Свалка

Старцев летел один. Все остальные авиетки стартовали зря. Просто он не хотел, чтобы детей нашли другие. Не хотел, потому что знал, где они.

Точно и спокойно легли руки на пульт управления, привычно набрали знакомый ориентир. Это было место первого поселения, оставшееся от тех времен, когда посланцы Земли отвоевывали у планеты крошечные островки. «Свалка» — так называли этот резерват, эти задворки колонии. Сюда, в самом деле, свозили то, в чем переставали нуждаться. Старцеву несколько раз уже напоминали, что место необходимо очистить, а он все тянул...

Космос...

Старцев знал: космос не сдается, а лишь заключает сделки. За все его уступки человек должен платить и часто дорогой ценой. Вот и теперь... Здесь, на этой планете, вся жизнь человека, с самой первой минуты появления на свет, подчинена рациональному использованию его жизненных ресурсов. Из ошеломляющего обилия информации тщательно отбирается та, что вводится непосредственно в мозг новорожденного. Еще более экономно и сжато сообщается ребенку о нем самом и окружающих его вещах. Самая суть, квинтэссенция. Большего мозг не осилит! К десяти годам формирование личности заканчивается, и человеческая колония получает высокообразованного, эрудированного специалиста.

Игра — бездумная, захватывающая, безудержная в фантазии и осуществлении ее, исключена из жизни ребенка, как ненужная, нерациональная трата времени. Иного выхода нет. Силы ребенка следовало щадить...

Посадив авиетку рядом с «пропавшей», он направился туда, где должны были находиться ребята.

Еще не видя, Старцев уже услышал их: и пение Юлы, и увлеченное гудение Рэя — имитацию забуксовавшей машины, скрежета тормозов и характерного скрипа на поворотах. На недозволенной скорости Рэй несся по горному серпантину спасать попавших в беду товарищей...

Старцев окликнул ребят, и они испуганно замерли: шесть лет всегда только шесть лет.

— Дети, — как можно мягче сказал Старцев, — пора домой. Вы опоздаете на урок космовождения.

Повторять не пришлось. Две фигурки, обгоняя одна другую, бросились сквозь сад к авиетке.

Проводив детей, Старцев долго оглядывал свалку, потом опустился на корточки и начал прокладывать в песке узкий и длинный туннель для маленькой ржавой коробки, которая двигалась при помощи синхронно вертящихся колес. Туннель не получался. Наверное, мастер был все-таки очень стар.