Сверхъестественное. Холодное пламя

– Это заговор, – вставил Уолли. – Они над нами издеваются, чувак.

– Знаете что? – выпалил Джей. – Бьюсь об заклад, они сами нифига не понимают.

– Ты их раскусил, – рассмеялся Эйдан. – Они просто притворяются, будто в курсе, что происходит.

Они остановились около чугунной ограды вокруг «Студии торжеств Халлорана». Которая, если отключить силовое поле очковтирательства, была больше известна как похоронное бюро. Некоторое время они все заведения в городе в шутку называли студией торжества чего-нибудь. Старшая школа Брейден-Хайтс стала «Студией торжества образования», кулинария Мадонадо была переименована в «Студию торжества сэндвичей», а у Большого национального банка появилось прозвище «Студия торжества кругленьких сумм». Не то чтобы у них водились какие-то суммы, круглые или не очень, однако грядущие подарки к окончанию школы поддерживали надежду на лучшее.

Эйдан кивнул в сторону похоронного бюро.

– Как думаете, сколько там сейчас жмуриков торжествует?

– Откуда мне знать? – Джей воспринял вопрос буквально.

– Просто интересно. Люди-то постоянно помирают.

– Может, с полдесятка, – предположил Уолли. – Только те, которых скоро сожгут или закопают, правильно? И это не единственная трупарня в городе, так?

– Трупарня! – улыбнулся Эйдан.

– Да как ни назови, – пожал плечами Уолли. – Покойницкий клуб? Питомник зомби? Ладно, чувак, нам пора.

– Ага, – отозвался Эйдан. – Увидимся завтра, парни.

Когда друзья отошли подальше и их голоса стихли, Эйдан пересек улицу, прошагал пару кварталов на запад и обогнул Кирквуд-Плаза. Домой он уже опоздал и решил, что пара лишних минут погоды не сделает. Если предки будут в своем репертуаре, то мать будет крепко спать, а отец – если еще не отрубился, нахлебавшись пива, – будет греть стул у стойки бара до самого закрытия или пока ему не откажутся наливать. В любом случае, опоздания Эйдана никто не заметит.

Он зашел за Кирквуд-Плаза, торговый центр с десятком магазинов, выходящих на Вторую авеню, тут его не заметят из патрульных машин. Зайдя за первый магазин в ряду, он достал из левого внутреннего кармана куртки свое оружие – нечто вроде рогатки-переростка. В правом кармане лежал мешочек с сотней небольших металлических шариков.

Здесь, за магазинами после окончания рабочего дня на частной подъездной дороге, где едва хватало места, чтобы мусоровоз мог подъехать к вонючим бакам, шансы, что кто-то застукает Эйдана, были ничтожны. Да, раз в несколько часов мимо могла проехать полицейская машина, но через пять-десять минут Эйдана и след простынет. При первом же проблеске фар он может нырнуть в кусты на дальнем конце дороги, притаиться там и остаться незамеченным. Ну а пока он рассчитывал заняться тем, что называл «сохранение рассудка».

Иногда пожаловаться друзьям было недостаточно. В таких случаях улучшить настроение помогала стрельба по мишеням. Он тренировался на бутылках и пустых банках из-под газировки, пока не стал попадать настолько хорошо, чтобы не тратить снаряды зря. В это позднее время большая часть магазинов уже закрылась, свет внутри не горел, остались только уличные фонари и – в случае торгового комплекса – защищенные решеткой лампы над служебным входом. Эйдан предпочитал защищенные лампы. Металлическая решетка усложняла задачу, и попадание приносило больше удовольствия. Если он попадет в решетку, шарик отскочит в темноту или, хуже того, в него. Шишки и синяки на теле Эйдана это подтверждали. Чтобы разбить лампу за защитной решеткой требовалась точность – все равно что шайбу между щитками маски вратаря.

