Свет и Тьма

– А как ты понял, что он в тебе остался? – с любопытством спросил старик. – Когда очнулся здесь? Или раньше?

– Ну… я знал, что он был во мне. Однажды, когда я активировал мощный артефакт и вызвал демонов двенадцатого уровня…

Амела тихо ахнула, глядя на Неда восхищенными глазами.

– Они меня не тронули, разговаривали со мной. И я их понимал. Они чуяли во мне демона, своего собрата. Такого же демона высшего круга. А сегодня я чувствовал, как мой демон выживает приблудного демонишку, – когда лежал без сознания у вас в доме, на кушетке. Я видел сон, но теперь понимаю – это был не сон, а ментальные видения: огромный черный дракон гнал небольшую птицу, по виду стервятника, питающегося падалью. И я откуда-то знал, что дракон – это мой демон. Вы же знаете, что демоны высшего круга использовались для переноса сознания человека из его собственного тела в другое, да? А откуда узнали?

– Да из книг, библиотека у нас большая. Для вызова этого демона нужна смерть сотен людей, – хмуро пояснил старик. – Юрагор?

– Да, он, – удрученно кивнул Нед. – Сотен, да. Негодяй. Его память во мне, и, даже если бы я хотел ее устранить, не могу. Он навсегда во мне. А вот демон… от демона можно избавиться, но…

– Но я этого сделать не могу, – перебил старик, – слаб. Я десятого уровня, по нашим меркам. А по меркам древности – восьмого. Мы стали слабее, чем наши предки. Юрагор же, по описаниям, был даже не двенадцатого уровня, а пятнадцатого, не меньше.

– Он прав. Выродились бойцы Ширдуана. Я мог бы свалить их всех, как детей. На то и рассчитывал. Жалко, не удалось. Наберешь ли ты такую силу – под вопросом. Хотелось бы. Кстати, ты с демоном не шути.

– Хорошо, что я не успел закончить заклинание изгнания демона, – усмехнулся старик, – иначе разлетелись бы мои кишки в разные стороны! Помог бы больному…

– Почему, дед? – похлопала глазами Амела. – О чем ты?

– Воздействовать на демона высшего круга заклинанием изгнания пятого уровня – все равно что кольнуть его шилом в зад. Он расстроится и решит наказать обидчика. Помнишь, как мальчишка в школе ткнул тебя булавкой в зад, слегка так? Ну, это когда тебя исключили, и потом мне пришлось дать взятку в двадцать золотых, чтобы тебя приняли обратно?

– Ты вечно будешь мне напоминать, дед? – фыркнула Амела, состроив обиженную физиономию. – Как заработаю – верну тебе эти деньги! Три года вспоминает! А я всего-то сломала нос придурку и слегка побила!

– Были сломаны два ребра, рука, нос и выбит зуб. Хорошо хоть мальчишка оказался не из самого родовитого семейства, и мне удалось загладить все деньгами. Все, что накопил за полгода, – в канализацию. Потому что ты не смогла вовремя остановиться, – безжалостно припечатал старик. – Но речь не о том. В общем, в нем некий демон высшего круга, задача которого помогать своему хозяину: например, выживать попавших в тело других демонов. Только вот сработал он как-то медленно. Видимо, Нед его сильно прижал, усыпил. По идее, он должен был сожрать своего собрата тут же, как только тот попал в тело. Но он лишь выгнал его наружу, не успел съесть. А когда выгонял – Неда сильно корежило. После поглощения своего мелкого безмозглого собрата он должен был передать часть съеденной жизненной энергии демона Неду, и тот бы излечился. Этого не случилось.

– А еще, еще что он может? – Амела вскочила и, подойдя к Неду, стала рассматривать его как невиданную зверушку. – Расскажи, дед!

– Он пусть расскажет, – усмехнулся Имар, кивнув на Неда. – Его демон-то.

– Лечить может. Продлевать жизнь… не знаю, насколько, но надолго. Носитель не болеет, он сильнее, быстрее, чем другие люди. Умнее. Его магия сильнее, чем у других. Ну что еще… демон несет в себе слепок моей сущности, и она может перенестись в другое тело – по моему желанию. Вроде все, – пожал плечами Нед.

