«Свет Жизни»

Мы опять остановились на высоком берегу, но здесь он был не так высок, к тому же вниз вилась утоптанная тропинка, а у самого берега лежало несколько плоских камушков, с которых можно было зачерпнуть воду, не задев прибрежный песок. Я с удовольствием умыла лицо и руки, потом набрала воды. Лор к моему возвращению уже развел костер и обжаривал на тонких прутиках кусочки мяса и овощи. Я отдала котелок и пристроилась на расстеленном одеяле в ожидании такого аппетитного «шашлыка».

— Лор, а откуда вы узнали, что дядя показывал мне карту? — решилась я, наконец, прояснить мучившие меня вопросы.

— Мы следили за твоим дядей, видели, как он показал тебе карту, как ты ушла. Кьерли — Следящий, хотел дождаться, когда Белый Путник уйдет из кабинета, и забрать карту, но здесь случилось сразу два непредвиденных события. Белый Путник посмотрел еще раз на карту, запоминая ее, и выбросил в камин. Кьерли, возможно и успел бы спасти ее, если бы в это время не напал клан Ултрин.

— А что это за клан? Это они убили дядю?

— Да… Кьерли не успел вмешаться… Рассказать тебе про клан Ултрин? Пожалуй, уже пора… — Лор задумчиво колыхнул горячий отвар в кружке, — Ты совсем ничего не знаешь про «Свет Жизни»?

— Нет… Может быть, дядя и рассказывал что-то, но я ничего не помню…

— Хорошо, я расскажу.

За время его рассказа мы успели поесть, собраться и тронуться дальше в путь. После моста, который мы миновали, дорога стала шире и ухоженней, и у нас появилась возможность ехать рядом. Лошадки трусили по дороге, а Лор погружал меня в подземный мир темных эльфов.

Дробелбауссусс или «Свет Жизни» был одним из древних артефактов, вывезенных дроу с поверхности еще первыми переселенцами. Принадлежал этот артефакт могущественному тогда Аббан Лаель — союзу восьми кланов, куда входил и клан Лора. Но борьба и войны с другими союзами, другими кланами сильно проредила этот союз. Фактически, остался только их более-менее большой клан и еще два совсем маленьких, где уже давно не рождались дети, и которые вымирали… Еще во времена самых первых войн артефакт «Свет Жизни» по приказу тогдашнего Верховного Жреца был спрятан в лабиринте пещер. Знания о Пути передавались вместе с жезлом Верховного Жреца. Но и это не смогло спасти их союз от гибели. Нет, артефакт не нашли и не похитили. Боги сыграли с ними другую шутку… Для того, чтобы этот артефакт работал, его надо было подпитывать энергией, что и делал каждый год Верховный Жрец, иногда вместе со своим преемником. Но однажды, лет триста назад, они не смогли пройти до пещеры, где хранился Дробелбауссусс. Путь был просто завален. С тех пор и начались все беды Аббан Лаель. Почти перестали рождаться дети, урожай зеленых грибов, которые выращивает только их клан и потом меняет на необходимые вещи на поверхности, становился все хуже и хуже… И вот однажды у Верховного Жреца Аббан Лаель было видение — высокий рыжеволосый эльф возвращает им «Свет Жизни». Поэтому, когда в позапрошлом году рыжеволосый эльф обратился к их купцам с расспросами, они сразу сообщили об этом Жрецу и просили Белого Путника о встрече с ним. Твой дядя, а это был именно он, встретился с Жрецом и с энтузиазмом взялся за поиски. И вот месяца полтора назад, он сообщил, что ему удалось найти пещеру-хранилище, но он был вынужден бежать, захватив артефакт, так как на него напали. Он не смог определить нападающих и высказывал опасение, что были наши соплеменники, которые не хотели, чтобы знания об артефакте покинули пределы клана. Поэтому Белый Путник потребовал встречу с Верховным Жрецом, которого он знал, с которым заключал договор, и обещал сообщить только ему место, где спрятал артефакт. Но, к сожалению, Верховный Жрец к этому моменту пролился дождем, а его преемник не был знаком с Белым Путником.

Клан Ултрин всегда был нашим врагом и нашим конкурентом. Нет, они не выращивали грибы, они вообще ничего не выращивали, они всегда только воевали и убивали, и нанимались на эту грязную работу. Но существуют и другие кланы, которые заинтересованы в том, чтобы амулет работал на них… Как клану Ултрин удалось выйти на след Белого Путника, Лор не знал, но преследовали его тогда именно они. И теперь они могли угрожать мне.

— Ты хочешь сказать, что за нами погоня? — за интересным рассказом мы как-то незаметно добрались до Торенвеста, и его шпили уже виднелись менее чем в полукруге езды.

— Нет, погони я не чувствую, но это не значит, что нужно терять осторожность. Поэтому я и прошу тебя не привлекать излишнего внимания.

— Хорошо… — грустно вздохнула я, — Лор, а на меня тогда тоже они напали?

