Сварливый роман

— Прошу прощения?

— Она принесла мне кофе без возражений.

— И?

— Не говоря ни слова, Иезекииль.

— Разве вы не назвали бы это… прогрессом, сэр?

— Прогресс?

— Мисс Джонс привыкает к своему положению вашего второго помощника. Почему мы обсуждаем этот вопрос так, словно это проблема?

— Ты прав. — Я качаю головой. — Забудь, что я что-то сказал.

Иезекииль бросает на меня долгий взгляд. — Что-нибудь еще, сэр?

Я отмахиваюсь от него.

Как только дверь за ним закрывается, я отрываю руки от ноутбука и беру кружку с кофе, который Кения доставила в мой офис.

Возможно, я переоцениваю это, но я совершенно уверен, что сегодня ее темперамент был не в порядке. Она не огрызалась на меня. Не свирепствовала. Не хмурилась.

Несмотря на увеличение ее рабочей нагрузки благодаря потенциальному партнерству с известной компанией по подписке, она не добилась ни писка.

Ее электронные письма в ответ на мой список задач были краткими. Никаких превосходных степеней в помине. Ни намека на скрытый сарказм.

Это на нее не похоже.

Я потираю затылок, пытаясь понять, в чем может быть проблема. Возможно, ее бывший парень? Или это что-то другое?

О чем ты думаешь, Холланд? Почему тебя волнуют ее личные дела?

Я срываю очки с лица и швыряю их на стол. У меня очередные встречи. Я жонглирую двумя чрезвычайно требовательными компаниями. У меня такое чувство, что голова вот-вот разорвется пополам. У меня нет времени беспокоиться о моей второй помощнице и ее внезапной смене настроения.

Иезекииль стучит в дверь. — Мистер Алистер, к вам посетитель.

— Не нужно объявлять обо мне так неопределенно, Иезекииль. — Голос Даррела доносится через приоткрытую дверь. — Он примет меня, занят он или нет.

Я тяжело вздыхаю, когда появляется мой шурин. — Ты выполнил свою угрозу.

— Только потому, что ты был достаточно груб, чтобы не отвечать на мои звонки. — Даррел входит в мой кабинет и садится в кресло напротив моего стола. Он высокий и широкоплечий, с густыми черными волосами и зелеными глазами, так похожими на глаза Клэр.

Даррел на четыре года старше меня. Хотя он никогда не служил в армии, он происходит из длинной линии военнослужащих. Намеки на его воспитание повсюду. Плечи прямые, как шомпол. Спина более жесткая, чем металлическая труба.

В его глазах вспыхивает раздражение. — Ты не можешь продолжать избегать своих сеансов.

— Если бы я знал, что ты будешь преследовать меня долгие годы, я бы вообще не согласился с тобой встречаться.

— Бесплатная терапия — одно из многих преимуществ присоединения к нашей семье.

— Это пособие? — Я провожу рукой по лицу. — Это больше похоже на тюремный срок.

— Этот сарказм. Это что-то новенькое? Я не помню, чтобы ты был таким остроумным.

Я свирепо смотрю на него.

Он свирепо смотрит в ответ.

Я сдаюсь первым. — Разве ты не должен спрашивать, как я себя чувствую?

— Иногда. А иногда я беру на себя смелость дать тебе быстрый пинок под зад.

— Я прикажу отозвать твою лицензию.

— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь.

Мы останавливаемся для еще одного яркого сеанса.

Стук в дверь прерывает это.

Входит Кения. Ее глаза опущены, а пальцы сложены перед собой. На ней простое белое платье на пуговицах и короткая юбка-карандаш. Ее волосы собраны сзади в пучок, а губы сжаты в тонкую линию.

— О. — Она резко останавливается, когда видит Даррела. Это первая искра жизни, которую я увидел в ее глазах с тех пор, как она пришла на работу. — Я не знала, что у тебя был гость.

Даррел хрипло кивает ей, но за этим тоже что-то скрывается. Намек на интерес.

Мне это не нравится.

— Где Иезекииль? — Я рявкаю.

— Я не уверена. — Она показывает большим пальцем через плечо. — Его нет за своим столом.

Должно быть, он готовит чай для Даррела. Предатель. Он знает, что я не смогу выгнать своего шурина, и готовится к нашему долгому разговору.

— Мисс Джонс, — Даррел перекидывает руку через спинку стула и поворачивается к ней лицом, — Я не верю, что мы встречались.

— И у тебя нет причин для этого, — рычу я.

Даррел игнорирует меня. — Ты здесь новенькая?

— Да. — Ее взгляд метнулся ко мне. — Я второй помощник мистера Алистера.

Даррел поворачивает голову. — Тебе нужен второй помощник?

— Она всего лишь помогает с Belle's Beauty.

— Я понимаю.

Я ненавижу, когда он так говорит.

— Что вам нужно, мисс Джонс?

— Ваше одобрение на продвижение косметики Belle в магазине. Команда по связям с общественностью ждет вашей подписи.

— У меня еще не было возможности ознакомиться с предложением.

Ее губы поджимаются. Верный признак ее недовольства. — Хорошо. Я подожду, пока у тебя будет время.

Это намек на раздражение, который я слышу? Я испытываю облегчение, снова увидев сталь в ее глазах, но в равной степени расстроен тем, что она направлена на меня.

Эта женщина сводит меня с ума.

— Можете идти, мисс Джонс.

Сдержанно кивнув, она пятится из комнаты и захлопывает дверь.

Я хмурюсь.

Даррел бросает на меня еще один испытующий взгляд. — Кто она?

— Никто.

— Почему ты нанял другого помощника?

— Потому что мне нужна была помощь.

— Очевидно.

— У нее хороший послужной список. Я сделал звонок.

— Тогда почему у тебя такой виноватый вид?

— Тебе мерещится всякое.

— Неужели я?

— Почему мы обсуждаем это прямо сейчас?

— Это еще не все. Я это чувствую. — Он косится на меня. — Ты доверяешь ей дела Клэр.

Я останавливаюсь и делаю глубокий вдох. — Ты подвергаешь меня психоанализу.

— У нас тут разговор.

— Я в порядке.

— Я не спрашивал.

— Ты хочешь.

— Я не задаю вопросов, на которые уже знаю ответ.

— Это не твоя практика, Даррел.

— Я все равно ненавижу встречаться с пациентами там. Встречаться с вами на вашей собственной территории лучше. Это заставляет вас сталкиваться с вещами, которых у вас не было бы.