-что другое может. Вот… – Запустив руку в нагрудный карман сюртука, достал небольшой флакончик, за хрупкими гранями которого поблескивала в свете фонарей лилового цвета жидкость.

– Что это? – Андрей нахмурился.

– Мой тебе свадебный подарок.

– Если это то, о чем я думаю… – Воронцов весь внутренне напрягся, резко отчеканил: – Я не убийца и никогда не причиню ей вреда!

– А разве я в подобном был когда-нибудь замечен? – притворно возмутился Шуйский. – Или ты обо мне настолько низкого мнения, что сразу подумал про яд?

– А про что я, по-твоему, должен думать после намеков Белевского на мое скорое вдовство?

Алексей отмахнулся:

– Я же говорю, не обращай на идиотов внимания! Я тебя не вдовцом пытаюсь сделать, а счастливо женатым. Вот это, к твоему сведенью, – потряс он в воздухе флакончиком, – заморское сокровище. Мало кому известное и очень, очень ценное. Да что там… Бесценное!

– И где же ты это бесценное сокровище раздобыл? – скептически усмехнулся князь, памятуя об извечных денежных проблемах друга.

– Мне кое-кто должен, – загадочно ответствовал Шуйский. – Не деньги – услугу. Вот я и попросил раздобыть это зелье для своего попавшего в беду друга.

– И на что же оно способно? – спросил Андрей, сам не зная, зачем интересуется.

– О, оно способно призывать в пустой сосуд тела родовую магию, – с готовностью отозвался адъютант цесаревича. – Не сразу, постепенно, но оно сделает из Софьи колдунью. Сильную не обещаю, но, думаю, ты и искре будешь рад. Всего-то и нужно добавлять по капле в еду или питье…

– Спасибо, но, пожалуй, обойдусь без твоего подарка.

А вот теперь уже Шуйский выглядел обиженным, всем своим видом показывая, как сильно его задел этот отказ.

– Ты даже представить себе не можешь, какие мне связи пришлось задействовать, чтобы раздобыть это зелье. За какие ниточки дернуть! Если считаешь меня лгуном, выбрось! Но лучше пораскинь мозгами и подумай, какой шанс тебе предоставили. – С этими словами он сунул Андрею в руки флакончик и скрылся за дверью увеселительного заведения, на пару мгновений выпустив наружу горький табачный дым, которым был протравлен весь кабак.

Мысленно выругавшись, Андрей сунул флакон в карман.

Нет, поить жену непонятной дрянью он точно не станет. Но проверить… Но проверить, что ему всучил Шуйский, точно не помешает.

Глава шестая, в которой замуж не хочется, а надо

Маша Семенова

– Ну что ты трясешься как заяц? Можно подумать, не замуж идешь, а к лешему на болото сорок пятой наложницей собираешься.

– Лучше бы к ле… – Я осеклась на полуслове. Прикинула в уме и решила, что сорок пятой наложницей мне тоже быть неохота.

Тем более у лешего.

А они в этом мире наверняка имеются.

Многочисленная прислуга во главе с Татьяной оставили меня ненадолго одну. Традиция и все такое…

Зато вчера мне весь день прохода не давали! Пыталась вернуться к книгам, но то портнихи с платьями нагрянули, то отец неродной вызвал на приватную беседу да наставления, то Татьяна мозги полоскала.

В серной кислоте своих занудных речей.

К вечеру я чувствовала себя настолько уставшей, что отрубилась почти мгновенно, так ничего и не прочитав.

А может, все дело в травяном отваре, что перед сном принесла мне Беляна…

– Ну не хочу я замуж! Почему этого никто не понимает?! – В порыве чувств даже ногой топнула, хоть такое поведение мне и было несвойственно.

Но сегодня я была сама не своя. Еще чуть-чуть, и скачусь в истерику. Я это прямо всем телом чувствовала. Казалось бы, за неделю должна была смириться как с новым статусом, так и с тем, что свадьба состоится, как говорится, при любом раскладе и при любой погоде. Жених ведь помирать и сбегать отказался.

А еще джентльменом называется…

С раннего утра меня била нервная дрожь, а после завтрака начали подступать к глазам слезы, и я ничего, вот совершенно ничего не могла с собой поделать.

– Зато его величество хочет, – хохотнул чертяка. – Сама понимаешь, воля императора…

– Слышала уже про волю этого… этого… гада!

Достали!

Декоративная подушка, одна из тех, что в изобилии пестрели по кушеткам и креслам, была прицельно отправлена в нагло ухмыляющуюся морду хранителя.