— Нет. Это тебя пытались выкрасть наши люди. Но ты оказала неожиданное сопротивление, — усмехнулся он.

Мои последующие расспросы были прерваны, потому что мы уже подъезжали к городу, и нам все чаще стали встречаться попутные телеги, всадники, да и просто пешеходы. На въезде у городских ворот Лор оплатил пошлину и спросил про постоялый двор поприличнее. Один из стражников разулыбался и тут же назвал адрес, велел сослаться на него. Мы проехали по узким мощеным улочкам городка и, не доезжая главной площади, свернули направо, там действительно обнаружилась таверна со смешным названием «У матушки свинки». Лор сообщил хозяйке, дородной высокой женщине с довольно крупными и несколько резкими, хотя и не лишенными приятности чертами лица, кодовое имя. Хозяйка всплеснула руками и моментально позвала одну из прислуживающих девушек. Нас проводили на второй этаж в довольно большую комнату, через несколько минут на столе уже был накрыт ужин, а в маленькой соседней комнатке, где обнаружился большой деревянный чан а-ля ванна, вовсю гремели ведрами с горячей и холодной водой два дюжих молодца со странной чуть зеленоватой кожей.

Когда они ушли, Лор разрешил мне разговаривать и обратился ко мне:

— Ты сначала в ванну или будешь ужинать?

Ну, что за идиотский вопрос! Конечно, я сначала приму ванну, даже если она представлена просто чаном!

— Лор, а чистой одежды для меня нет? Может у хозяйки что-то можно попросить?

— Боюсь, в хозяйкиной одежке ты утонешь… Держи мою рубашку, сейчас завернешься в нее, а девушки постирают твою одежду, я ее к утру высушу. Перед отъездом заедем на местный рынок, подберем тебе смену. Иди, мойся, — пихнул он мне в руки полотенце и свою рубашку.

Я вошла в маленькое помещение, затворила за собой дверь. Рядом с чаном на маленькой табуреточке находилась какая-то плоская баночка с голубоватым гелем, поднесла его к носу, принюхалась… Запах мне понравился, капнула чуть-чуть на руку, жидкость явно была мылкой и пенящейся. Ну, что ж, используем это вместо шампуня, да и вместо мыла.

Как же приятно поместить свое грязное, пропыленное, усталое тельце в горячую воду! Волны блаженства качали меня, совершенно лишив чувства времени. Ненавязчивый стук в дверь вывел меня из мечтательно-блаженного состояния:

— Рина! Ты про ужин еще не забыла?

Ох, Лор… Про ужин — не знаю, но про тебя я забыла точно… Кое-как смыла пену с волос и тела, вылезла из чана и обтерлась полотенцем, навернула его себе на голову. Рубашка Лора оказалась мне впору — симпатичный такой халатик чуть выше колена получился… Вся довольная выползла из банной комнаты. Лор внимательно посмотрел на меня, потом усмехнулся:

— С волосами помочь? Давай высушу.

Я стянула полотенце, физиономия эльфа недовольно вытянулась, с каким же брезгливым выражением он двумя пальцами поднял мой локон… Ну, да… Не локон, больше это было похоже на мочалку или водоросли…

— Что ты сделала с собой?

— Голову помыла…

— Чем? — при этом он уже почти доволок меня до «ванны».

— Вот этим, — ткнула я пальцем в голубую баночку.

— Да, леди… Похоже у вас действительно глубокая потеря памяти… Это пена для ванны. Как ее теперь отмывать будем? Ее на ванну-то совсем чуть-чуть надо было… Снимай рубашку и наклоняйся!

— Зачем? — испуганно спросила я.

— Волосы твои спасать будем.

Четыре полных кувшина воды, и Лор позволил мне выпрямиться и накинуть рубашку.

— Иди к столу, сейчас высушить помогу.

Я еще раз окинула взглядом помещение банной комнаты. Интересно, а чем тогда надо было мыть голову? Ничего похожего больше не наблюдалось. Не утерпела и уже на пороге поинтересовалась у Лора. Он как-то странно посмотрел на меня и, молча, ткнул пальцем в две ракушки, что лежали возле кувшина. Хм, а я думала, что это украшение… Но исследовательскую работу под тяжелым взглядом эльфа я решила приостановить. Ладно, завтра утром посмотрю. Ох, а сейчас меня ждал восхитительный ужин…

Вскоре Лор присоединился ко мне. Его волосы были уже высушены и вновь завязаны в хвост, а наша одежда отдана в стирку. Я немного скептически посмотрела на хихикающих за дверью служанок, в то время, как Лор отдавал им узелок для стирки, но он воспринял это по-своему:

— Не переживай, если до утра не высохнет, я досушу, в моей рубашке не поедешь…

— А чего так? — взыграло во мне врожденное ехидство.

Он окинул меня взглядом:

— Боюсь, попу натрешь… Сядь ровно, — подошел он ко мне со спины, — я волосы высушу.