– Вроде все! – выдохнула Амела. – Вечно молодой! Вечно здоровый! Дед, я тоже хочу такого демона!

– Для этого нужно убить несколько сотен человек, принеся их в жертву, – сухо пояснил старик. – Даже у бойцов Ширдуана это заклинание было под запретом. И только Юрагор, как видишь, решился его использовать. Каким же для этого надо быть… уму непостижимо. Так что…

– Но он же не Юрагор, дед! – вмешался Иса. – Он Харалда не убил! Он хороший, я знаю! Он молодец!

– Молодец, – усмехнулся Имар и повернулся к Неду, – ладно, молодец, иди к своему генералу. Только будь осторожнее, не столкнись со своими «подругами». Я тебе дам одежду Харалда – она подойдет, вы почти одного роста. Тебе все равно надо сменить мундир – он весь изрублен и в крови. Амела, выйди, пусть парень переоденется.

– Да я отвернусь, – запротестовала девушка, но тут же была схвачена за талию и выброшена за дверь. Харалд даже не запыхался при этом.

Через пять минут Нед уже стоял в чистой Харалдовой одежде, заранее приготовленной стариком, и засовывал за пояс свои мечи.

А еще через минуту перешагнул порог домика лекаря, вдыхая свежий ветер с гор. Пахло какими-то цветами – лекарь любил цветы, в его палисаднике росло не менее двадцати различных сортов. Часть из них использовалась для препаратов, но часть просто радовала глаз и обоняние хозяина дома и его пациентов.

Сенерад очень гордился этими цветами и утверждал, что некоторых сортов нет ни в одной клумбе города. Нед ему верил.

* * *

– Господин генерал! Прошу простить… там вас спрашивают. Говорят, вы его разыскивали.

Хеверад недовольно отставил на столик хрустальный бокал с недопитым красным вином и оторвался от созерцания языков пламени, охвативших поленья в камине.

Ему не хотелось кого-то видеть в эту минуту. Настроение со вчерашнего дня упало до уровня земли, и генерал сегодня решил просто напиться – без изысков, без застольной компании накачаться винищем до беспамятства, и все тут.

Впрочем, справедливости ради надо добавить, что подобное с ним происходило уже каждый день, с того самого дня, когда похитили Санду. Днем Хеверад ездил по городу, контактировал с различными, иногда совсем не светскими людьми, отправлял агентов на поиски жены – безрезультатно. Она как под землю провалилась. Никто ничего не слышал, ничего не знал… и генерал чувствовал, что это все не совсем так – и знают что-то, и слышали, но молчат. Боятся. И что самое интересное – больше боятся тех, неизвестных, чем его, генерала, командующего вооруженными силами страны. Обидно. Досадно. И… страшно.

На самом деле страшно – кто такие те, что осмелились бросить вызов могущественнейшим людям королевства, те, от кого не спасают ни стены, ни стража, ни высокий забор, украшенный поверху вязью из острейших заточенных штырей?

Через пару дней после похищения измотанный и разочарованный Хеверад впал в отчаяние, не свойственное ему, сильному человеку, видавшему виды. Он так и не смог ничего сделать, чтобы найти Санду. И само страшное – бестолково, бесполезно наворотил таких дел! Держит друга в темнице, отнял жену у одного из самых опасных людей в королевстве, убил свою жену, приобретя врага в лице могущественного аристократа. Ради чего? Ради того, чтобы сидеть у камина, пить вино и смотреть на огоньки, пляшущие по сухим поленьям… Полный крах!

– Кого там демон принес? – тускло спросил Хеверад, глядя на слугу налитыми кровью глазами.

Слуга согнулся еще ниже, сложившись чуть не вдвое, боясь встретиться взглядом с похмельным хозяином, и, слегка гнусавя, глухо сказал:

– Сержант Нед Черный. Он ждет позволения войти. Стоит возле ворот.

– Сержант Нед Черный?! – растерянно переспросил генерал и вскочил с места, ненароком задев бокал с вином. Бокал упал на ковер, сделанный на крайнем юге, и по кремовому пушистому полотну расплылось красное пятно, напоминавшее кровь.