Светлеющая Тень

— Они повысят шансы найти воительницу живой, — не стал я гарантировать стопроцентный результат.

— Рикен, надеюсь, ты понимаешь насколько это проблематично. Советники итак ополчились против меня из-за моего слишком активного участия в поисках иномирной гостьи. Обвиняют меня в том, что я попал под её влияние. Если же я разрешу вам воспользоваться доспехами на территории Андора, советники могут обвинить меня в предательстве, вынести мне вотум недоверия. У меня ведь есть единокровный младший брат, который с превеликим удовольствием займёт трон, стоит мне немного оступиться.

— Понимаю всю сложность ситуации, — я устало потёр виски, голова раскалывалась из-за постоянного недосыпа и потерь магии, — но доспехи нам очень нужны. Сейчас мы ищем Тениру, как иголку в стоге сена. Нам обязательно нужно найти воительницу живой.

— Потому что Тенира должна стать Великой? Она ведь дочь Светлейшей Мираны? — неожиданно спросил султан то, о чём знать не должен.

Конечно, никто не скрывал, что Тенира — дочь нынешней главнокомандующей войсками Лиандрии. Но, о её предназначении стать следующей Великой воительницей никто не говорил. Мне ужасно не хотелось отвечать на заданные Арсеном вопросы. Однако сейчас я находился не в том положении, чтобы шифроваться.

— Верно, Тенира должна стать следующей главнокомандующей. У неё невероятно сильная магия. Если мы потеряем Тениру, лиарийцам придётся ждать рождение другой такой же сильной воительницы, — ответил я тихо.

— Способности Великих воительниц передаются по наследству?

— Не всегда, но бывает, — проговорил я и пронзительно посмотрел на Арсена. — Теперь ты знаешь, насколько всё сложно. Найти воительницу нужно не только ради её мужей, но прежде всего ради всей Лиандрии. Прошу, дай разрешение на применение доспехов.

— Если ты знал о предназначении Тениры, зачем привёз её сюда — на планету, жители которой долгое время враждебно относились к воительницам? — негодующе высказался Арсен. Его нервы, как и мои, начали сдавать от постоянного напряжения.

— Такова была воля Великой Матери. Я не хотел брать с собой Тениру, она ещё ко многому не готова… К тому же мы поселились в вашем дворце. Думали, в этом случае риск минимален.

— Воительницу похитили прямо из моего дворца! Позор мне! — Арсен устало провёл рукой по своему лбу. — Извини, Рикен, перенёс вину с больной головы на здоровую. Нужно признать, это я виноват в случившемся.

— Сейчас не время искать виновных.

— Я могу дать вам одни сутки на поиски с применением боевых доспехов. Никто не должен пострадать — это, во-первых! А во-вторых, у меня есть условие. Одно условие, но очень серьёзное, которое ты как старейшина Лиандрии, пообещаешь мне выполнить. Мы даже подпишем соответствующий договор, — Арсен сел в кресло напротив и сверлил меня взглядом, пока говорил.

— Слушаю! — буркнул я, понимая, условие будет не из простых, раз для его выполнения мне придётся использовать влияние старейшины.

— Мне известно, что у Великих воительниц обычно бывает по восемь мужей. У Тениры пока только четыре мужа. Значит, позже для неё будет проводиться отбор женихов. Я хочу, чтобы ты сделал этот отбор межпланетным и публичным. Чтобы любой мужчина, пожелавший стать мужем Великой воительницы, мог поучаствовать в отборе.

Сначала у меня возникло подозрение, что Арсен разыгрывает меня. Но султан выглядел предельно серьёзным. «Что он задумал? Неужели хочет стать мужем Тениры? Но Арсен женат, и к тому же он правитель небольшой планеты…»

— В отборе будут участвовать только неженатые мужчины, — сообщил я, наблюдая за реакцией Арсена. Он не отреагировал, сидел с непроницаемым выражением на лице. — Быть мужем Великой воительницы — не привилегия! Мужья Великой не имеют никакой власти. Они первыми вступают в битву, в случае крупных военных конфликтов.

— Тогда почему ты хочешь попасть в их число? — огорошил меня Арсен. Я не думал, что он уже разгадал мои планы.

— Я люблю Тениру. Для меня она единственная женщина на свете, — не стал я отрицать очевидное.

— А если тебя не выберут в её мужья?

— Тогда мне придётся смириться. Жить, наблюдая за Тенирой со стороны. Однако я собираюсь сделать всё возможное, чтобы оказаться в числе избранных.

— Так ты выполнишь моё условие? — с нажимом спросил Арсен.

— Такое решение не в моей власти. Великая Мать определяет когда и на каких условиях будет проводиться отбор. Часто он вообще не проводится.

— Значит тебе придётся вымолить у Великой Матери разрешение на межпланетный отбор женихов для Тениры. Деньги на его проведение я пришлю тебе.

— Загвоздка не в финансировании, а в сложности отбора. Не все мужчины могут принять магию единения Великой Воительницы, для многих она может быть смертельной.

— Тем проще будет отсеять часть претендентов, — не отступал Арсен.

— Зачем вам это султан? — я внимательно посмотрел на него.

— Это тебе старейшина нужны доспехи, а не мне! — усмехнулся султан. — Раздумывая сейчас, ты теряешь своё драгоценное время!

Я знал ответ на заданный вопрос, но даже мысленно не хотел облекать его в слова. Видеть среди мужей Тениры иноземцев будет болезненно. Лиарийцы не ревнуют друг к другу из-за воздействия магии, с иномирцами — всё иначе.

— Согласен! — проговорил я, осознавая, какими жуткими проблемами грозит мне обещание султану. Но жизнь Тениры дороже и важнее для Лиандрии, чем мои личные трудности. Переживу как-нибудь.

Аресен поднялся из кресла, подошёл к столу с бумагами, взял папку, положил её передо мной, раскрыв содержимое. Внутри папки находился договор. Я внимательно изучил его текст. В обмен на использование лиарийцами военных доспехов на территории суверенной планеты Андор, Рикен Норд — старейшина Лиандрии обязывался предоставить неженатым мужчинам с других планет, возможность принять участие в отборе женихов для будущей Великой воительницы Тениры Ваер.

«Возможно, договор составлен для организации военного шпионажа. Мужья Великой воительницы имеют доступ к новейшему вооружению Лиандрии, — подумал я. — Но они не владеют технико-магическими секретами его создания. Участвуют в разработке стратегических планов обороны, но при этом связаны магией Великой. Магия единения не позволит мужьям скрывать что-либо от воительницы. Следовательно, появление иномирцев среди мужей Великой не приведёт к серьёзным проблемам. Магия сделает их похожими на лиарийцев, верными Великой Матери и Лиандрии. Похоже, Арсен не учёл этот момент! — заключил я и с лёгким сердцем подписал документ. — Остальное обдумаю позже, сейчас главное — найти скорее мою Тень».