Свет Меридиана

– Эл!
– окликнула подругу Корнелия. Браун остановилась и равнодушно посмотрела на стражницу земли, вопросительно вскинув бровь.
– Да что с тобой?!
– возмутилась Хейл. С всё того же исчезновения Эру поговорить с Элион было практически невозможно, она постоянно сбегала по каким-то своим делам и реже стала посещать школу, хотя и до этого посещаемостью не отличалась.

– Ничего. Разве что, мой сводный брат на самом деле пешка моего настоящего брата князя Фобоса, а мои родители украли меня у моего брата и на самом деле выглядят, как пришельцы, - пожав плечами, безразлично проговорила Элион.
– Ты знала, что я принцесса Меридиана?
– резко спросила Браун. Корнелия опешила. Она знала, уже неделю как знала, но Вилл уговорила не рассказывать Элион об этом.

– Эл, послушай, - чувствуя вину, начала было Корнелия, но Элион вскинула руку, призывая к молчанию.

– Не советую вам во всё это лезть. Если я связана с Меридианом, то что вы там забыли? Вам дали какие-то силы и вы уверились в собственной непобедимости? А если вас убьют? Хм? Ради чего вы сражаетесь?
– жестко спросила девушка, прищурив серые глаза.

– Мы сражаемся, потому что люди нуждаются в нашей помощи! И потому что Фобос - тиран, мечтающий о твоей силе, Элион!
– возмутилась Хейл, хотя внутри её снедали сомнения. Она действительно понимала, что это не её война, что она просто школьница, волею судьбы оказавшаяся стражницей… Но сойти с намеченного пути уже не могла. Люди Меридиана действительно нуждались в стражницах.

– Вам это мятежники рассказали? А в чем именно выражается тиранство Фобоса, м? Может, он повышает налоги до невообразимых высот? Или крадет красивых девушек? Сжигает деревни? А может он не силы моей хочет, а родственницу вернуть? У него ведь никого, кроме меня, не осталось. А если хочет моей силы, то зачем? У него ведь и так всё есть. М, может чтобы сделать жизнь на Меридиане лучше? Или уничтожить Кандракар, который загнал его мир в резервацию, отрезав от других миров? Я даже не знаю, какой-то он на редкость тиранистый тиран, - возмущалась Элион, не отводя взгляда от удивленных глаз Корнелии, впадающей в ступор всё больше с каждым словом подруги.
– Да даже будь он распоследним тираном, свергать его - всё равно, что обречь Меридиан на хаос и анархию. Начнутся грабеж, убийства и насилие. И вы, стражницы, везде не поспеете. Почему воцарится анархия? А потому что я не стану править. У меня нет ни знаний, ни качеств для этого. А советникам я доверять не смогу, потому что они наверняка будут в первую очередь думать о себе и своем благе. Хотя, может, вы, стражницы, начнете править Меридианом? А что, устроите революцию, свергнете законную власть и сами встанете во главе! Из стражниц в королевы, круто, да? Прости Корнелия, мне правда жаль, что обстоятельства стали сильнее нас, но если вы продолжите, то мне с вами не по пути.

Проронив эти жестокие слова, Элион всё-таки сбежала, оставив пораженную до глубины души Корнелию стоять столбом, переваривая услышанное. Было что-то правдивое в этой отповеди Элион, но Корнелия не могла в это поверить и просто принять это. Они же борются за правое дело. Элион просто не была на Меридиане и не видела, как живут люди. Да, Элион просто ошибается, не видя и не зная всей картины! Корнелия, как и все стражницы, борется на правильной стороне и за правое дело!

На следующий день Элион не появилась в школе. А потом Калеб сообщил о том, что Фобос доставил Элион в цитадель, вдали от столицы.

***

Звон мечей унесся в потолок, отражаясь от него эхом по всему помещению. Эру с полубезумной улыбкой волчком крутился вокруг Рейтара, который скалясь, как дикий зверь, парировал каждый удар парнишки. Оба воина распалились, в глазах их горел азарт. Скупые движения слуги Фобоса, быстрые ловкие выпады Эру. Как они вообще начали сражаться и собираются ли прекращать - вопросы, на которые не было ответов.

В конце концов, Эру увеличил дистанцию, со счастливой улыбкой поблагодарив своего противника. Рейтер, утирая пот, усмехался в ответ. Спонтанный спарринг разогнал застоявшуюся кровь и позволил лучше узнать “новичка”, которым все еще являлся Эру.

