Свет и тень

— Ну, а кроме того, это рисс и эрия могли не заметить те портальные площадки, что переносили нас из одной точки лабиринта в другую, по пути к подземному саду. — Заметил тан Грим. — А я, знаете ли, подобные вещи просто чую. Особенность торов… тех, что привыкли ходить короткими тропами, разумеется. А взломать защиту порталов… Хм. Все кому не лень занимаются этим безнадежным делом, еще с момента исчезновения ваших предков, протектор. И никто до сих пор не добился результата… Даже риссы, считавшиеся когда-то приближенными сумеречных драконов, и те лишь пользуются древним складом портальных кругов и ключей, доставшимся им от ваших предков. — Тан Грим вздохнул и вдруг усмехнулся. — А я не настолько самонадеян, чтобы считать, что смогу справиться с задачей, над которой бьются уже несколько тысяч лет. Даже ради подземного сада. Посему, предпочитаю более надежный вариант. Итак… Протектор Т'мор, что вы хотите получить за постоянные поставки камней сил Ториниру?

И снова торг, и снова подсчеты. Договориться с ушлым таном Т'мору удалось, лишь когда небо уже заметно посветлело, предвещая скорый восход солнца. И то, все принятые соглашения имели ограниченный срок действия. Через три года, арн и тор договорились пересмотреть стоимость поставок, в зависимости от ситуации. Но сказать, что Т'мор был недоволен исходом переговоров нельзя. Проводив уставшего не меньше его самого тана, арн отправился спать, четко зная, что оставляет Джорро на расходы сумму в четверть миллиона злотней… или марок, это, на самом деле, не так уж важно. А важно то, что именно на эту сумму тан Анталасс обязался поставить любые товары и услуги для Плато Ветров, в счет первого взноса камней силы. И значит, в протекторате, по крайней мере, в ближайшее время не будет стоять вопрос, где взять денег на обустройство…

Оказавшись в коридоре с дверьми ведущими в спальни, Т'мор на некоторое время застыл у комнаты Ллайсы, борясь с желанием заглянуть к девушке в гости, но в тот момент, когда он уже почти поборол этот низменный порыв, дверь ее спальни отворилась и тонкая изящная ручка Асси, с неожиданной силой втащила его в комнату.

— Он еще думать будет! — Фыркнула эрия, когда ошалевший от такого напора, арн оказался рядом с ее постелью. И куда только девалась вся усталость?!

Утро… Ваганты… Лекции… Т'мор открыл глаза и, узрев мирно сопящую на его груди, обнаженную беловолосую девушку, с чистой душой плюнул на все и вся. На каникулах он воевал, в отгулы играл в миротворца… В конце концов, имеет право один молодой сумеречный дракон на отдых, или нет?

Завтрак они с Ллайсой благополучно пропустили, и Джорро был очень удивлен, когда перед обедом, узрел эту сладкую парочку в гостиной.

— Я думал, вы давно уже вернулись в дом Байды… — Протянул удивленный рисс, но почти тут же сообразил, что к чему и весело ухмыльнулся. — Ну, это даже к лучшему. У нас найдется немало дел, требующих внимания протектора. Да и жители хотели бы увидеть владетеля этих земель…

— Э, нет, Джорро. Я здесь честно отлыниваю от работы и не желаю менять честно заработанный отдых еще на одну халтуру. — Фыркнул Т'мор. — У меня найдутся дела поинтересней, знаешь ли.

— Подтверждаю. Нам с Т'мором просто жизненно необходимо отдохнуть от забот. — Поддержала арна Ллайса и с ожиданием уставилась на пока еще пустой обеденный стол. — А еще у меня растущий организм, который нужно хорошо кормить.

— И нельзя спаивать. — Хмыкнул Т'мор. — Как же, помню. Джорро, у тебя найдется, что поесть? Или тан Грим вчера съел последние запасы?

— Найдется, конечно. — Вздохнул Джорро.

А после обеда Т'мор вспомнил кое-что, заставившее его выругаться. С этим подземным садом и торговыми делами, он напрочь забыл о главном деле, ради которого так срочно бросил все и примчался на встречу с таном. Услышав ругань Т'мора и выяснив ее причины, Джорро тут же устроил еще одну встречу с тором, попутно подсунув-таки несколько бумаг от жителей, требующих решения протектора.

