Свадебный альбом

Натали уже хотела было что-нибудь соврать, но передумала. Если она должна выйти замуж за этого человека и делать вид, что обожает каждый его волос, то почему бы не сказать ему правду?

– Мне на самом деле никто не предлагал, – призналась она. – Я потратила на одного типа лучшие годы своей жизни, надеясь, что однажды он сделает меня своей женой. Но этого так и не случилось. Причину я узнала после четырех лет слепой любви к нему и бесконечных оправданий его поступков.

– Не говори, – сухо сказал он. – Дай я сам догадаюсь. Он был женат.

– Как ты узнал?

– Милая, у тебя это на лице написано. Ой, прости! Случайно сорвалось.

– Что значит, на лице написано? – потребовала она объяснений.

– Боже, да стоит только на тебя посмотреть!

– По-моему, со мной все в порядке.

– С тобой все не в порядке, если ты хочешь на самом деле выйти замуж. А я уверен, что так и есть. Этого хотят большинство женщин. И тут появляюсь я.

– И что?

– Тебе нужен кто-то, кто скажет тебе всю правду. И еще тебя надо раскрепостить.

– Раскрепостить меня? – воскликнула она, обрадовавшись тому, что в этот момент рядом с их столиком никого не было.

– Да. Ты никогда не найдешь себе парня, Натали, если будешь вести себя, как сейчас. Возможно, с тобой захотят провести время, но жениться на тебе? Нет.

– А ты в этом вопросе эксперт? – язвительно спросила она.

– Да.

– О, как мне повезло!

Майк сузил глаза и внимательно смотрел на нее, сосредоточенно жуя спагетти. Наконец, он отложил вилку и поднял бокал с вином.

– Мне часто говорят, что я очень прямолинеен, – сказал он после долгого глотка, – но иногда приходится быть таким, чтобы другому человеку было лучше. Ты бы предпочла, чтобы я лгал тебе?

Его слова неожиданно прозвучали довольно искренне. Наверняка он не хотел обидеть ее. На самом деле она действительно все еще хотела выйти замуж и иметь семью. Мысль о том, что у нее, возможно, уже не будет ребенка, угнетала ее. И поскольку Натали осознавала, что не имеет успеха среди мужчин исключительно по своей вине, возможно, сейчас ей как раз нужен такой человек, как Майк. Он укажет на ее ошибки и поможет исправить их.

У нее не получится убедительно сыграть роль его невесты, если она будет одеваться и вести себя по-прежнему. Тогда почему бы и не попробовать стать совершенно другой женщиной? Более мягкой, более сексуальной и менее агрессивной.

Она глубоко вздохнула.

– Я прекрасно понимаю, что мой образ жизни далек от идеального. На самом деле я никогда не была такой. Просто, когда я узнала, что помимо жены у Брэндона еще двое детей, я изменилась.

– Как ему это удавалось? – спросил Майк. – Я имею в виду, скрывать от тебя жену и детей на протяжении… скольких лет?

– Четырех.

– Да уж. Ты наверняка подозревала что-то.

– Мне следовало бы, но… Его работа всегда служила оправданием его внезапных исчезновений. Он мог даже не говорить, куда едет и почему я не смогу с ним связаться. Он был… – она понизила голос, – секретным агентом.

– Агентом?! – воскликнул Майк, – Боже, Натали, неужели ты попалась на эту уловку, которая стара как мир?

– Он действительно был секретным агентом, – твердо сказала она. – Он работал в антитеррористической организации. Я это точно знаю, Майк. В то время я тоже работала на правительство.

– В качестве кого?

– Я была личным помощником одного важного человека. Я ушла оттуда после разрыва с Брэндоном. И больше не вернулась. Потом появилось агентство «Невесты на любой вкус».

– Давай сейчас говорить только правду. Расскажи мне, зачем тебе понадобилось агентство.

– На это было множество причин. После ухода с работы я обращалась в брачные агентства сама. Мне ведь было только тридцать. И я чувствовала себя очень одиноко. Но после нескольких знакомств через Интернет с мужчинами, которые хотели от меня только секса, я решила сама организовать агентство, которое отвечало бы всем моим требованиям относительно мужчин. Ведь таких женщин, как я, очень много. Да и мужчин, желающих иметь семью, тоже немало.

– Звучит так, что ты взялась заниматься добрым делом. Признайся, Натали, что ты организовала агентство, чтобы найти себе мужа.

Она вздохнула.

– Я думаю, что да. К сожалению, ничего из этой затеи не вышло. Но все же мне было приятно, когда одинокие женщины с моей помощью находили себе достойных партнеров.

– Да, я понимаю.

– А как насчет тебя?

– А что насчет меня?

– Что заставило тебя относиться негативно к любви и браку?

– А с чего ты решила, что я отношусь к этому негативно? Я искренне желаю удачи всем, кто нашел друг друга. Просто это все не для меня.

– Но почему? Только не лги мне. Скажи правду, как ты это всегда делаешь.

Выражение его лица помрачнело.

– О некоторых вещах иногда лучше умолчать, – проговорил он и снова взялся за еду.

Натали смотрела на него, не в силах сдержать любопытства.

– И все? Ты не скажешь мне?

Он молча жевал. Потом отложил вилку и коротко ответил:

– Нет.

– Спасибо огромное, – огрызнулась она.

– Тебе не обязательно знать все подробности моей жизни. Мы же женимся не всерьез.

– Но я тебе рассказала все, – упрекнула его Натали.

– Женщины любят рассказывать о себе, – заметил он, – а мужчины нет.

Натали ненавидела таких мужчин. Ей хватило Брэндона, который умело манипулировал ею. Он вытянул из нее все о ее жизни, а взамен ничего не рассказал о себе.

Если Натали когда-либо выйдет замуж (по-настоящему!), это будет мужчина, который ничего не станет скрывать от нее. Он доверит ей свою душу и никогда не будет играть с ней. Любовь должна быть верной и нежной.

Натали смотрела на своего спутника и понимала, что ему не дано быть верным и нежным. Он не любил и не уважал женщин по какой-то неведомой ей причине. И не собирался признаваться, почему.

Она сделала ошибку, согласившись на его предложение, и о теперь пути назад нет.

– Я уже знаю, что мужчины не любят разговаривать о себе, – холодно сообщила она, – а жаль. Это пошло бы им на пользу, ведь женщины не любят, когда их обманывают. Поэтому я не поеду с тобой в магазин выбирать кольцо. Я знаю, что мне придется изображать неземную любовь перед мистером Хельсингером, но я не буду стараться перед продавцами в магазине. Моя бабушка завещала мне свои украшения, и я смогу носить ее обручальное кольцо. Это мое решение.