Свет и тень

Вообще-то, по некоторому размышлению, арн пришел к выводу, что положение пленника, по крайней мере, на данный момент, его вполне устраивает. А что? Когда еще выпадет возможность так отдохнуть? Делов-то, ешь да спи. И никто не нудит над ухом, напоминая о необходимости встречи с городскими старшинами, не нужно подрываться и нестись сломя голову на помощь, уловив мысленный посыл ученика, а-ля: «ё-моё, что ж я сделал-то?». В общем, не жизнь, а малина… особенно, если напрячь Уголька, чтоб тот таскал припасы из холодильных ящиков на камбузе… Ну а если он и прихватит по пути пару золотых монет, так не у Т'мора же… а на золото пиратов и эйре, арну было откровенно плевать.

Встреченный во время «прогулки» по кетчеру, маг пиратов оказался не только отличным боевиком, но и сносным лекарем. По крайней мере, благодаря его ежедневным визитам, змееязыкие довольно шустро шли на поправку, хотя даже спустя три дня, все еще пребывали без сознания. Но тут, как раз, ничего удивительного. Ушлый маг просто не позволял им прийти в себя, даже питание организовал с учетом их состояния. А что? Очень удобно и спокойно. А главное, никакой возможности для бунта со стороны пленников… Т'мор вспомнил, как обошелся с Донной, и смущенно хмыкнул. Если смотреть с этой стороны, то оказывается, что он и сам мало чем отличается от этих ловцов удачи. Арн покрутил эту неприятную мысль так и эдак и… отмахнулся от нее. Нет, глупость это. В конце концов, не он ли сам спас Донну от верной гибели в Долгом море? Да и сейчас, положение двуязыкой больше связано с ее собственной безопасностью, нежели с какой-то особой выгодой для арна… да, точно так.

Закатный Гребень, архипелаг, расположенный к полудню от острова Бирани, показался на горизонте лишь на пятый день пути, а в порт Сания, одноименного острова, кетчер «Улыбка утта» вошел и вовсе на исходе декады. У причальной стенки, корабль уже встречал отряд из десяти стражников, которые, едва с кетчера сбросили сходни, поднялись на борт и выволокли до сих пор пребывающих в беспамятстве двуязыких из каморки на баке. Не забыли они и Т'мора. Ну а поскольку арн находился в сознании, то наряженные в алые накидки стражники не соизволили тащить его на себе, ограничившись легкими, подталкивающими в спину, тумаками. Пришлось Т'мору попытаться расправить изрядно измятую рясу, и двинуться в указанном стражей направлении. Их офицер, в отличие от подчиненных красовавшийся алым камзолом с черным шитьем, вполголоса болтал о чем-то с капитаном кетчера, стражники сопели и молчали, и арну не оставалось ничего иного, кроме как глазеть по сторонам и стараться не сбиться с шага, чтоб не огрести по спине древком алебарды от своих конвоиров. Дорога, очевидно, бывшая главной улицей городка, поднималась вверх на холм, а в стороны от нее разбегались узкие, прихотливо изгибающиеся улочки, зажатые меж белеными стенами невысоких домов с плоскими крышами. То и дело, навстречу попадались люди, шагавшие по своим делам и не обращавшие никакого внимания на взбирающийся на холм отряд. Несмотря на жаркую погоду и нещадно палящее солнце в белесом небе, местные жители были одеты, точно так же, как если бы они находились где-нибудь в Драгобуже или, может быть даже в Ротборге… Плотные рубахи, камзолы и широкополые шляпы у мужчин, длиннополые юбки, блузы и жакеты у женщин. И как они тепловой удар только не получают?

Т'мор поглубже натянул капюшон, спрятав лицо в его тени и, в очередной раз порадовавшись, что перепады температуры для него критического значения не имеют, почти незаметно усмехнулся, заметив, как обливаются потом его конвоиры. Да уж, вот кому, действительно приходится тяжко. А нечего кирасами надраенными хвастаться, тем более, что из-под плотных алых накидок их все равно, толком, не видно.

От этого вполне позволительного, в виду положения пленника, злорадства, арна отвлек чей-то окрик. Только сейчас Т'мор заметил, что их отряд, наконец, достиг вершины холма, где расположилась весьма обширная усадьба, обнесенная высокой беленой стеной, и откуда открывался великолепный вид на расположившуюся по ту сторону холма, зеленую долину с почти идеально круглым озером в центре. Арн не сдержал восхищенного вздоха и стоящий рядом стражник кинул на него взгляд полный такой гордости и превосходства, словно это он сам, своими руками создал это чудо природы. Впрочем, долго рассматривать местные красоты, Т'мору не удалось. Скрипнули тяжелые створки ворот и отряд втянулся на территорию усадьбы, очевидно и являвшейся резиденцией говера Сании.

На переговоры капитана и говера, Т'мора, естественно, никто не приглашал. Его оставили вместе с эйре под охраной все тех же стражников. Впрочем, это не помешало ему тенью отправить следом за пиратом Уголька. Змей, правда, был не очень доволен, поскольку переход из татуировки сразу в тень, для него оказался несколько неприятен. Тем не менее, Уголек послушно усвистал за шагающим в сопровождении дворецкого капитаном.

