Свет и тень

Правда, едва довольно усмехавшийся правитель оказался внизу, улыбка с его лица очень быстро слиняла. Явно напряженные жрецы резкими жестами утирали выступивший пот, перебрасывались нервно-короткими фразами и то и дело пытались внести какие-то изменения в затеянный ими ритуал. А фигура незваного гостя в центре двора, рядом с пульсирующей Сферой Света, кажется, даже не напрягалась.

— Что происходит, Аирниен? — Бросил стоящему рядом адепту правитель.

— Мы не можем додавить его. Сил не хватает. — Пропыхтел обливающийся потом жрец, скрипя зубами. — Он будто стену выстроил.

— Так подключите еще адептов. — Нахмурился владыка.

— Это невозможно. Структура просто не выдержит еще большего напряжения, да и изменить вязь уже запущенного ритуала нельзя. Начнется каскад, а при такой концентрации силы, это катастрофа.

— Ничего, дворец, это всего лишь камни. — Скривил губы правитель. — А вас никто не обвинит в Уходе, обещаю.

— Боюсь, что в данном случае, все гораздо хуже. — Прохрипел в ответ адепт, даже не моргнув глазом, услышав слова правителя, фактически обрекающие круг жрецов на смерть. — Каскад снесет не только дворец. Уже сейчас его силы достаточно, чтобы уничтожить весь Гвалиал вместе с пригородами…

— То есть, вы ничего не можете ему противопоставить?! — Мотнул головой в сторону арна, правитель эйре.

— Но и он не может нам ответить. — Кивнув, уточнил жрец. — Даже из круга ему не выйти.

— Хм… а защитить магов так, чтоб они смогли попасть внутрь круга и атаковать этого… вы, в смысле, жрецы, можете?

— Боюсь, что нет, владыка. — Не сводя напряженного взгляда с фигуры арна, проговорил адепт Аирниен. — Любому магу или жрецу, сунувшемуся внутрь круга, грозит моментальное и критическое опьянение источника. А это смерть.

— Тогда почему ЭТОТ еще не сдох?! — Прорычал правитель.

— Не знаю, владыка. — Выдохнул адепт. Его уже трясло нервной дрожью. Одновременно держать полную концентрацию и отвечать на вопросы стоящего рядом повелителя, оказалось совсем непростой задачей. А владыка эйре, кажется, и не замечал, что его собеседнику становится все труднее держаться.

— А если туда пойдут воины? — Медленно протянул змееязыкий правитель. — Их источники слишком слабы, чтобы серьезно повлиять на общее состояние организма, не так ли?

— Может сработать. — С явной натугой проговорил Аирниен и кивнул застывшему в шаге от него молодому жрецу. — Ринден, бегом в храм. Пусть готовят доспехи Света для… Владыка?

— Думаю, десятка хватит… — Задумчиво проговорил правитель, но тут его взгляд споткнулся о спокойно стоящего в центре круга арна, и эйре передумал. — Нет. Пусть готовят все что есть.

— Но, владыка, это же больше полутора сотен доспехов! — Воскликнул молодой адепт, за что схлопотал сразу два о-очень многообещающих взгляда и предпочел скрыться в переходах павильона.

Оказавшись в центре довольно большого внутреннего двора, Т'мор не сразу понял, что происходит. И лишь узрев бьющегося в сияющей сфере Уголька, и выстроившихся по периметру двора адептов Порядка в белоснежных рясах, понимающе вздохнул.

— Вляпался, да? — Кивнул он змею, одновременно вздымая вокруг себя и Уголька полог из чистого Света, и снижая тем самым давление извне. Змей облегченно вздохнул, но тут же понурился, чувствуя вину перед арном. Еще бы, если бы не его жадность… Ну да, да, он пожадничал! Змей завалил разум Т'мора ворохом извинений, на что арн ответил легкой улыбкой. — Ничего, братишка, прорвемся.

Пока арн общался с Угольком, зрителей во внутреннем дворе павильона значительно прибавилось. Теперь, помимо держащих ритуал адептов Порядка, здесь появилось еще не меньше трех десятков жрецов, а через несколько секунд, в распахнутые двери начал вливаться поток закованных в сияющие даже на солнечном свете латы, воинов, вооруженных длинными узкими мечами.

— Кажется, у нас будет хорошая разминка, а крылатый? — Почесал затылок Т'мор, глядя как окружившие гудящий от напряжения купол Света, воины эйре медленно но верно начинают наступать. Эх. Жаль, что Уголька пока невозможно вытащить из этого «пузыря». Для призрачной ипостаси эти вояки были бы ему на один зуб. Т'мор вздохнул и перехватил трость, тут же послушно превратившуюся в мечи. По телу арна пробежала дрожь и на глазах у подходящих воинов, хуман вдруг начал меняться. Увеличился рост, тело покрылось черной чешуей, ногти сменились когтями, а глаза вдруг налились алым цветом. Казалось бы, порождение Ночи должно уже давно корчиться в муках на песке двора от довлеющей над ним силы Света, но монстру, кажется, нет никакого дела до испепеляющей первостихии. Он развел руки с зажатыми в них мечами и отвесил подбирающимся к нему воинам эйре насмешливый поклон, словно предлагая не тянуть время и атаковать. Впрочем, скорости передвижения бойцов правителя, это не прибавило. Так что первые удары Т'мор нанес, не дожидаясь, когда атакующие сомкнут кольцо. Никто из воинов не ожидал такой скорости от противника, а потому атака арна стала для некоторых из них последним в жизни поводом к удивлению. Рывок вперед, через два десятка метров и первые три тела упали наземь, орошая белоснежный песок алой кровью. Не дожидаясь, пока воины очухаются, арн бросился в сторону и его мечи рассекли еще одного воина. Только после этого, эйре начали реагировать. В круг вошла следующая волна воинов, ринувшаяся на подмогу своим соратникам, и внутренний двор летнего павильона потонул в скрежете стали, криках боли и предсмертных хрипах.

