Свет и Тьма

Лестница – деревянная, из мощных дубовых брусьев, укрытых тяжелым ковром. Ковер заглушает шаги, а брусья не прогибаются, когда убийцы скользят мимо охранника, стоящего на первой ступеньке.

Охранник тоскует – ему скучно, ему хочется спать, время позднее. Ну что может случиться в наглухо запертом дворце, окруженном рядами гвардейцев по усиленному варианту несения службы? У каждого окна – по гвардейцу, у каждого выхода-входа – также. Сад, двор просто нашпигованы охранниками. Ну кто, кто сумеет здесь проскочить? Зачем еще и внутри ставить столько людей?

Первый охранник пройден, остался внизу. Второй наверху – такой же. Им даже переговариваться запрещено – стоят, скучают.

Коридор изгибается по дуге, и это очень, очень хорошо, просто замечательно – если бы он был длинным и прямым, охранник в другом его углу заметил бы крадущихся убийц. Вернее – мог бы заметить. А так…

Как гигантские пауки, две фигуры несутся вперед. Они защищены заклинаниями против магии, так что амулеты иллюзий не действуют на убийц, они видят друг друга. Их действия настолько слаженны, настолько умелы и четки, выверены по времени, что убийцы не сталкиваются, не запинаются, а несутся вперед, лишь изредка обмениваясь тихими, неслышными со стороны сигналами и жестами, которыми пользуется Братство во время своих акций.

Вот и спальня. Возле нее стоят, прислонившись к стене и позевывая, два охранника-гвардейца. Дверь в спальню не имеет замка, но это ничего не значит – дверь может быть заперта и на засов изнутри. Насколько следует из плана дворца, здесь нет двойных стен, нет подземных ходов – крепкая каменная кладка, и больше ничего. Нужно войти в спальню, но как? В коридоре прохаживаются гвардейцы – патруль обходит дворец по кольцевому коридору, проверяя посты. Когда он будет здесь – неизвестно. Ждать, когда появится? Да. Ждать.

Убийцы становятся в нишу и стоят, касаясь друг друга плечами.

Патруль появился минут через пятнадцать – трое гвардейцев в начищенных доспехах, с обнаженными мечами на плечах. Высоченные плечистые парни. Стражники у двери сразу подтянулись, встали по стойке смирно и застыли, ожидая, когда патруль пройдет мимо. Расслабились, лишь когда патруль исчез за поворотом.

Один убийца тронул другого за руку, подав знак – пора! Они извлекли небольшие духовые трубочки, заложили дротики и выдохнули в сторону охранников. Те одновременно хлопнули себя по шее, решив, что их укусили какие-то злые насекомые, и тут же осели на пол, громыхнув латами, но не очень громко. Слава тебе, неизвестный идиот, проложивший по всем коридорам мягкие ковры!

Убийцы бросились вперед, схватили охранников и оттащили их к нише. Если кто-то посмотрит на то место, где должны быть охранники, решит, что они отошли к нише, а если увидит их лежащими на полу, точно поднимет тревогу.

Теперь к двери. Первый убийца потянул за ручку, и… пошла, пошла дверь! Не заперта! Спасибо за подарок. Одной проблемой меньше.

Вошли, плотно притворив дверь.

В спальне тихо, на кровати сопит человек. Красный свет луны, падающий из окна, обрисовывает его фигуру, полуприкрытую атласным одеялом. Убийца достает короткий меч, но… второй его останавливает резким жестом – нет! Не надо!

Подходит к спящему, наваливается на него, сжимая горло в нужной точке. Спящий мужчина спросонок ничего не может понять, бьется в судорогах, пытаясь освободиться и вдохнуть воздух, но железные пальцы убийцы держат его горло. Через несколько секунд он теряет сознание.

Убийца сбрасывает тело на пол и поправляет постель, создавая впечатление, будто мужчина встал с нее, перед тем как отправиться по своим делам. Делает жест напарнику, и они подбирают объект, вытаскивая его в коридор.