В цитадели, ставшей неприступной крепостью для защиты принцессы Элион, было довольно скучно. По крайней мере высшим чинам. Рядовым лурденам и прочей нечисти, которую я так и не удосужился запомнить, скучать не приходилось: в них вбивали воинское дело и субординацию. Я настоял на этом, потому что если мы соберемся захватывать Кандракар, нужна нормальная армия, а не кучка пушечного мяса и парочка действительно хороших воинов, вроде Рейтара. Нет, нужна настоящая армия! Хотя бы дисциплинированная.

А высшие чины скучали потому, что работенки для них не находилось, а пребывать в башне они были вынуждены: вдруг стражницы внезапно нападут? Да только не нападали. Мятежники крутились вокруг цитадели, некоторых вылавливали лурдены, некоторых я, но главных пламенных революционеров среди них не было, а стражницы не покидали Землю, страдая от сомнений и ночных кошмаров. Увы, несмотря на бездействие девчонок, не находилось уверенности в том, что они бросят это дело с переворотом на Мередиане. Во многом из-за того, что Корнелия подначивала других словами “Элион наша подруга!”

И мы ждали. Моя астральная капля не выбиралась из библиотеки, изучая те немногие книги, которые перевезли в цитадель, иногда отправляла своих копий в замковую библиотеку (иногда, это когда я находил лазейку в охране для незаметного ухода этих копий). Я же занимался дрессировкой попавших в мои руки рядовых, да мог иногда подраться на мечах с Рейтором. Пусть в Кумо были больше распространены катаны, тати, танто и ниндзято, реже вакидзаси и другие японские мечи, имелись и вариации прочих мечей. А так как в Кумо искусство меча было поставлено широко и добротно, сражаться джонин мог разным остро-колющим-режущим. И благодаря этому сражаться на меридианских двуручниках с Рейтером было довольно интересно и не слишком для меня опасно.

Стражницы пришли, как говорится, когда их уже и не ждали. Я успел лишь дернуть Фобоса из замка перед тем, как толпа мятежников и сами стражницы завесы вывалились из портала, открывшегося прямо у входа в цитадель. Видимо Седрик подзабил малясь на поддержание магического охранного контура, который не позволял создавать порталы. А может, этот охранный контур не распространялся на печать Фобоса. Вот кстати о ней я как-то подзабыл, непорядок.

Мятежники вступили в бой с пушечным мясом, а девчонки тем временем дружно бросились на поиски Элион. Где находилась моя астральная капля я мог лишь предполагать: либо в своей комнате, либо в библиотеке, либо в столовой. Больше маршрутов у неё не было, если не считать её клонов в замковой библиотеке в нескольких километрах от цитадели.

Влетевших в тронный зал стражниц тут же впечатало в стену потоком ветра, созданным оперативно прибывшим Фобосом. Там и я подключился, отправляя несколько шаров огня в стражниц. Они быстро очухались и увернулись от атаки, переходя в наступление. Скажем так, я со своими техниками шиноби не слишком выделялся, но пользоваться магией мне откровенно было страшно. Не рассчитаю, не управлюсь и убью девчонок ненароком. То, что я не воспринимал их врагами играло против меня.

Присоединился и Седрик. Ирма и Хай Лин занялись змеем, комбинируя свои атаки. Седрика довольно быстро вывели из строя, когда Корнелия нехилым куском стены оглушила несчастного. Представляю, какое там сотрясение у него… Но жалеть союзника было некогда: стражница земли яростно наступала именно на меня, а не Фобоса. Моё прошлое появление в Хитерфилде сильно настроило блондинку против меня. Не то, чтобы я горевал по этому поводу, просто летать я так и не научился, а без этого управляющая каменными полами и стенами разъяренная стражница становилась неудобной противницей.

Мой прыжок от каменных пик, выскользнувших из пола по велению Корнелии, был неизящно прерван сильным потоком ветра. Атака Хай Лин, направленная на Фобоса, задела меня лишь краем, но этого было достаточно…

Рот стремительно заполнила теплая жидкость с металлическим привкусом, которую пришлось сплевывать. Явно лишнее в организме каменное копье, прошедшее через внутренние органы насквозь, не давало и призрачного шанса на выживание. Снова. Снова я умираю до того, как мне исполняется восемнадцать. На этот раз все ещё более болезненное, чем в первой или второй раз. Смерть от угарного газа была не так болезненна, как если бы я тогда сгорел. Удар Мадары во второй жизни и вовсе был милосердным. Всего лишь кунай в глотку, это почти не больно. Умираешь через мгновение от болевого шока. А сейчас же… Я чувствую весь спектр болевых ощущений. Это не острый кунай в горло, не кошмарный сон, навееный отравлением угарным газом. Это, мать его, копье, превратившее многие мои органы в кашицу!