Т'мор крутился волчком и ужом проскальзывал меж противникам, не давая себя окружить и одновременно работал мечами. Работал также, как недавно на поле боя у Дола Шейн. Вот только сейчас не было тварей Бездны, а сияющие силой Света доспехи эйре были не такой уж серьезной защитой от артефактных клинков арна. И тем не менее, с каждой минутой Т'мор чувствовал, что силы его потихоньку утекают, срываются горячими каплями крови из многочисленных порезов и, шипя падают на раскаленный песок двора. А враги все не кончались и не кончались. Движения арна стали замедляться. Он уже не носился по всему кругу, вырезая все, что шевелится, а лишь уклонялся от подбирающихся к нему, осторожничающих противников, стараясь бить наверняка и тут же смещаться так, чтобы не дать эйре навалиться на него скопом. Один из ударов верткого змееязыкого воина пришелся Т'мору точно в плечо и рука безвольно обвисла. Младший выпал из ладони и арн тут же получил еще один удар, к счастью, он почти успел уйти от этого выпада и отделался лишь вспоротым боком. Старший мелькнул в воздухе и шустрый эйре лишился головы. Т'мор с хрипом втянул в себя ставший неимоверно густым и жарким, воздух и смещаясь в сторону от возможной атаки, попытался окинуть поле боя, помутневшим от усталости взглядом. Тела, тела… ровным слоем покрывающие песчаный пол двора, а вокруг еще несколько десятков воинов, кружащихся вокруг Т'мора, словно стая волков поджидающая момента, чтобы рвануть добычу за горло. Боятся… Арн растянул губы в довольной ухмылке и пригнулся, приготовившись к атаке, которая скорее всего станет для него последней. Уж слишком много врагов и нет возможности обратиться сумеречным драконом, чтобы подлатать многочисленные раны. Т'мор перехватил скользкую от крови рукоять меча…

И обрушившийся на павильон грохот бросил присутствующих наземь. Купол ловушки дрогнул, но тут же его обволокла темная дымка, а когда эйре прочухались и попытались подняться на ноги, то обнаружили, что галереи и переходы павильона вдруг оказались заполненными воинами в черных ринсах, часть которых моментально очутилась рядом со жрецами, сжимая в руках обнаженные клинки. Часть воинов оставшихся у дверей, подались в стороны, и во двор, в полном молчании, вошли два десятка хоргов, в мантиях служителей Верхней обители. Не обращая никакого внимания на окружающих, жрецы выстроились вокруг мерцающего кокона ловушки. В небо рванулся низкий гул голосов и купол начал медленно растворился в воздухе. Правитель, взиравший на происходящее в полном ошеломлении, заскрипел зубами, когда купол пал. Метнувшиеся внутрь круга риссы, мгновенно разоружив уцелевших воинов эйре, аккуратно подхватили на руки теряющего сознание арна и вынесли его из разряженной ловушки. Освободившийся из плена, змей с клекотом устремился к своему хозяину и, убедившись, что тот жив, перевел взгляд алых глаз на владыку двуязыких. Никто не успел ничего сделать, когда крылатый змей, вдруг, темной стрелой метнулся к окруженному риссами правителю эйре. Тенью скользнув меж конвоирами, Уголек проявился прямо напротив лица опешившего от такой стремительности эйре и, извернувшись с торжествующим клекотом обдал двуязыкого резким выдохом, отчего ухоженные длинные волосы эйре, уложенные в сумасшедшее сложную прическу, вспыхнули факелом.

Джорро, стоявший рядом, первым оценил новый стиль владыки змееязыких, и вид опаленного эйре с дымящейся лысиной ему явно понравился. По крайней мере, захохотал Джорро вполне искренне. А следом за ним, зашлись в хохоте и окружающие. Так что уже через несколько секунд, визитеры бессовестно ржали, передавая друг другу мыслеобраз поджаренного, недовольно лупающего глазами змееязыкого. Даже хорги-служители и те вовсю фонили весельем, хотя, как и всегда, на их невозмутимых физиономиях не было и намека на улыбки.

— Думаю, это можно считать удачным началом переговоров о будущем Мор-ан-Тара. — Заметил Джорро, справившись со смехом, и стоящий рядом с ним Гор, согласно кивнув, подтолкнул правителя эйре к выходу из павильона.

Глава 3 Дракон в политике, или не водите слонов в посудную лавку…

Отлежавшись после очередного приключения и искренне поблагодарив друзей за столь своевременную поддержку и помощь, Т'мор отправился заниматься вопросами, которые, кроме него, никто не мог решить. И начал он с визита в Драгобуж, где должны были начаться переговоры по поводу нарушения эйре условий договора о неприкосновенности малых рас, и где для этой встречи уже собирались монархи Шаэра, Хорогена, Староозерного княжества, Эйреаллана, Торинира и понтифики обоих Храмов.