Счет идет на минуты – скоро здесь будет патруль. Оставив мужчину у дверей, они бегут к охранникам, поднимают их и тащат к двери. Один убийца вытаскивает кинжал из ножен охранника и с размаху вонзает в сердце мужчины из спальни. Тот вздрагивает, по телу проходят волны судорог.

Убийца берет обнаженный меч охранника, с силой вонзает его в живот хозяина, так, чтобы меч достал до самого сердца, снизу, с таким расчетом, чтобы сложилось впечатление, будто охранник сам бросился на меч. Переваливает его на живот, создавая картину самоубийства. То же самое проделывает со вторым.

Со стороны это выглядит так: мужчина из спальни зачем-то вышел, охранник зарезал его кинжалом, потом покончил с собой, боясь расплаты за содеянное. Второй охранник сделал то же самое. Зачем? Видимо, тоже напугался, решил – раз напарника нет, то отвечать заставят его самого. Кто будет разбираться? Нет людей, нет проблем. Есть на кого списать – впали в безумие, и все тут. Тем более что перед тем, как пристроить в нужные позы трупы охранников, убийца обрызгал их спиртом из плоской бутылочки. Вот и причина – пьянство на посту! Допились!

Послышались далекие шаги и голоса – патруль. Убийцы бегом помчались по коридору, каждую минуту ожидая криков и шума. Они успели спуститься на первый этаж, когда началась шумиха и люди забегали туда-сюда, словно муравьи в разворошенном муравейнике. Но уже было поздно – убийцы снова исчезли в кладовке и, спустившись по длинному узкому коридору, выложенному красным кирпичом, оказались в одной из пещерных галерей.

Уже когда убийцы отдалились от входа в тоннель шагов на сто, одному из них показалось, что кто-то идет позади. Убийца подождал, всмотрелся в темноту… но ничего не увидел.

И они пошли дальше, ступая тихо и осторожно, как идут звери на ночной охоте.

* * *

– Стоять! Я что-то видел. – Имар застыл, поворачиваясь из стороны в сторону, чуть наклонившись, как для броска. – Нет, видимо, показалось. Нервы напряжены, потому и… Пойдем!

Старик шептал едва слышно, но Неду, уши которого привыкли к тишине тоннелей и пещер, по которым они пробирались несколько часов, казалось, будто слова старого атрока громыхают, как удары колокола. Впрочем, от нервного напряжения, возможно, и слух обострился до уровня слуха лесного зверя.

– Сюда! – шепнул Имар, каким-то чудом в полной темноте отыскивающий нужные ходы и переходы – практически на ощупь, если не считать фосфоресцирующей палочки, которую он держал в руках. Ее свет был таким слабым, таким рассеянным, что при всем желании она не могла служить источником освещения.

В Северном испасе не было таких пещерных переходов, как здесь. Кстати, это еще одна причина, по которой Южный выжил после Великого Предательства, когда и этот испас хотели убрать под шумок – кому нужна опасная и сильная организация, не подконтрольная власти? Только не королю, это точно. Но попробуй-ка разыщи бойцов Ширдуана в этих переходах, да еще если из-за каждого камня может вылететь отравленная стрела или болт. Были попытки вычистить подземелья, но… оставив около тысячи людей мертвыми, власть предпочла забыть о неуловимых убийцах. Было объявлено, что угроза уничтожена, и о секте Ширдуан забыли.

Нед и старик поднялись по длинному наклонному коридору, выложенному красным кирпичом, некому подобию канализационной трубы. Старик отодвинул засов, запирающий люк, и замер, обнюхав руки, окрашенные темной-серой маскировочной краской:

– Смазывали. Кто-то смазывал засов. Ржавчину с него убрали. Люком пользовались, и совсем недавно. Нужно быть предельно осторожными.

– Да мы и так предельно осторожны! – не выдержал Нед.

– Когда получишь отравленную стрелу в спину, тогда и вспомнишь, что я предупреждал, – ворчливо парировал Имар. – Теперь тихо, прекращаем разговоры и общаемся на языке жестов.