Свет за облаками (сборник)

* * *

— Нас атакуют! — закричала Дарья и попыталась увернуться от удара. Первым её импульсом было — скинуть командира на землю, но она почувствовала в себе движение той самой силы, о которой говорил мышь минуту назад. Крылатый камень пронёсся в нескольких сантиметрах от них и задел их кончиком крыла. «Буду сражаться до последнего!» — решила ворона.

Самсон стал заходить на новый атакующий вираж. Его план был прост: либо схватить мышь прямо со спины, либо вынудить ворону скинуть ездока, а потом заняться собакой и крысами. Он думал разделаться с ними играючи и веселился от души. Деваться им было некуда.

После второй атаки ворона полетела кувырком, но выровнялась, а Пищип умудрился удержаться «в седле». Тут они увидели под собой дерево.

— Высади меня рядом со стволом! Это приказ! — заорал полковник в ухо сержанту.

Самсон не видел ничего, кроме мыши, а эта противная мышь карабкалась по стволу осины. Он бросился на неё, промазал, скользнул по коре когтями, задел крылом ветку и растянулся у подножия дерева. Но не успел он вскочить, как что-то схватило его за перья на заду, а на крыльях как будто повисли две тяжёлые гири. Но у него ещё оставался страшный изогнутый клюв. Он раскрыл его, пытаясь дотянуться до гирьки на крыле, но что-то сероватое подлетело с боку и набросило на клюв лассо из бечёвки.

— Мы поймали его, босс! — сказал Грызлий командиру, пока сержант Дарья обвязывала противника со всех сторон бечёвкой.

— Что будем делать с этим агрессором? — спросил майор Мохнатый, заканчивая отплёвывать перья изо рта.

— Я проведу с ним воспитательную беседу, — заявил главнокомандующий. — Развяжите ему клюв и отойдите в сторонку.

— Дорогой сокол… — начал Пищип.

— Самсон… — буркнул хищник и отвернулся. Выслушивать наставления от жалкого мышонка, которым даже не наешься досыта!

— Дорогой сокол Самсон! Я не сержусь на тебя за агрессию и не хочу отомстить тебе. Мы с тобой абсолютно разные. Но есть у нас кое-что общее, и оно намного важнее различий. Это — наша смерть. Мы оба с тобой умрём. Взгляни на свою смерть! Если бы мы были бессмертны, мы могли бы делать всё что угодно. Но перед лицом нашей смерти все наши поступки имеют огромное значение. Поступали мы по велению своего сердца или нет? Думали мы перед тем, как что-то сделать, или действовали бездумно? Что принесёт она нам? Муки совести или успокоение? Может, вот это самое мгновение судьбоносно, и ты навсегда упускаешь шанс приобщиться к чему-то великому и прекрасному? Я могу дать команду майору загрызть тебя, а могу развязать и отпустить, если ты поклянёшься никогда больше не причинять вреда нашему отряду и его миссии. Я знаю, о чём ты думаешь — обмануть и отомстить. Но это у тебя не получится. Моя высокая цель наделяет меня способностью читать в сердцах. Смирись! Прими милость тех, кто благороднее тебя! Вспомни своих благородных родственников — орлов…

При слове «орлы» Грызлий навострил уши и пододвинулся поближе.

Налитые кровью, гневные глаза Самсона на секунду затуманились, а потом просветлели. Что-то изменилось внутри него. Может быть, он почувствовал дыхание смерти на своём хвосте?

— Хорошо, я клянусь! — сказал сокол торжественным голосом.

Пищип позвал свой отряд, и Самсон повторил:

— Я клянусь никогда впредь не причинять вреда вашему отряду и вашей миссии!

— Не верьте ему, командир! — зарычал мистер Мохнатый. — Он не сдержит слова!

— Нет, майор, — ответил полковник. — Сила коснулась его и обожгла его сердце любовью. Отныне он — не враг, а друг!