На месте каждой лампы он представлял голову того учителя, продавца или кого-нибудь из начальства, словом, того кто недавно вывел его из себя. Но свой «список жертв» он хранил только в памяти и ничего не записывал – ничего такого, что могло бы привести к отстранению от занятий или исключению. Кроме того, он вовсе не собирался набрасываться на кого-то с кулаками или настоящими пулями. Он всего лишь выпускал пар, и все. Ну и что с того, что пострадает несколько пятидесятицентовых лампочек? Как там?.. Издержки бизнеса! Пусть владельцы магазинов скажут спасибо, что он не бьет витрины и не взламывает двери.

Стоя за пабом «У Фланагана», Эйдан тщательно прицелился.

– Это будет миссис Гэррити и ее бесконечные задания, – недобро усмехнувшись, сказал он, представил родинку на лбу учительницы и пальнул металлическим шариком в закрытую решеткой лампочку.

Попал! Лампочка лопнула с негромким «чпок», негромко затрещало электричество, осколки со звоном разлетелись по асфальту – казалось, что это разогревается миниатюрный оркестр.

Металлический шарик прокатился по решетке, ударился о стену и подкатился к его ногам. Эйдан подобрал его и переместился к следующему магазину. «Пиццерия Сэла», если он правильно помнил порядок заведений. Он снова прицелился.

– А это мистер Апхофф и его D+ [5] за мой прошлый экзамен. Пометка «Старайся усерднее» и три восклицательных знака очень помогли. Сам бы старался усерднее быть хорошим учителем, придурок!

Эйдан выстрелил… и промазал. Он дернулся, услышав удар металла по металлу, но шарик отлетел в сторону, не причинив никакого вреда.

– Кто бы сомневался… – пробормотал Эйдан. – Нужно стараться усерднее!

Следующий выстрел угодил в цель, он услышал знакомый треск.

5

По шкале оценок США D+ соответствует выполнению задания на 55–59 %. Балл ниже 60 % считается непроходным.

Пройдя вдоль ряда и остановившись перед третьей дверью – не то в химчистку, не то в агентство по временному трудоустройству, – Эйдан достал из пакетика еще один шарик. Он раздумывал, чье лицо подойдет для следующей мишени, и тут зазвонил телефон.

– Ну что еще? – вздохнул Эйдан.

Достал из заднего кармана мобильник, посмотрел на экран. Хлоя…

– Да ладно. Угомонись уже.

Сбросив звонок, Эйдан сунул телефон в карман и разбил третью лампочку. К сожалению, звонок вывел его из себя, и он забыл выбрать цель.

«Ну вот, только лампочку зря потратил!»

Наверное, можно назначить мишень задним числом?..

Вздохнув, Эйдан направился к четвертой цели, и тут снова раздался звонок. И снова от Хлои.

– Намеков она не понимает, – пробормотал Эйдан. – Потерпи до завтра, Хлоя. Меня все достало.

«Может, сделать ее мишенью для четвертой лампочки?»

Хлоя его в покое не оставит. Хуже, чем треклятые предки. Эйдан выключил телефон, убрал его и снова попытался сосредоточиться. Он прицелился… И почувствовал запах свежего попкорна. Он сразу представил темный зал кинотеатра и то чувство, когда собираешься посмотреть популярный боевик. Крутость боевика чаще всего оказывалась преувеличена, но все равно это была отличная возможность отвлечься на пару часов от людей, посягающих на его время – островок безмятежности в океане экранного хаоса и острот.

Эйдан оттянул резинку, прицелился в четвертую лампочку…

…и она погасла.

Но Эйдан не успел выстрелить. Стальной шарик оставался на своей резиновой подушечке, полный потенциальной энергии, как сказал бы школьный физик. И тут, одна за другой, лампочки за решетками начали гаснуть. Некоторые просто гасли, другие взрывались. Но ведь он даже с места не сдвинулся.

Сзади раздалось шарканье.

Эйдан испугался, что торговый комплекс нанял ночного охранника. Охранник с тележкой попкорна, ага. Но когда Эйдан обернулся, пытаясь наспех сочинить неловкое оправдание, он учуял запах гнили, как от трупа животного, слишком долго пролежавшего на обочине. Однако то, что он увидел, животным не было.