Свет и Тьма

– Господин Имар был?

– Был. Давал какое-то снадобье, бормотал чего-то. Только на трех и хватило его зелья. Их отпустили. А остальные как есть – молчат, ничего не знают.

– Поднимите его, приведите в порядок. Не бить! Я сейчас приду, чтобы он был в сознании, мог отвечать и… в общем, с самих шкуру спущу!

– Вот! Опять мы виноваты! Дознаватели всегда виноваты! – запричитал здоровяк, и так его тонкий голос не подходил крупной фигуре с покатыми плечами, что Нед едва не рассмеялся. Но как только глянул на лежащего без сознания человека – смех сразу застрял в глотке.

– Где Имар? Куда он ушел?

– Да в соседней комнате чай пьет. Вас дожидается. Проводить?

– Не надо. Скажи, где комната.

– Третья направо, зеленым выкрашена. Мы там отдыхаем обычно.

Нед кивнул и вышел из зловонной допросной, жадно хватая свежий воздух коридора. Из открытого окна доносился запах моря, унося отвратительную атмосферу пыточной.

Нед помотал головой и решил, что такой метод дознавания – полное дерьмо. Под пытками человек расскажет все, что и не делал, лишь бы его не мучили. Надо будет посоветовать Хевераду придумать для дознания что-то другое.

И тут же усмехнулся – вон как вошел в роль советника короля! Это надо же! И мысли нет, что Хеверад может его просто послать по известному адресу. Впрочем, вот это вряд ли. Побоится. По крайней мере – пока что побоится. А вот потом…

Нед не строил иллюзий насчет короля… и вообще насчет людей. Нед-Юрагор знал, как бывает скоротечна, преходяща людская благодарность и как быстро друзья превращаются во врагов. Особенно если один из этих друзей боится другого. А Хеверад определенно боялся Неда.

Тут могло быть два выхода – или он будет возвеличивать Неда, задаривать его благами, чтобы тот не смотрел на нагретый задом Хеверада трон, или… решит, что Нед зажился на белом свете. И тут надо будет сделать так, чтобы у короля никогда не возникла мысль о том, что Неда можно безнаказанно убить. И помочь в этом мог только возрожденный Северный испас. Если Хеверад будет знать, что за гибелью Неда последует неминуемая и жестокая расплата – вряд ли он пойдет на устранение своего «советника». Хеверад никогда не был дураком и великолепно разбирался в сделках. Если сделка приносит лишь убыток – зачем ее совершать?

– Привет. Рассказывай, как ты там скрутил эту шайку? – Имар живо вскочил с места и, достав глиняную кружку, налил в нее травяного отвара. – На-ка, попей. Вот мед, пирожки… Нет, нет – не те! На улице купил, у разносчика. Пробовал – вроде не из тухлятины. Ешь. И рассказывай.

Нед уселся на длинную скамью, отполированную задами нескольких поколений сыщиков и дознавателей, с наслаждением отхлебнул отвара, пахнущего лесом и лугом, и начал рассказ.

Он уложился в пять минут – времени поговорить не было, рассказал только главное. Имар с минуту таращился на Неда, потом восхищенно выдохнул:

– Ну ты даешь! Расскажи кому-нибудь – не поверят! Сумел скрутить эту шайку заносчивых болванов?! Ты герой! Вот на самом деле – это подвиг! И ценой всего лишь пяти трупов! Да считай, это вообще без крови! Это… это…

– Да ладно вам, – скривился Нед, – и не напоминайте мне про трупы. Парни охраны погибли из-за дурости их начальника. Они выполняли свой долг. Вот их мне жаль. Его – нет. Нельзя быть таким дураком.

– Да он никогда не отличался особым умом. Я знал его еще с детства. Напыщенный болван, вот кто он. Забудь. Все великолепно. У тебя мало времени, да? Докладываю – из двадцати человек кухонной прислуги проверил на самом деле только троих. Не хватило зелья правды. А делать его морока, и надо не меньше суток – чтобы настаивалось и так далее. Зрело, так сказать. Обходились своими средствами.

– Пытали? – скривился Нед.

– А что еще делать? Выхода нет, – пожал плечами старик, – но никто не сознался. Теперь придется делать настойку. К Сенераду надо ехать. Но только ночью. Моя доченька точно приставила к нам соглядатаев. Как только мы появимся у Сенерада… в общем – нам нужно быть осторожнее.

– О боги! Когда я окажусь там, где мне уже не нужно будет остерегаться?! Когда вокруг будет покой, тишина, и ничего кроме покоя? – скрипнул зубами Нед, а Имар, криво усмехнувшись, спросил:

– Имеешь в виду могилу?

* * *

– Господа! Представляю вам нового главу Главной агары, архимага Зарагора. И его помощников – Герлата и Синкара.

Нед уселся за стол, устало скрестив ноги, и стал смотреть, как маги церемонно рассаживаются на стульях перед тремя полковниками. Потом добавил:

– Агара приняла ваши условия и будет сотрудничать во всех видах деятельности государства. Господа маги совместно со светской властью разработают кодекс поведения магов, и… в общем, будут жить, и лучше, чем прежде. Сейчас они хотят услышать, чем могут помочь в деле борьбы с мятежным демонологом и его хозяином, государственным преступником по имени Гирсос Амунский.

– Нед, ты как вошел в роль посланника совета, так из него и не выходишь, – ухмыльнулся Герлат, – говори проще, ладно? В общем, он пришел, устроил бучу, отрубил башки пяти магам, в том числе и главе агары, умудрился при этом выжить и заставил нас идти на поводу у совета. А теперь мы должны услышать – что от нас требуется и как вы хотите выпустить кишки из двух придурков, запершихся во дворце. Вот так.

– Да, мы слышали о бойне, которую Нед учинил в агаре, – выдохнул Зайд. – Рад, что он ушел оттуда живым… Честно сказать, я не верил, что это у него получится. Ну и слава богам. А вот насчет дворца – а чего там? Раздолбать его в прах, и все. Вы же можете это сделать?

– Все не так просто, – помрачнел Герлат, – тут нужна сила черных магов, подпитанная белыми. На острие Стрелы встанет сильный черный маг. Нам придется задействовать силы природы, и очень могущественные. Нед предлагает создать землетрясение, провал, чтобы дворец ухнул вниз, под город. Вы же знаете, что под городом сеть пещер? Вот туда здание и свалится. Вместе со всем содержимым. Были предложения спалить дворец, объединенными усилиями создать огненный шар размером с дом, и…

– Вот! Отличное решение! – перебил Эвор. – И почему отказались?

– Если враги поставят сильную защиту – от шара прока будет столько же, как если бы мы подбежали и помочились на стену. Эффект тот же. Обсуждали и другие варианты, но, кроме как пристроить дворец под землей, ничего больше не находилось. Вот только нужно выселить людей из близлежащих кварталов – сила землетрясения может быть настолько велика, что затронет большую площадь. И дома разрушатся. Мы не можем мелочиться, и если ударим, так ударим всей мощью. Но что будет после этого – одни боги знают. Да Нед – этот демонов парень все знает! – ухмыльнулся Герлат и подмигнул «демонову парню», задумчиво почесывающему ноздрю. – Нед, что скажешь? Есть соображения по поводу землетрясения?