Не сказать, что подслушанная беседа двух антиподов: рослого и широкоплечего, патлатого пирата и круглого, словно колобок, лысого говера, открыла Т'мору какие-то страшные тайны. Нет, но один вопрос, довольно долго не дававший арну покоя, эта беседа успешно разрешила. А именно, вопрос причин нападения пирата на корабль змееязыких. Обычно, корсары Черепашьей Гряды, действительно не трогали суда эйре, поскольку архипелаг, где располагались их базы, был слишком близко расположен от Эйреаллана, а пираты не настолько сумасшедшие, чтобы решиться дергать тигра за усы. Но в данном случае, имел место заказ. Солидный такой заказ, позволявший, в случае успеха, уйти капитану «Улыбки утта», со всем его экипажем, на обеспеченный покой, где-нибудь в герцогстве Бирани, или том же Бране, например. Пират просто не устоял перед той суммой, что предложил за двух конкретных эйре, один из говеров Закатного Гребня. И сейчас, корсар азартно торговался с санийским правителем… за, так сказать, перевыполнение плана. То есть за самого Т'мора. Арну даже стало любопытно, какую сумму выторгует за него пират. Но, увы… Говеру, жрец Света был попросту не нужен.

— Тогда я его просто удавлю. — Рыкнул разъяренный корсар.

— Ваша добыча, что хотите, то и делайте! — Шумно отдуваясь, отрезал говер и тут же поднял указательный палец вверх. — Но! Только не на моем острове. Мне не нужны здесь светлые проклятья. Вам ясно?

— Вполне. — Процедил сквозь зубы капитан, резко вставая с кресла. В свою очередь, говер поднялся за своим огромным столом и, утерев огромным платком пот с багровой лысины, тяжело вздохнул.

— Капитан Энжер, я прекрасно понимаю ваши ожидания. Но и вы поймите меня. Не дай силы, если этот ваш пленник, вдруг столкуется с Тиннэлем. Вам же самому не нужно, чтоб этот двуязыкий смог вырваться с Сании, правильно? А я физически не смогу обеспечить надежный контроль над эйре, в присутствии жреца. У меня просто не хватит для этого магов … иными словами, в ваших же интересах, чтоб этот молодой человек исчез в море.

— Я понял вас, почтенный говер. — Нехотя кивнул капитан. — Со жрецом я разберусь. А вы…

— А я немедленно прикажу доставить золото на ваш кетчер. — С улыбкой подхватил правитель.

Говер с капитаном раскланялись и Уголек устремился за возвращающимся в холл пиратом. Сказать, что Т'мор был разочарован подслушанной беседой, было нельзя. Наоборот, принятое пиратом решение, развязывало ему руки. Ну уж очень не хотелось арну продолжать круиз по тюрьмам, а тут такая возможность!

В обратный путь, капитана и Т'мора сопровождали лишь двое стражников, да все тот же офицер. Когда они поднялись на борт кетчера, пират сам отвел арна в уже ставшую привычной каморку на баке и, закрывая за ним дверь, усмехнулся.

— Повезло тебе, жрец. Говеру ты не нужен, а искать другого покупателя слишком долго. Так что, на следующей стоянке будешь свободен.

— Благодарю вас, капитан. А почему не здесь? — Поинтересовался Т'мор.

— Воля говера. — Развел руками капитан, якобы и сам не понимающий, почему правитель Сании запретил ему вышвырнуть пленника в здешнем порту.

— Понятно. Еще раз благодарю, капитан, за то, что не дали мне умереть на корабле линта Тиннэля. — Кивнул Т'мор, но пират уже захлопнул дверь.

Сутки прошли спокойно и лениво. Пока кетчер пополнил запасы, пока матросы прогуляли часть добычи в портовых кабаках… До запертого на баке Т'мора никому не было дела. А следующим утром кетчер вышел из порта и у матросов нашлись другие дела.

Убивать Т'мора пришли следующей ночью, когда кетчер бодро бежал по волнам Закатного океана. Вот только вряд ли, открыв дверь «камеры», маг ожидал увидеть залитое нестерпимым светом помещение, в котором и в помине не было запертого там пленника. Маг судорожно закрутил по сторонам головой, окутываясь тонкой пленкой защитного полога, вот только ему это совершенно не помогло. Резко развернувшись, «водяной», попытался ударить силой, успев заметить метнувшиеся к нему из темноты, словно окутанные дымом синеватые всполохи клинков, но опоздал и захрипел, забулькал кровью, фонтаном ударившей из рассеченного горла.

То, что произошло потом, заставило бы поседеть от страха любого. Над кораблем словно включили огромный стробоскоп, меж лучей испепеляющего света замелькали хищные тени, выныривающие из холодной нереальной тьмы, чтобы через миг исчезнуть в очередной волне мрака, оставляя за собой, то обжигающе холодную изморось, превращающую любую материю в разлетающиеся от малейшего прикосновения лед, то дымящиеся обожженные до золы и пепла следы. Этим силам, деревянные переборки, даже укрепленные магией, преградой не были. Свет, Тьма и Тень, прокатывались по всему кораблю. Матросы в кубриках выли от ужаса и боли в испепеляемых и разлетающихся ледяными кристаллами конечностях. И только кормовую надстройку, это буйство первостихий обошло стороной. Но оно и длилось не долго. Не прошло и минуты, как крики стихли, и корабль, больше похожий на причуду сюрреалиста, обледенело-обожженная развалина, оставшаяся от еще недавно стремительного и гордого кетчера, начал медленно тонуть.