Свадьбы не будет, Светлый!

— Какие навыки?

— Боевые, конечно. В любви первое дело.

Мой отец об этом лучше всех может рассказать, у него опыт большой.

Глаза Лили расширились.

— Ура, боевые навыки! — обрадовался Бен и, махнув рукой, развел посреди травы небольшой костер.

Да уж.

Вот кого кого, а его учить ничему не нужно. Как он до сих пор тут все не сжег только, большой вопрос.

Вив тут же бросилась к огню, ткнулась в него мордой, предсказуемо погасила и огорченно мявкнула. Бросила просительный взгляд на Бенджамина.

Тот, поняв все правильно, сотворил для Вив еще один костер.

Я обернулась к Лили.

— Начнем с главного.

— С молитвы?

Проклятый, это будет весело!

Надеюсь, Лайтвуд взбесится.

— С того, к какому типу магии у тебя склонность.

Лили оказалась воздушницей, слабой, как котенок. Она едва-едва могла поднять яблоневый листок с травы и передвинуть его на пару дюймов.

А уж о том, чтобы затушить разведенный Бенджамином костер, и речи не шло.

— Для леди это не самое главное, — упрямо проговорила она.

А что же тогда главное?

Да уж.

Я критически ее осмотрела.

Была у моего братца одна особенность.

Которой я планировала воспользоваться.

Но для этого придется растормошить Лили.

— Распусти волосы.

— Что? — она обернулась и нахмурилась.

— Волосы. Распусти их.

Бледные щеки покраснели.

— Но ведь это… это же неприлично. То есть… — Она окинула взглядом растрепанную копну моих темных волос, из которых я вытащила заколку. — Я не хотела…

Она стала еще краснее, а я окончательно запуталась.

Я, конечно, знала, что светлые иногда бывают… слишком сдержанными. Насмотрелась в АТаС. Но Лили даже по их меркам была очень уж… светлой.

Я бы подумала, что это тлетворное влияние Лайтвуда, если бы накануне он не рассказал мне о своей жене и о том, что она умудрялась не только быть женой Верховного, но и исследовательницей.

Почему Лили боится… как будто всего.

Я посмотрела на трепещущие серые ресницы, на тонкие черты лица, на упрямо сжатые губы.

— Твоя мама носилась по южным лесам в поисках целебных растений, а ты боишься распустить волосы?

— И что с ней стало?! Она погибла! — выпалила Лили и отвернулась. Судорожно вдохнула и тихо произнесла, сжав руки в кулаки: — Есть некоторые правила, которые стоит соблюдать леди. И они придуманы не просто так.

Серьезно?

Любой темный скажет, что правила — всего лишь условность. Их можно и нужно нарушать, им можно и нужно следовать.

По обстоятельствам. А что там за обстоятельства, темный сам решит.

— Уверена, в момент гибели у твоей матери волосы были собраны в такой же, как у тебя, пучок, — задумчиво проговорила я.

Взгляд Лили стал возмущенным.

— Видишь ли, с распущенными в лесу ей точно было неудобно. Так что…

Я многозначительно замолчала.

Несколько секунд Лили смотрела на меня, озадаченно и разозленно одновременно, а потом захохотала так громко, что обернулся даже Бенджамин, который играл с Вив у витой ограды особняка.

Мне удалось уговорить Лили достать из волос шпильки, и волосы тяжелой светлой копной рассыпались по спине.

Красиво.

— Ты запыхалась, давай слегка расслабим шнуровку корсета? — невинно предложила я спустя еще несколько десятков минут.

Лили после короткого препирательства согласилась, и нам пришлось подняться в ее спальню, чтобы поправить одежду.

Зато потом…

Лили, не закованная в тугой корсет, с распущенными волосами и румяными от попыток колдовать щеками, была прекрасна. И сейчас, когда ее тело ничто не сковывало, магия текла внутри нее намного более свободно. Странно, что светлые об этом не знают: любая темная в курсе, что перед серьезной ворожбой нужно снять все сковывающее, от пояса до колец. У светлых, магия, конечно, другая: стихийная, не ритуальная. Но ее тоже не стоит сковывать зря. И уж точно нужно расслабиться.

Я, как могла, отвлекала Лили разговорами и байками про АТаС. Она слушала меня то с ужасом, то с веселым детским восторгом, который наконец-то начал появляться в ее глазах вместо сдержанности и серьезной внимательности.

— А я однажды тоже разыграла Сэмми! — шепотом призналась она.

— Как?

— Предложила ему тарталетку с малиной!

Я моргнула.

— И что?

Лили воззрилась на меня возмущенно.

— Сэмми не любит малину!

Ах, ну если не любит… Это меняет дело.

Некоторое время мы еще играли втроем. Лили гасила костры Бенджамина наперегонки с Вив, я — ждала удобного момента и поглядывала за ограду.

Дело в том, что особняк Лайтвуда располагался в самом сердце территории светлых, на оживленной улице — и это было мне весьма на руку.

— Ура! — обрадовалась Лили, глядя на дым, оставшийся от довольно крупного костра.

Они с Бенджамином ударили друг друга по рукам, Вив подпрыгнула и боднула Лили в плечо. Лили, которая раньше даже подходить к Вив боялась, почесала пушистую мощную шею.

Отлично.

— Лили, — позвала я. — А что бы ты сделала, если ты на месте той скамейки стоял Белз?

Бенджамин непонимающе нахмурился, Лили оглянулась. Встала с травы, на которой сидела, подняла руки, сделала крохотное движение, как будто толкала невидимую стену и…

Скамейка, молниеносно пролетев в воздухе несколько футов, врезалась в витую изгородь особняка и разлетелась на ошметки с громким треском. Одна только магическая завеса не дала щепкам разлететься по дороге и задеть прохожих.

Наконец-то! А магический резерв-то у нее ого-го!

Лили испуганно закрыла лицо руками, Бенджамин издал восторженное “Вау” и побежал рассмотреть то, что осталось от скамейки, повнимательнее.

С другой стороны улицы раздались аплодисменты.

Обернувшись, я увидела нескольких светлых мужчин. Симпатичные.

Я уже плотоядно улыбнулась, но отдернула себя.

Сейчас не время.

— О, Триединый, — прошептала Лили, краснея. — Это же Джереми, он все видел…

Еще бы не видел! Уж не знаю, кто из них Джереми, но это не так уж важно: смотрели на Лили все светлые с одинаковым восхищением.