Вопреки ожиданиям арна, тан Грим не стал долго торговаться и вопрос эвакуации темных магов из человеческих земель к портальной площадке в Торинире, был решен с легкостью удивительной.

Т'мор уже нацелился было покинуть свои владения, но Джорро напомнил про «рога» и обещанное избавление от причины названия Плато. Поняв, что просто так рисс не отстанет, Т'мор в компании Джорро и Ллайсы, проводил делегацию торов до портальной площадки, после чего печально вздохнул и поплелся следом за риссом к «каменным рогам».

Маги действительно хорошо потрудились на восстановлении питающих контуров, так что Т'мору осталось только включить артефактную сеть с помощью Тени. Над «рогами» на мгновение вспыхнули электроразряды, и по верхним плоскостям изогнутых каменных конструкций, в небо взлетели пологие воздушные щиты. Теперь, стоковые ветра благополучно скользили по этим своеобразным тентам, огибая большую часть плато, словно она была накрыта невидимым куполом. После чего, Т'мору чуть ли не бегом пришлось спасаться от толпы радостных поселенцев, наблюдавших это событие. Ох и тяжела же, оказывается, жизнь протектора…

Но день все-таки был спасен. И за это, Т'мор был искренне благодарен Асси. Едва они добрались до дома Джорро, как эрия схватила арна за руку и, не обращая никакого внимания на ворчание советника, утащила протектора в спальню. А чтобы никто не беспокоил, оплела двери и окна каким-то вьюном. И, судя по сдавленным проклятьям Джорро, не зря.

В Драгобуж, Т'мор вернулся только к вечеру и к своему великому удивлению обнаружил, что его никто не искал, несмотря на то, что он пропустил три общих лекции и одно практическое занятие с вагантами своей кафедры.

Во флигеле его встретила одна Рада, пояснившая, что Донов и Тара вновь занимаются в подземельях… На жалобу экономки, что эти одержимые-де, опять не обедали и явно не собираются ужинать, Т'мор сначала махнул рукой, но тут до него дошло, что это может означать, и глава кафедры Тьмы ринулся в подвал, сбивая по пути предметы мебели.

К несказанному удивлению Т'мора, третий этап ритуала Охотника, проходил вполне штатно. Правда, заметив застывшего у входа в зал учителя, Тара чуть было не сбилась в паре потоков, но вовремя подхватила ускользающие нити сил и принялась работать дальше, как ни в чем ни бывало. Т'мор явился почти к самому завершению ритуала, потому долго ждать, пока юная жрица закончит свое дело, ему не пришлось. Не прошло и получаса, как Тара, пошатываясь, поднялась на ноги и, отвесив арну уважительный поклон, попыталась просочиться мимо него в дверь… точнее, проковылять. А Донов и вовсе не смог самостоятельно подняться с пола и теперь, пытался проделать эту операцию, опираясь спиной на стену, до которой еле дополз.

Полюбовавшись на эти попытки, Т'мор покачал головой и, вздохнув, поднял обоих экспериментаторов в воздух. Удерживая мысленным усилием ученика и жрицу в горизонтальном положении, Т'мор оттащил их в гостиную флигеля и, даже не отчитав, позвал экономку.

— Рада, будьте любезны, займитесь этими… «ботаниками»-экспериментаторами. Накормите и уложите спать. — Со вздохом, покачал головой арн, отдавая учеников во власть экономки. А сам, наплевав на ужин, отправился в постель. Все-таки, последние сутки оказались чересчур насыщенными…

Следующие несколько дней прошли в обычном для арна режиме. Лекции, практические занятия, беседы с коллегами… Ровно до того момента, когда в последний рабочий день декады ожил врученный Белором, миниатюрный переговорный шар.

Глава 4 Телефона, телефона…

Т'мор с отвращением взглянул на засиявший артефакт. Предчувствие подсказывало, что бранианский маг, успевший с первой их встречи забраться на пост главы темного круга, вышел на связь вовсе не для того, чтобы порадовать арна известием о благополучно добравшихся до Торинира коллегах…