Свет меридиана

Сочувствую!
– протянула Тарани, откинув назад косичку с бусинками. Ей нравилось иногда подразнить подруг. Ее саму освободили от дополнительных занятий по биологии, после того как она сделала удачный доклад с фотографиями насекомых, а вот девочкам еще предстояло потрудиться. Ничего, не расклеятся! Тарани, в общем-то, была не прочь рассказать Ирме и Хай Лин о своем зарождающемся романе, но сейчас у нее просто не было на это времени.

— Ты нам зубы не заговаривай!
– прокричала в трубку Ирма.
– Признавайся, кто он?

В этот момент дверь в комнату Тарани приоткрылась, и внутрь проснулась голова Питера.

— Там кто-то звонит в дверь. Наверное, это к тебе!

– сказал он. У Тарани все внутри затрепыхалось.

Питер был классным баскетболистом и лихим серфером. Он встречал любые трудности со спокойной, уверенной улыбкой. Тарани не сомневалась, что он ничего на свете не боится.

«Может, попросить у него совета, как вести себя на свидании?
– полушутя подумала Тарани.
– Он со всеми легко находит общий язык. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что я встречаюсь с парнем?»

— Простите, девочки, не могу больше говорить, - буркнула чародейка в трубку и отключилась прежде, чем подружки успели возразить. Тарани знала, что не слишком-то вежливо вот так обрывать разговор, но ей и правда нужно было спешить. Вот-вот начнется ее первое свидание!

— Ты что, не можешь дверь открыть?
– крикнула она Питеру.
– Я буду готова через минуту!

— Конечно-конечно, - как всегда невозмутимо ответил Питер и удалился.

«Ботинки, ботинки, ботинки! Быстрее!» - повторяла про себя Тарани, пытаясь натянуть красные высокие ботинки на шнуровке. Но те никак не желали налезать на плотные черные зимние носки. Она сражалась с ботинками, а ее руки предательски дрожали.

Тарани слышала, как Питер топает к входной двери. У нее внутри все замерло от волнения. Наконец ей удалось натянуть ботинки, и она принялась их шнуровать.

Тем временем Питер открыл дверь.

— Заходи, - сказал он.
– Тарани выйдет через минуту.

Тарани отвлеклась от шнурков и прильнула к двери своей комнаты, чтобы послушать, что будет дальше. Он такой вежливый! Тарани едва держалась на ногах. Неужели все это действительно происходит с ней? Неужели она сейчас отправится на свидание с Найджелом, парнем ее мечты? В это невозможно было поверить!

При звуках его голоса, Тарани едва не шлепнулась в обморок. Она нервно хихикнула. Надо же, Найджел у нее дома! Он зашел за ней, чтобы пойти на прогулку! Хоть они и договорились заранее, чародейке не верилось, что он придет. И вот он здесь! В ее квартире!

Девочка услышала, как Питер захлопнул входную дверь и добавил:

— Правда, я не знаю, насколько может затянуться минута у моей сестрицы.

Тарани отлично представляла себе широкую ухмылку на лице брата. Нужно было торопиться! Она не хотела заставлять Найджела ждать, тем более в обществе Питера. Нет, Питер, конечно, классный, но он как-никак ее старший брат. А кто знает, что могут отмочить старшие братья в самый неподходящий момент?

«Мое пальто!
– лихорадочно заметалась по комнате Тарани.
– Где же оно?»

Разыскивая пальто, Тарани думала о том, что Найджел, должно быть, тоже сейчас нервничает. Наверняка он теребит свою шапку: он всегда так делает, когда волнуется.

Похоже, Питер вел себя хорошо, по крайней мере Тарани не слышала его голоса, а значит, он не говорил о ней ничего такого, за что ей пришлось бы потом краснеть!

Она сбежала вниз по лестнице и оказалась лицом к лицу с Найджелом.

— А вот и я!
– пропела она, на ходу натягивая пурпурное пальто - оно все-таки отыскалось в гардеробе, на своем обычном месте.

– Привет, Найджел!

— Привет!
– ответил парень, и по его лицу расплылась широкая улыбка.

Он стоял в прихожей, нервно теребя в руках шапку.

«Все как я и предполагала, - усмехнулась про себя Тарани.
– Вот он стоит посреди моей гостиной. Какое милое, открытое лицо, какие красивые длинные каштановые волосы! А как приятно от него пахнет - свежей листвой и мылом!»

Их взгляды встретились. Остальной мир для Тарани словно поблек!

Питер молча наблюдал за ними. Он стоял засунув руки в карманы и не шевелился, будто хотел слиться со стеной. Хотя в этом не было никакой нужды: Найджел и Тарани все равно не замечали его присутствия.

— Ну ладно, я исчезаю, - наконец пробормотал Питер.
– Желаю здорово повеселиться!
– Найджел и Тарани, казалось, не слышали его.
– Я бы остался, но дел выше крыши, - продолжал Питер, удаляясь. Он, как артист на детском утреннике, крался большими шагами, не вынимая рук из карманов.
–

Нет-нет, и не уговаривайте меня задержаться. Все равно ничего не выйдет!

И снова Тарани проигнорировала своего дурашливого братца.

— Ты решил, на какой фильм мы пойдем?
– спросила девочка у Найджела, подхватив свою синюю сумку и повесив ее на плечо.

— Нет, я хотел сначала посоветоваться с тобой, -ответил тот, улыбнувшись.

Они направились к дверям. На улице валил снег, и Тарани принялась на ходу застегивать пальто.

— Подожди!
– сказал Найджел. Он раскрыл большой синий зонт и поднял его над Тарани.

«Прямо как галантный кавалер из старых фильмов!» - подумала Тарани, заглянув в добрые карие глаза мальчика и стараясь не расчувствоваться. Чародейка быстро зашагала по дорожке, ей хотелось поскорее оставить дом позади. Она чувствовала, что мама и брат смотрят на нее из окна кухни.

Ей даже показалось, что она слышит мамин голос.

— Не нравится мне, что Тарани водится с этим мальчишкой!
– обеспокоено сказала мама.

— Не расстраивайся, мам. Он отличный парень!
– заверил ее Питер.

— Напрасно я позволила ей уйти с ним, - не унималась мама.
– Как вспомню, что эти ребята учинили в музее…

— Но мам, Найджел порвал с бандой Урии!
– мягко возразил Питер.
– Так что нам не о чем волноваться!

Еще совсем недавно Найджел водился с дурной компанией. В школе этих ребят называли изгоями. Их предводителю, рыжему Урии, однажды пришла в голову «блестящая» идея - забраться ночью в Хитерфилдский музей. Двое из членов шайки, Лорент и Курт, идею одобрили, но Найджелу она сразу не понравилась. Тем не менее он пошел вместе с остальными. Дело закончилось тем, что их поймали. По воле случая в Хитерфилдском суде, куда отправили четверых малолетних правонарушителей, работала мама Тарани. Она приговорила ребят к трем месяцам общественных работ в музее.

— Надеюсь, ты не ошибаешься, - сказала миссис Кук Питеру. В ее голосе слышались нотки сомнения.

А вот Тарани ни капельки не сомневалась в Найджеле. Он оставался таким же милым и внимательным, каким был с самого начала.

День складывался прекрасно. Обильно выпавший снег отлично подходил для того, чтобы лепить снежки.

Тарани не смогла устоять перед искушением: она нагнулась, зачерпнула полную пригоршню снега и слепила симпатичный кругленький снежок. Как следует прицелившись, чародейка метнула его в Найджела, который в этот момент как раз отвернулся.