Свет и Тьма

– Разве не видно? – я добавила к поцелуям легкие покусывания. – Мирюсь…

Арден шумно вдохнул. Словно хотел втянуть в себя весь воздух из номера. Потом резко обернулся.

На краткий миг перед глазами мелькнул его шальной взгляд.

В нем было все, что не мог озвучить голос: еле сдерживаемая страсть, неутоленное желание, беспокойство, забота, дикая ревность, страх…

Страх волка, соединившегося с человеком.

Ведь у нас, у людей, истинных пар не бывает. Мы не связаны инстинктом по рукам и ногам. У нас всегда есть выбор. Даже законный брак и взаимные клятвы не мешают нам изменять…

До меня наконец-то дошло.

Арден ревнует так же, как и я.

Он боится меня потерять…

***

Домой мы вернулись только во втором часу ночи.

Бабушка не спала. Едва услышав скрежет ключа в замке, она сама распахнула нам двери. Обожгла Ардена неприязненным взглядом, оценила мои горящие щеки и слегка шальной вид, затем схватила меня за плечо и втащила через порог.

Дверь захлопнулась перед носом у Ардена.

– Ба! – возмутилась я. – Что ты делаешь?

– А ты что творишь? – она гневно уставилась на меня. – Я же сказала, что не дам благословения! Пусть убирается в свою преисподнюю!

– А я пойду с ним!

Я рванула дверь на себя. Но замок уже защелкнулся, а тут еще и бабушка прижала ее спиной.

– Глупая! Его род никогда не примет тебя. А тем более ваших детей-полукровок. Вы станете изгоями, неужели не понимаешь?

Арден все еще стоял там, с той стороны. И он все слышал. Каждое слово. Даже через дверь я почувствовала его боль.

– Ну и пусть, – пробубнила себе под нос. – Подумаешь, горе, стать изгоем в волчьей стае. Будем жить среди людей.

– Это среди тех, которые считают твоего волка третьим сортом? – съязвила бабуля.

Теперь и мне стало больно.

Потому что она была права, и я это прекрасно знала.

Но отступать не собиралась.

– Ба, я уже все решила. Люди, волки – без разницы. Мне плевать, что они будут думать о нас. Я хочу быть с ним. И все. Поэтому… – смерила ее хмурым взглядом. – Отойди. Если не хочешь, чтобы Арден был здесь, то я сама отсюда уйду.

– Какие мы гордые! – бабушка уперла руки в бока. – Вырастила на свою голову. Вот что с тобой делать? А о родителях ты подумала?

– Они даже не заметили моего отсутствия, – напомнила я с обидой в голосе. – И вообще, мы ведь можем приходить в гости…

Ее взгляд немного смягчился:

– Значит, твердо решила уйти?

Я кивнула.

В ответ раздался усталый вздох:

– Что ж, чему быть – того не миновать. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Но, видимо, от судьбы не уйдешь…

– О чем ты, ба? – такая смена тона насторожила меня.

– Долгий разговор. Идем в зал. И волк твой пусть заходит, хватит соседей развлекать, – она махнула рукой и отошла от двери.

Вид у нее был как у сдувшегося шарика.

Пока она, волоча ноги, шаркала в гостиную, словно столетняя старуха, я впустила Ардена.

Взявшись за руки, мы прошли за бабушкой и сели на диван.

Она неодобрительно глянула на наши сомкнутые пальцы, еще раз вздохнула и начала:

– Я уже говорила, что на моем брате закончилась династия Вальгратов. Но не сказала, что в нашем роду был обычай… В ночь перед коронацией каждый будущий король проходил особый обряд. Призыв Оракула. Оракул – это не человек и не артефакт, а особое место. Оно показывает картины прошлого и будущего, правда не всем откликается. После смерти моего брата, Оракул сам явился ко мне. Он показал отрывки из будущего, которые я тогда не поняла. Но почти все сбылось, хотела я того или нет. И сейчас тоже сбывается…

Я слушала бабушку, боясь упустить хоть слово, а в мыслях крепло подозрение.

– Ба… а это особое место… это случайно не галерея с фресками на стенах?

Сама не знаю, что заставило меня задать этот вопрос.

Она быстро глянула на меня:

– Откуда ты знаешь?

– Ну… – я посмотрела на Ардена. Тот мягко сжал мою руку. – Я там была…

Бабушка оцепенела. Несколько секунд она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто не узнавая, а затем начала выпытывать, что я видела в “галерее”. Пришлось рассказать, хотя я половину уже забыла, а вторую половину помнила очень смутно.

Вид у бабушки был встревоженный. Даже испуганный. Когда я замолчала, она перевела взгляд на Ардена и произнесла:

– Как я уже сказала, Оракул не всем откликается. Но иногда он сам выбирает, кому показаться, как было со мной. В прошлом это были короли, чье правление принесло Арбадону великую радость или великую скорбь.…

– Да ну, это точно не про меня, – я рассмеялась от глупости этой мысли.

Но бабуля, оказывается, не закончила.

– … или те, кого он счел наследником трона.

Арден рвано выдохнул и резко поднялся с места. Отошел к окну.

Я растерянно глянула на него.

– Ба, что значит “сочел”?

Бабуля с Арденом снова переглянулись. Теперь и на лице оборотня читался непонятный ужас. Словно эти двое знали о чем-то плохом, чего не знала я.

– Это значит, что есть порядок престолонаследия. Сейчас принц Рандир – единственный законный наследник. Но Оракул открылся тебе, а значит, он посчитал тебя достойной соперницей принца, – пояснила она.

Но я запуталась еще больше:

– Так ведь в Арбадоне правят только мужчины. Ты сама сказала, что после смерти брата тебя выдали замуж, чтобы получить короля.

– Потому что мне в любом случае пришлось бы выйти замуж и дать трону законных наследников. В моем роду женщине разрешалось править, если нет претендентов мужского пола. Но Тольфен отменил эту поправку. Он полностью вычеркнул женщин из списка наследников, чтобы укрепить власть своего рода.

– Возможно, Рандиру просто не суждено стать королем, – тихо сказал Арден и отвернулся к окну. – Возможно, Оракул видит в тебе королеву.

Его голос звучал глухо и… безнадежно.

– Да ну вас, – хмыкнула я. – Никто в здравом уме не подпустит меня к трону. Да и зачем? Я ничего не смыслю в политике.

Бабушка покачала головой:

– Когда я только попала сюда, в этой стране была популярна поговорка, что даже кухарка может управлять государством. А ты – внучка королевы, в тебе кровь Вальгратов. Оракул призвал тебя неспроста.