Свет обратной стороны звезд

Я подошел к нему, заглянул в глаза взял его за орден… Крепко так взял, сорвать хотел. Но вдруг почувствовал, что делаю неправильно. Отпустил.

Искорин понял мои колебания.

"Это хорошо Федор Андреевич, что не стал так меня обижать" — сказал он. — "Этот Крест не отец мне купил, не в карты я его выиграл".

"Ну, расскажи, как такие бирюльки достаются", — иронически сказал я.

"Присаживайся" — предложил бывший офицер для особых поручений. — "Разговор долгий будет".

"Ничего, постою", — тем же тоном ответил я. — "Начни сразу с того места, как получил прикладом за паникерство".

"Да, было", — с грустной улыбкой ответил Искорин. — "То, что ты меня на корабль не взял, оно оказалось к лучшему. Я так зол на тебя был… Убить был готов. Голова гудела, кровь из носа текла. Хорошо фуражка была на голове, да и солдат вскользь ударил.

На станции после того, как отчалили крейсера, стало совсем плохо. Офицеры бестолково бегали, не зная что делать, матросы не слушались приказов.

Идти мне было некуда. Штаба больше не было, возвращаться в каюту и ждать смерти, было невыносимо. Я прибился в центр связи, где на динамики транслировались все сообщения с кораблей Базы.

Эланцы разделались с кольцом гипертранспортировки и уверенно двигались к космокрепости, держась той стороны, которая пострадала при бомбардировке орбитальной станции метеоритным ливнем с планеты. Пакадуры и артиллеристы Базы ничего не могли сделать. Пушки "Князя Ивана" на предельной дистанции обменивались залпами с АБГ линкорами неприятеля, но не могли остановить их продвижения.

Основной огонь эланцев был сосредоточен на линейном рейдере. С "Князя Ивана" постоянно докладывали о разрушениях и потерях. На помощь броненосцу пошли скауты.

Но не зря эланцы потеряли целую эскадру. Перед тем, как превратится в газ, радисты службы перехвата второй эскадры "бессмертных" сумели запеленговать основные и резервные частоты каналов управления ракетами нашей ракетной артиллерии и передать данные на пушечные линкоры.

Глушилки "абэгешек" сбили ракеты с курса. Тогда наши пошли в лобовую атаку.

Это было фатальной ошибкой. 12 "скаутов" и "Скаляр", средний транспортник с ракетами, попытались достать врага, пуская ПКДР на манер древних неуправляемых торпед. Корабли не пытались даже маневрировать. Присутствие в строю грузовозов лишало атакующую группу такой возможности.

В какой-то момент показалось, что победа останется за нами. Несколько удачных попаданий ракет изрядно попортили "сучек", но эланцы сумели дать подряд несколько прицельных залпов мелкой картечью… Снесли и выпущенные "пакадуры", и крейсера — разведчики. Ты не представляешь, как это было… Харкающие звуки помех от выстрелов, вой помех, крики, ругань, слова прощания, свист запускаемых моторов пространственной на стартующих ракетах и снова выстрелы. Даже на противоположной стороне станции были видны сполохи взрывов, разносящих крейсера.

"Князь Иван" продержался дольше. Защитные поля и броня рейдера лучше держали удар. Боезапас пушечных линкоров изрядно уменьшился. Израсходовав энергию в накопителях на отражение атаки скаутов, "сучки" вынужденны были увеличить интервалы между выстрелами.

Но дальнобойные планетарные орудия "абгшек" все равно продолжали методично втыкать в корпус броненосца заряды. Пушки "Князя Ивана" отвечали, но его корабельная артиллерия со сбитой юстировкой, лишенная данных дальномеров и постов локаторного наведения, не могла состязаться в точности с эланцами.

Мы все ждали, когда рейдер приблизится настолько, что сможет прицельно бить по неприятелю. Но этого не случилось.

Когда "Князь Иван" долетел до эланцев, он представлял из себя глыбу искореженного композита, окруженного роем обломков. Лишь в цитадели броненосца оставались живые люди. Они смогли довернуть разбитый, практически мертвый корабль на врага.

Пушечные линкоры, которые обесточили все системы, включая резерв двигателей, отдав энергию для стрельбы, не смогли вовремя среагировать. Сначала они пытались расстрелять то, что осталось от "Князя Ивана", но лишь ухудшили свое положение, разбросав летящие с громадной скоростью обломки в широкий сноп, который накрыл эланцев.

"Сучки" попали под удар. Для одного вражеского линкора он оказался фатальным, второй корабль потерял половину надстроек и пять из шести орудий главного калибра.

Это последнее орудие непрерывно стреляло по орбитальной крепости все время, пока "абэгешка" двигалась к "Солейне".

Зная, что желанной добычи на станции нет, подданные регул — императора не церемонились, квитаясь за все, что случилось во время осады.

То, что творилось внутри крепости трудно передать. Каждый удар вызывал массу взрывов, Разогнанные до 1 мега заряды прошивали станцию, круша корпус механизмы и переборки, боевые расчеты и посты. Людей швыряло на пол, размазывало о стены, убивало обломками… Станция гибла.

Гравитация выключилась, генераторы поля, герметизирующего пробоины перестали работать. Эланская сверхскоростная картечь разрушила энергосеть крепости, обесточив приводы орудий и энергощитов.

Не помню, как добыл скафандр. Я бесцельно перемещался по разрушенным коридорам. Кругом было только месиво из обломков и замороженных, разорванных трупов. До сих пор их лица с гримасами ужаса, боли, страха стоят перед глазами.

Куда меня несло на двигателях скафандра, было непонятно даже мне, но, судя по всему, я уходил на более-менее уцелевшую сторону станции, инстинктивно направляясь в сторону от разрушений.

Орбитальная крепость потеряла всякую возможность сопротивляться. Эланцы прекратили обстрел и выпустили призовую партию на двух лодьях. Они желали символически завершить кампанию, водрузив на завоеванной куче металлолома двухцветную тряпку своего флага с орлом в знак победы.

Я попал в отсеки, граничащие с наружной поверхностью. Там я увидел живого.

"Ваш бродь", — сказал он мне, — "эланец прямо на нас прет. А в нашей пушке осталось на один выстрел мощности. Подмогни загрузить заряд в камеру. Плюнем в супостата напоследок".

Действительно в накопителях четвертого орудия планетарной батареи осталась энергия. Мы вдвоем начали закидывать в громадную глотку казенника все, что могли найти: штатную картечь, обломки конструкций станции, промороженные холодом космического пространства мертвые тела и осколки раскрошенной брони, оглядываясь на подходящий эланский линкор, схожий своими громадными трубами орудий на органную секцию.

Потом у нас нашлись помощники. Я что-то кричал, размахивал пистолетом, заставляя случайно набредших на нас выживших матросов присоединиться.