Сверхскорость

Но возбуждение мое не проходило, и, должно быть, это было видно со стороны. Поздно вечером, когда доктор Эйлин вернулась из своего последнего объезда пациентов, я еще не спал, сидя на кровати в малдунской квартире, что мы снимали на троих. Она посмотрела на меня только раз и спросила:

– Что такого замечательного случилось, Джей?

– Дэниел Шейкер, - ответил за меня дядя Дункан, - взял его с собой покататься на челноке и превратил в своего поклонника.

– Охотно верю. Я и сама недалека от этого.
– Доктор Эйлин скинула пальто и налила себе горячего чаю. Я хорошо понимал ее. На улице стоял мороз.

– Дэниел Шейкер варит мозгами, - продолжала она, - а это редкость, среди космолетчиков в особенности. Готова поспорить, что он еще и читает. Как ты нашел его, Дункан?

– Как нашел?
– Дядя Дункан по обыкновению казался невозмутимым.
– Ну... не знаю. Спрашивал в Малдуне. Толковал с разными людьми. В это время года выбор невелик. Слишком мало экипажей, готовых лететь, да и кораблей негусто.

Это был обычный для Дядунки уклончивый ответ, но доктора Эйлин он вполне удовлетворил.

– Ну что ж, нам повезло.
– Она со вздохом погрузилась в кресло и отхлебнула чаю.
– Это хорошо. Я говорила с Молли, и она не слишком переживает, что не летит с нами. Ей и дома дел хватает. Но она говорит, что беспокоится за Джея. Я заверила ее, что он в надежных руках. Приятно все-таки знать, что это правда.

Глава 11

Мы уже готовы были отправляться, но тут возникло еще одно, последнее затруднение. На следующее утро, когда Дэнни Шейкера не было в Малдуне, доктор Эйлин попросила меня проводить ее на встречу с Томом Тулом. Когда же мы нашли его, она объявила, что с нами в космос полетят еще два человека.

– Черта с два они полетят!
– В отличие от Дэниела Шейкера Том Тул был космолетчиком, к каким я привык: костлявым, грубым и вспыльчивым. С доктором Эйлин он говорил высокомерно, упоров руки в бока.

– Черта с два, еще как полетят!
– ответила она.
– Они совершенно необходимы.

– Для чего это необходимы? У "Кухулина" полностью укомплектованный экипаж.

– Необходимы в качестве моих помощников.

– В первый раз слышу об этом. Мы не можем добавлять новых пассажиров.

– Не вижу, почему бы и нет. Я заплатила, мистер Тул, за провиант, достаточный для облета всех Сорока Миров.

– Я говорю не о провианте.

– Тогда о чем же?

Том Тул отвернулся от доктора Эйлин. Я видел его лицо: на нем было непередаваемое выражение, будто ему стало дурно.

– Я не могу сделать этого. Мы и так внесли кучу изменений. Что это за люди?

– Если вы не скажете о них капитану Шейкеру, мне нет смысла говорить вам. Это ученые из университета в Белфасте. Оба - мужчины, если вас беспокоит именно это.

– А, ученые!
– Том Тул произнес это слово так, словно сплюнул. Впрочем, лицо его снова приняло обычное выражение.
– Мертвый груз.

– Это ваша точка зрения. Я считаю иначе.

Они смотрели друг на друга в упор. Я видел, что доктор Эйлин и Том Тул - два абсолютно несовместимых характера. Вода и огонь.

– Я скажу шефу, что вы хотите поговорить с ним об этом. Если он согласится с вами - все в порядке. И пожалуйста, постарайтесь, чтобы это был последний сюрприз.

Он повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел. Но выражение беспокойства на его лице не шло у меня из головы. Чего он боялся? Того, что Дэнни Шейкер разозлится на него за эту весть?

– Доктор Эйлин, - спросил я.
– Если человек потерял в результате несчастного случая руку, есть ли способ отрастить ее обратно?

Она уставилась на меня.

– Джей, если бы существовал приз за самый странный вопрос, ты бы шутя занял первое место. О чем это ты?

Я чувствовал себя полнейшим идиотом, но отступления не было. Я рассказал все о Пэдди Эндертоне и о том, что он говорил про Дэна и Стена. Про безрукого и безногого.

– И Том Тул был до смерти напуган, - добавил я.
– Так, словно он боится Дэнни Шейкера.

– Не путай страх с уважением, Джей. Ты должен быть благодарен судьбе за то, что у нас есть капитан, которого команда принимает всерьез. И есть старое правило, не только в космосе, но и везде: никто не хочет оказаться тем, кто принесет боссу плохую новость. Я прекрасно понимаю, что Шейкер не обрадуется новым пассажирам.

– И все-таки: может оторванная рука или нога вырасти снова?

– При том уровне медицины, что мы имеем на Эрине или в Сорока Мирах - нет, не может. Возможно, до Изоляции мы и умели делать это. Во всяком случае если это искусство и существовало, то теперь утрачено. Мы умеем сращивать разорванные нервные волокна, мышечную ткань, мы можем пришить оторванную фалангу или даже палец, даже конечность. Но регенерировать - отращивать заново - не умеем.

Сам того не зная, я задал неверный вопрос. Я сделал еще одну попытку.

– Но если у кого-то есть доступ на Базу Сверхскорости, может быть, там...

– Пошевели извилинами, Джей. Если бы кто-то побывал на этой Базе, он знал бы, где она находится. Значит, ему не надо было допытываться этого от Пэдди Эндертона. И незачем переворачивать вверх дном дом твоей матери. Кстати, я не хочу, чтобы ты говорил с кем-нибудь о местонахождении Пэддиной Удачи. Мне не хотелось бы оказаться там только для того, чтобы узнать, что нас кто-то обогнал.

Если мое предположение, что Дэн, безрукая половина двух-Полулюдей отрастил себе конечности, было совершенно бестолковым, то боязнь доктора Эйлин опоздать к Пэддиной Удаче показалась мне еще большей чепухой. Насколько было известно, мы одни-единственные во всем Малдуне готовились к зимнему путешествию. Однако доктор хотя бы отчасти развеяла мои сомнения насчет Дэнни Шейкера.

Окончательно развеял их он сам, заглянув к нам во второй половине дня. Наш старт с Эрина был назначен на вечер. Ученые доктора Эйлин появились несколькими часами раньше; багажа при них было еще меньше, чем в моем рюкзачке.

("Они же теоретики, Джей", - сказала мне доктор Эйлин, словно этим все объяснялось.)

До тех пор мне не доводилось видеть настоящих ученых, так что я рассматривал их с интересом. Они были очень непохожи друг на друга. Уолтер Гамильтон был высок, светловолос, с выступающим брюшком, длинной-предлинной шеей и маленькой жидкой бородкой, казавшейся приклеенной. Лицо его было бледным, нездоровым и с таким количеством прыщей, будто его ни разу не касались солнечные лучи Будь у меня такое лицо, я бы покончил с собой немедля. Но Уолтер Гамильтон казался вполне довольным собой.