Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна
Шрифт:
Несколько широких ступеней вели к массивным дверям из дерева. Рядом толпились горожане, ожидая, когда им позволят войти в храм.
– Не опоздали, – облегченно улыбнулась Татьяна и, дождавшись, когда кучер подаст ей руку, вышла из экипажа.
Следом выбралась и я. Огляделась, чуть приподняла пышные юбки, хотя края все равно уже были в пыли и, словно гусенок за гусыней, последовала за «тетей» к церкви.
Горожане с интересом на нас поглядывали, цепляясь взглядами за одежду, прически, украшения. Поднимаясь по ступеням, я неожиданно запнулась. Почувствовав, что меня что-то удерживает (наверное, зацепилась юбкой), обернулась
– Эмм, бабушка… – Я даже растерялась.
Потянула ткань на себя, но хватка у бабульки была железной.
– Чужая, – подняв на меня мутные, поблекшие глаза, прошелестела она и уже громче повторила: – Ты здесь чужая!
– Отпусти барышню, юродивая, – раздался из толпы грубый мужской бас.
– Все в порядке, – качнула головой я, продолжая смотреть на старуху.
Темная одежда, старый платок с выгоревшим узором, трость с узловатым набалдашником, лежавшая на ступени ниже. Классическая такая Баба-Яга из народных сказок. Если клюку заменить на метлу, попадание будет в яблочко.
– Не место тебе здесь, девка! – прошипела бабулька из сказок, продолжая прожигать меня мутным взглядом.
И тут вмешалась Татьяна:
– Отстань от нее, сумасшедшая! Отпусти немедленно!
Старуха неохотно разжала пальцы и, склонив голову, вернулась к тому, чем занималась до нашего появления: протянув руку, просила милостыню.
– Она тебя сильно напугала? – с тревогой спросила не-родственница.
– Совсем не напугала, – пожала я плечами и продолжила подниматься по ступеням под приглушенные шепотки.
У самого входа в церковь, двери которой уже успели гостеприимно распахнуться, обернулась. Старуха больше на меня не смотрела. Сидела неподвижно, словно окаменела.
– Не обращай внимания на эту нищенку. Видно же, что сумасшедшая, – проговорила Татьяна и, высоко вскинув голову, прошествовала прямо к алтарю, богато отделанному серебром и золотом с узорчатой инкрустацией из янтаря, сапфиров и алмазов.
Ну или просто похожих на них стекляшек.
Внутреннее убранство совсем не соответствовало православному храму. Вместо светлых стен и множества икон, обрамленных в массивные золоченые рамы, фрески с изображениями природы, неба, животных. Не обошлось и без фантастического элемента: русалки, плещущиеся на берегу моря; глазастые деревья, будто простирающие к тебе руки-ветви; охваченные пламенем фигуристые девицы, кружащие вокруг солнца, и сотканные из воздуха худосочные юноши, этакие полупрозрачные духи.
Не знаю, что у них за религия и как она уживается с магией, но выглядело все очень интересно. Правда, еще интереснее мне было узнать, что имела в виду старуха, говоря про чужую.
Неужели узрела в теле княжны залетную душу?
Вскоре служба началась. Служитель Многоликого читал нараспев молитвы, а собравшиеся дружно ему подпевали. Татьяна молилась истово, зажмурившись, прижав ладонь к сердцу.
Заметит мое исчезновение или не заметит?
Воспользовавшись моментом, когда священник затянул новое песнопение, и «тетя» принялась с еще большим усердием возносить богу хвалу, я тихо, почти на цыпочках засеменила к выходу, бросая по сторонам взгляды. Старухи нигде видно не было, но, возможно, она все еще снаружи.
Мне повезло. Бабулька сидела там же, сгорбившаяся и неподвижная. Оглянувшись на оставшийся позади зал,
я сбежала по ступеням, а опустившись на нижнюю, спросила:– Бабушка, что вы имели в виду, когда говорили про чужую?
Она не ответила. Предпочла сделать вид, что больше я не вызываю в ней ни малейшего интереса. Даже взгляд в мою сторону не скосила, отчего я нетерпеливо воскликнула:
– Ну говорите же! Мне очень надо знать, почему вы назвали меня чужой!
Старушка чуть слышно усмехнулась и наконец соизволила прошелестеть:
– Потому что не ты, девонька, по этой земле ходить должна. Чужая ты здесь. Чужой и останешься, если…
– Если? – затаив дыхание, переспросила я.
Но нищенка опять замолчала, явно не горя желанием продолжать общаться.
Оглянувшись на церковь, из которой в любой момент могла показаться Татьяна, я быстро и с мольбой в голосе заговорила:
– Прошу, не молчите. Мне здесь действительно не место, но, может, я могу уйти из этого мира? Уйти в хорошем смысле, – уточнила на всякий случай и, немного подумав, добавила: – Короче говоря, домой вернуться.
– Может, и можешь, – неожиданно согласилась бабка, заставив сердце радостно забиться.
– И вы знаете как?
Бабулька вскинула на меня взгляд:
– Знать-то знаю, но не скажу.
– Почему?!
– За монетку могла бы, – протянула она меркантильно.
– Но у меня нет монеток…
Не бежать же за деньгами к Татьяне, та явно не поймет моих порывов и внезапного желания заняться благотворительностью.
– Значит, и у меня для тебя ничего нет, – категорично отрезала Яга.
Вот точно она! Вредная и алчная.
Я бросила по сторонам взгляд, снова оглянулась на храм, из которого доносились заунывные песнопения, после чего опустила глаза на руки и решительно стянула со среднего пальца серебряное колечко с голубым камнем.
Их у Софьи целая шкатулка, от пропажи одного кольца пустее та не станет.
– А если так? Возьмете?
– Отчего ж не взять? Возьму, – легко согласилась бабка и так быстро и ловко сцапала украшение, что я даже моргнуть не успела. Деловито повертела его на солнце, наблюдая за игрой света на гранях камня, после чего спрятала кольцо в складках своего балахонистого одеяния.
– А теперь говорите!
Еще одна усмешка и тихие слова:
– Магия тебе нужна, сила немалая. Такая, что сможет провести тебя.
– А где ее взять? И…
Тряхнув головой, нищенка нетерпеливо перебила:
– Но помни! Вернуться сможешь такой же, какой пришла, не запятнав тьмой аль грехом ни душу, ни тело.
Не запятнав тьмой аль грехом ни душу, ни тело…
– Что это значит?
– Чистой тебе надо оставаться, девонька. Не поддаваться плотским страстям и греху сладострастия, не пятнать душу ни злобой желчной, ни черной завистью.
С последним все ясно. Кому мне тут завидовать? Я вообще по натуре человек независтливый. И со злостью на некоторых венценосных личностей и чужих родителей уж как-нибудь справлюсь. Что же касается греха сладострастия…
– А замужем ведь грехом не считается? – решила разобраться.
На всякий случай. Нет, спать с Воронцовым я не собираюсь, но вдруг отвертеться от супружеского долга совсем не получится?
– Невинной девицей ты сюда явилась, невинной уйти и должна! – резко заявила нищенка и недобро, как будто обличающе зыркнула на меня из-под нахмуренных кустистых бровей.