Свержение ига

Кокос будто прочёл эти мысли и сказал:

— Магистр неспроста тебе дружбу выказал. Будешь сидеть тихо, минует гроза. Тех купцов, что через тебя идут, он обещал не трогать и хочет, чтобы тем людям, которых он посылает, ты тоже зла не чинил и от лихоимства берег.

«Вот ведь каков хитрец, — подумал восхищенный Прон, — долго плёл и всё ж пришёл к своей выгоде».

А обрадованный Лыко позвал купца к обильному столу.

Только стали подавать гостю третью смену, как на княжьем дворе снова шум и гам — подошёл караван из Новгорода. Воистину гром после затишья! Лыко поморщился оттого, что нужно оставлять стол, а Прон буркнул негромко, но чтоб гость услышал:

— Не дадут нашему князю кусок спокойно проглотить, ездют с разных земель днём и ночью, и дождь им не помеха, как на ярманке, ей-бо...

Наскоро окончив обед, Лыко поспешил принять нового гостя. Этот держался не в пример прежнему. С Проном вовсе разговаривать не стал: у меня, дескать, до князя дело, а не до его лизоблюда. Прон не обиделся, утёрся крепче да улыбнулся шире. И перед самим князем не склонился гордец, только головой мотнул да грамоту от посадника передал.

— А и дерзок ты, посол, — крякнул Лыко, — али спина не гнётся?

— Не привычны мы, — нахмурился тот. — Перед великим князем не сломались, а перед евойными слугами и подавно.

С новгородцами Лыку связывало тайное дело, затеянное Андреем Большим. После совещания под Боровском Андрей направился в Новгород, чтобы узнать обстановку и оценить осуществимость задуманного. Увиденное вселило надежду: верхушка города сохраняла силу и поступаться своими вольностями не собиралась. Сам архиепископ его не принял, но посадник серьёзно отнёсся к предложению Андрея стать новгородским князем. Он обещал обсудить это предложение со своими сторонниками, а теперь извещал, что Новгород принимает его и посылает Андрею договорные грамоты. Посадник просил Лыку приветить посланца, везущего грамоты и новгородскую казну новому князю, обеспечить ему охрану и безопасный путь. В письме было мало почтения, и Лыко недовольно покрутил головой. Он долго молчал, потом сказал просто так, чтобы разрядить тишину:

— Гордецы-то гордецы, а к Андрею поехали кланяться.

Новгородец твёрдо ответил:

— Не кланяться, а договор заключать.

— Князь не шибко договорных жалует, погонит, гляди, взашей.

— Другого найдём. На наш каравай у многих рты раскрыты.

— Ну-ну... Так зачем тебе охрана? Своей не хватает аль казна велика?

— У нас ныне каждый человек на счету, потому велено людей обратно отправить. Что ж до казны, то Новый город искони в скрягах не хаживал. Так когда нам в путь отправляться?

Лыко задумался. Посланник стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— Так когда же, князь?

— Возвертай своих людей, а ко мне завтра приходи — утро вечера мудренее. — Лыко потянулся до хруста.

— Обедом будем кормить? — поинтересовался Прон, когда тот вышел.

— Дык куда? Его и так со спеси пучит, — ответил Лыко.

Прон хихикнул и выскочил за дверь.

Утром к опочивальне наместника стал стягиваться разный народ. Прон с деловитым видом шнырял из сеней в опочивальню и обратно. Ближе всех к двери стоял Хозя Кокос, его кудрявое лицо выражало почтительность и даже подобострастие. Прон подскочил к нему между делом и скороговоркой произнёс:

— Князь велел дать тебе два десятка всадников для охраны.

Хозя закатил глаза:

— Ах, как благороден здешний правитель, не правда ли, господа? — и приложил руку к сердцу, а другой сунул Прону кошелёк.

— А нам он когда даст людей? — нахмурился новгородский посланник.

Прон с виноватой улыбкой проследовал мимо и подошёл к гонцу, прибывшему рано утром с порубежной заставы. Бедняга пялил сонные глаза и не мог понять, почему после ночной скачки его долго томят в душных сенях. Дело того не требовало, вчера из литовской земли прошли через рубеж люди великого князя с большим отрядом служилых татар — то возвращались из Киева Матвей с Семёном. Они решили не тратить времени на посещение наместника, а лишь известили его через гонца о своём появлении. Подарков они тоже не прислали, чем усугубили нанесённую новгородцами обиду.

— Нельзя допустить, чтобы подобное пренебрежение входило в правило, — выговаривал Лыко, когда Прон доложил привезённое известие. — Добрый гость на пороге кланяется, а мы и есть порог у нашей земли. Нам поклонись — всем русским уважение... Как этот гордец, ждёт?

— Ждёт, ваша светлость, — проговорил Прон, — прикажешь привесть?

— Ничё, сам выйду. Подай-ка опашень.

Лыко показался в сенях, и все стали кланяться ему. Лишь новгородец поспешил навстречу и нетерпеливо спросил:

— Когда прикажешь в путь?

— Да хоть сейчас, — равнодушно протянул Лыко.

— А где охрана?

— Нет у меня людишек. Вон весть пришла, что татары на нашу землю потекли, такие дела...

Новгородец растерялся.

— Иудею вона какой отряд дал, а нам ничего, как же так?

— А так. У кого спина не гнётся, у того и карман пустой. Ничего, вы мужи гордые, оборонитесь.

— Так я своих людей назад отправил, куда я теперь?

Но Лыко уже не слушал и важно прошагал мимо. Немного спустя он справился о новгородцах.

— Мечутся, наших сговаривают в провожатые, да я запретил. Пусть покланяются, коли отвыкли, — ответил ему Прон.

— Это ты зря, — протянул тот. — Я вот думаю, не навредили бы они своей гордостью нашему делу, а? Придут к Андрею, начнут спесивиться да рядиться, договорами своими тыкать, он осердится и прогонит их.

— Как есть прогонит. Ты не сдержался, он тож. Вы, Рюриковичи, горячие. Давай лучше, ваша светлость, я сам до него доеду. Для меня поклон — не урон, я человек маленький.

— И казну могут не довезти, лихих людей нынче ой как много.

— Много... Так я поеду?

— Поезжай, но казну всю Андрею не отдавай.

— Обижаешь, ваша светлость. Рази не понимаю, что тебе тоже войско собирать надобно и расходов у тебя тута, на рубеже, поболее, чем в Угличе. Сейчас отряжу к новгородцам своих людей.

— Только поостерегись, — напутствовал его Лыко. — Сам не лезь, поезжай за ними тишком, а как сделается дело, тогда и объявляйся. Да гляди, чтоб говорливых не сыскалось...

Долгий изнурительный путь посланцев великого князя сулил скорое и удачное окончание. Последнюю большую остановку на литовской земле сделали они под Витебском. Город кишел вооружёнными людьми и напоминал военный лагерь. Постоялые дворы были переполнены, о месте ночлега не шло даже речи, и москвичам пришлось возвращаться в мокрый лес, где расположился презирающий каменное гостеприимство татарский отряд. При выходе из города решили подкрепиться в корчме и чуть не ввязались в большую потасовку, затеянную жолнежами. Причина такого недружелюбия вскоре выяснилась: здесь собиралось королевское войско и в каждом русском виделся московский лазутчик. Неуютной оказалась эта последняя чужеземная ночёвка под бесконечным дождём, зато, как только переступили рубеж, дождь, будто по заказу, прекратился и проглянуло солнце.