Сокол сдержал слово и даже проследил за тем, чтобы никто из его родственников не тронул отряда. Уже совсем стемнело, когда они наконец добрались до замка. Дарья куда-то отправилась спать, мистер Мохнатый обнаружил мусорный бак, подзакусил и занял пост на улице, а крысы в качестве телохранителей отправились с Пищипом бродить по лабиринтам дворца.

Вскоре им встретились три молоденькие мышки. Пищип обнаружил, что они его абсолютно не интересуют в качестве невест. Природа отступила. Мышки поклонились, испуганно косясь на Грызлия и Кусалия, и объяснили, как попасть в Священные Покои. Они называли Пищипа «Искателем».

— Босс, такое впечатление, что они никогда не видели крысов! — сказал Грызлий.

— Наверное, они и голубей никогда не видели, — ответил Пищип. — Неудивительно, когда у тебя такие соседи! — Он указал лапкой вверх.

Им ещё несколько раз попадались мыши и указывали дорогу. Наконец они оказались в таком узком проходе, что протиснуться дальше крысы были не в состоянии.

— Ждите меня здесь! — распорядился полковник и отправился в темноту.

За следующим поворотом открылось просторное помещение, угол которого был отгорожен грязной простынёй. По залу бегало несколько десятков фрейлин Златошкурки. Едва Пищипа увидели, среди фрейлин пронёсся ропот. «Искатель пришёл!» — передавалось из уст в уста.

— Искатель пришёл! — доложила старшая фрейлина, встав перед простынёй.

— Ведите его сюда! — раздался тоненький голос из-за ширмы.

Пищипа взяли под лапки, провели и усадили рядом с ширмой.

— А теперь оставьте нас наедине! — сказала Королева.

«Только не вздумайте заглядывать туда! — шепнула старшая фрейлина. — Когда нужно будет, Королева выйдет к вам сама!»

Все мышки сгрудились в противоположном конце зала и затихли.

— Что ж, рассказывай всё о себе! — сказал голос из-за простыни. — Особенно подробно о том, как ты добрался сюда.

И Пищип рассказал всё без утайки. И про внутренний голос, и про открывшийся ораторский дар, и про кошку, и про пса, и про сокола.

— Я очень сильно изменился за последние дни! — закончил он. — У меня появилось множество друзей! Я хочу жениться на тебе и спасти всех мышей!

Наступила тишина.

— Я отклоняю твоё предложение! — сказала Королева после длительного молчания. — Ты недостоин меня. Возвращайся домой и женись на фермерской дочке!

Пищип почувствовал, как в нём закипает гнев. Как он сможет теперь смотреть в глаза своим друзьям? Значит, он оказался пустым мечтателем, и они рисковали своей жизнью просто так? Он представил, как над ним будут смеяться. Пути назад не было.

— Это твоё окончательное решение? — спросил мышь.

— Самое что ни на есть! — ответили из-за ширмы.

Пищип подпрыгнул и сдёрнул простыню. Фрейлины испуганно запищали. Он увидел кроватку, на которой лежал толстенький старый ангорский хомяк. Шерсть у хомяка пожелтела от времени и в темноте казалась золотой.

— Где Златошкурка?! Что ты с ней сделал? — закричал Пищип.

— Видишь ли, это — я и есть, — спокойно ответил хомяк. — Никакой другой золотой мыши не существует.

— Вы — простой обманщик! — сказал мышь презрительно. — Как вам не стыдно поселять надежду в сердцах зверей, эксплуатировать их высокие чувства?

— Мальчик мой! Золотая мышь — это метафора. Золото — символ богатства, мышь — символ соединения, дружбы. Жениться на золотой мыши означает обогатиться друзьями. Пророчество сбылось на тебе самом! Хищники не хотят тебя есть, великаны гладят по голове и моют. Что тебе ещё нужно? Неужели ты думаешь, что этот ужасный мир можно изменить?

— Всё было бессмысленно, — сказал мышь. — Мне незачем больше жить. Моя высокая цель умерла. Я не хотел счастья для себя, я хотел счастья для всего народа! Я желаю спасения всем грызунам, я хочу любви ко всем несчастным созданиям, выброшенным на улицу! Их никто никогда не полюбит!