Свет в конце Бродвея

– А намедни, вчерась то бишь, возвращаюсь я с огорода, зелень там рвала да огурцы, и вижу: в спальне у нашей хозяйки будто бы маячит кто-то. Присмотрелась – фигура такая осанистая, плечи широкие. Ну совсем как наш покойный Ванечка. На минуту я даже подумала, не он ли там. Да в ту же минуту и вспомнила, что погиб друг сердечный.

– Наверное, хозяин там был.

– Нет, хозяин в город уехал, насчет бедного Вани дела улаживать. А хозяйка дома была. И не одна, как я понимаю. С мужчиной.

– Наверное, вам показалось, тетя Галя.

– Как же, показалось! Не жалуюсь я на зрение. А мужик этот, как меня увидал, – мигом шмыг от окна.

– Вот и не было ничего. Померещилось вам.

– Я тоже так сначала подумала. Глаза еще протерла, а потом осторожненько так к дому подошла, да и посмотрела, что там под окошком делается.

– И что?

– А то! Помните, как спальня-то расположена?

– На втором этаже.

– Да хоть и на втором этаже, а только перед ней балкон огромный.

– Терраса.

– Пусть так. Но к террасе этой из сада колонны металлические поднимаются.

– Правильно, на них терраса и находится.

– И до того эти колонны затейливо украшены, я всегда говорила, что лишнее это, да еще виноградом увиты, что очень даже легко по ним в спальню к хозяйке забраться можно.

– И что? Думаете, мужчина по этим колоннам залез?

– Там и я бы сама залезла. Ну, если бы сбросила десяток кило, точно залезла бы. А если он мужчина молодой, сильный, очень даже запросто взлетел бы в спальню к хозяйке.

На какое-то время в кухне стало тихо. А потом одна из девушек сказала:

– Это вы себе фантазируете, тетя Галя. Никогда не поверю, чтобы хозяйка изменила своему мужу. Она его сильно любит.

– Любила. В последнее время спать-то они врозь начали. Да еще забыла сказать, почему не почудился мне мужик этот. Следы его я прямехонько под окнами спальни видела. Земля там мягкая, под цветы перекопана. И я заметила, что следы на ней.

– Точно мужские следы?

– Да уж не женские. Размерчик обуви тот еще. Сорок пятый, никак не меньше.

Инга, слушая рассказ поварихи, медленно выпадала в осадок. Значит, ее подозрения все-таки правомочны? И причины разлада супругов в том, что не только у Василия Петровича появились интересы на стороне, но и у самой Алены есть другой мужчина? Поверить в такое казалось невозможным, но как быть со свидетельскими показаниями?

– Что же она, совсем страх потеряла? – приступили между тем к обсуждению услышанной новости горничные. – Прямо в доме с любовником встречаться?

– Под самым носом у законного мужа! Это же опасно!

– Уж когда женщине захочется мужика, она на всякие глупости ради него готова.

– А я все равно не верю, будто у Алены Игоревны есть другой мужчина, – послышался голосок Нюши. – Вы, тетя Галя, чего-то неправильно поняли.

– Чего тут не понять, финтифлюшка ты этакая? – рассердилась на нее повариха. – Видела мужчину, так и говорю, что видела. Только вам одним говорю, потому держите теперь язык за зубами. И вот еще что… Хозяйка-то после меня к себе позвала, да и допытывалась: мол, не видела ли я кого в ее спальне. Ну я ей и сказала, что видела вроде как. А она мне и говорит, что ей тоже показалось, будто кто-то к ней заходил.

– А вы чего?

– А чего мне? Сделала вид, что поверила ее словам.

– Так, может быть, это и впрямь кто-то с недобрыми намерениями приходил.

– Ага! Как бы не так! Коли с недобрыми намерениями, хозяйка бы прямиком к Василию Петровичу побежала за помощью и первая его в известность поставила. А она нет. И мне еще денег сунула и попросила, чтобы я язык за зубами держала. А перед этим она еще на кухню пришла, взяла кусок мяса холодного, горчицы, кетчупа – и все к себе забрала.

– Неужели мужчину этого угощала?

– Вот и я о том же подумала. И самое главное, денег мне сунула, чтобы я молчала. А зачем бы ей так делать, если бы она ни в чем не виновата была? То-то и оно, что незачем. А значит, я права и у хозяйки там любовник был. Поняли теперь?

– Да.

– Поняли.

– Ну и поклянитесь, что молчать будете.

– А надо? – спросила одна из горничных. – Может, хозяину правду следует сказать?

– Или с самой хозяйкой поговорить, – предложила вторая.

– Ишь, чего удумали! – разозлилась на них повариха. – Учтите: проговоритесь хозяину или хозяйке – я мигом ото всех слов отопрусь, вы же за сплетни из этого дома мигом вылетите.

И так как обе горничные и Нюша молчали, явно не решаясь напомнить строптивой поварихе, что это она сама завела этот разговор и принялась сплетничать, тетя Галя заговорила вновь. И на сей раз ее голос звучал наставительно, как и следует говорить старшей с младшими:

– В браке у людей, девки, всякое случается. А Алена Игоревна – женщина хорошая и хозяйка справедливая. Если она уйдет, следующая-то еще невесть какая на ее месте окажется. А от добра, как известно, добра не ищут. Да и мир в доме завсегда лучше ссоры. Ну клянитесь, кому я сказала!

Горничные поклялись, что никому и ничего не расскажут, но у Инги были сильные сомнения в этом. Ведь и сама тетя Галя клялась Алене в том, что будет молчать. Но вот не прошло и дня, как она разболтала все горничным и Нюше. Те, в свою очередь, тоже не удержатся, и пойдет гулять сплетня по Дубочкам. Погуляет, погуляет, да и вернется в этот дом, прямехонько к Василию Петровичу в уши.

И Инга вновь пустилась на поиски Алены. На сей раз она действовала куда активней. Но нигде, даже в спальне подруги, ее присутствия не обнаружилось.

– Где же она?

Инга в изумлении обвела глазами пустую комнату, словно стены могли рассказать ей о том, куда подевалась Алена. Но они, разумеется, ничего ей не сказали. Зато внимание Инги привлекло к себе нечто блестящее, лежащее на столике возле зеркала. Женщина подошла поближе, и глаза ее расширились от изумления.

– Ничего себе! – прошептала она. – Вот это да.

Наклонившись и убедившись, что ее догадка верна, Инга еще больше восхитилась:

– Ах она хитрюга!

В голове у Инги в этот миг сложились многие ответы на вопросы, казавшиеся ей до сих пор необъяснимыми и какими-то странными, выбивающимися из обычного ритма. Силуэт мужчины в спальне у Алены. Ее стремление к уединению. Заполненные до краев тарелки с едой, которые она забирала с собой в сад.