Светлый, не значит добрый.

Ядов я не боялся, от любой магии и холодного оружия был защищен щитами, пробить которые как я считал, в этом мире мало кто мог... Но расслабляться я все равно не собирался. Всякие сюрпризы рядом с подвалами этой башни вполне возможны.

Собственно, все почти так и получилось.

Единственное отличие от запланированного была краткая речь Ивы, сразу после объявления её моей официальной женой:

– Поскольку у лорда Алексэя существуют дети от предыдущей супруги, которую недавно уничтожили темные эльфы, и я их официально принимаю как наших! Сразу хочу предупредить, что месть за погибших родных нашим лордом уже свершилась! Вчера, на моих глазах, он всех их сжег вместе с замком. Так, что с этого дня 'мертвой столице' ничего не угрожает.

Эта речь и для меня оказалась неожиданной. Нет, зачем это надо было озвучивать, вполне понятно: Иваа явно намекала, что теперь наша власть тут очень надолго. Тем более как-то достать моих детей даже моей знакомой богине совсем не просто... что уж говорить про этих? Впрочем, когда Эллоу узнает, это окажется очередным неприятным сюрпризом для неё.

Неожиданно для себя мне понравилось танцевать с Ивой. Она никогда до этого не танцевала, но природная грация и 'молодость' девушки с лихвой затмевала этот недостаток, и мне доставляло удовольствие учить её всяким земным танцам. Музыканты моментально подобрали ритм, и скоро уже вся зала кружилась в вальсе... Иваа впервые при посторонних обратилась желтоволоской, а по моему настоянию еще облачилась в белое длинное платье... А я сам, как мальчишка, слетал в комнаты ушедших и выбрал один из приглянувшихся мне костюмов. Из тех, где вышивки было поменьше. Поэтому тоже сверкал в сотнях светляков освещавших бальную залу.

Но все когда-либо заканчивается, вот и закончился этот вечер. Для просмотра праздничного фейерверка вышли на балкон. Полет пылающих шаров мне вдруг напомнил вчерашнее уничтожение темных - но теперь я сам был внутри подобной сферы, и мне, честно говоря, тут очень некомфортно. Паранойя просто зашкаливает.

Нет, умом я понимал, что нахожусь в безопасности... но вот в душе у меня возникал тихий ужас. Тем более за все мероприятие я так и не заметил даже попытки на меня напасть, поэтому, чем ближе чувствовался конец праздника, тем толще была защита вокруг меня и Ивы. Хотя если тут возникнет огненная саранча - мы со змейкой однозначно не выживем, а вот мертвые - еще неизвестно.

В этот же момент, все время державшийся на отдалении граф Веджион подошел к нашим креслам.

Я непроизвольно напрягся... Хотя буквально минуту назад мне казалось, что уже некуда.

Граф недовольно глянул на заполнивших балкон придворных и те, моментально исчезли, оставив нас наедине.

– Я полагаю, что мои планы вам известны?
– без какого-либо вступления начал граф.

– Я не вполне понимаю вас, - я мило улыбнулся ему, для верности добавив еще один щит.

– До недавнего времени, я планировал ликвидировать Вас, лорд Алексэй и вашу замечательную спутницу, виверну Иву, дочь Авшии. Не скажу, что вы мне сильно мешали, но подчинив себе всю "мертвую столицу" Вы нарушили хрупкое равновесие, которое создавалось не одну сотню лет...
– он не смущаясь делился своими очень своеобразными планами моей смерти, смотря прямо мне в глаза.

– Вы серьезно рискуете!
– страха я совершенно не испытывал, он исчез в начале нашего разговора, у меня так часто бывало во время экзаменов. Теперь мне было просто любопытно, чего добивается мой собеседник, бросив все карты на стол.

– Я догадываюсь. И готов к тому, что эта ночь для меня может оказаться последней. Правда, меня это совсем не пугает, - ухмыльнулся он, - знаете ли, у бессмертного есть один, но жестокий враг - это скука... Впрочем, мы отвлеклись, - прервал он себя, - я не зря сказал, что планы убить у меня БЫЛИ. Сейчас я отказался от них. Вы могли оценить - вечер прошел спокойно и приятно для всех. И дело не только в вашей защите, хотя поверьте, маги по достоинству оценили её, да и ваш костюм тоже - он откровенно улыбнулся, - да-да, я тоже когда-то в молодости, посетил те комнаты, где вы отыскали себе наряд. Правда, я тогда еще был живым...

Но это все мелочи, главное известие, побудившее меня изменить все планы - это Ваше недавнее уничтожение столицы со всем правительством. Я понимаю, что вы были в своем праве, и ни в коем случае не осуждаю этот поступок! Просто Вы не задумывались, что с этой территорией будет дальше?

Я пожал плечами: - честно говоря, мне все равно. Я не планирую здесь надолго оставаться.

– Прекрасно! Тогда я предлагаю Вам... хм, - он на мгновение смутился, - объявить себя королем этой страны!

Возникла пауза, граф явно ожидал моей реакции на предложение, а я не мог поверить - он что, это серьезно? Тем не менее, я следил за ним и через несколько секунд на его лице скользнуло подобие довольства - скорее всего он опасался моего моментального отказа и, получив в виде моего молчания, согласие слушать его дальше, продолжил меня уговаривать:

Короновать Вас просто некому! С точки зрения воинского дела Вы являетесь победителем этого государства - уничтожив всех Ваших врагов и полностью ликвидировав все руководство этими землями... Но даже если представить ваше деяние как государственный переворот - то тоже довольно логично получается: по праву победителя Вы можете претендовать на верховную власть этой страны, а ваши друзья и слуги с радостью будут подчиняться вашим приказам и наводить порядок на уже Вашей земле!

Впрочем, если Вам самим по каким-либо моральным принципам, сложно объявить самого себя королем - Ваши подданные с удовольствием примут такие радостные хлопоты на себя! Вы вполне можете положиться на меня как вашего слугу, а в последующем и управляющего всех ваших земель. В нашем городе, так уж получилось, сохранился полный штат управления того королевства, которое когда-то было уничтожено. И пусть они слегка неживые, но от этого их знания никуда не делись, зато требования стали намного скромнее! Я думаю, что когда вы вернетесь из своего странствия, вы не узнаете своё государство! В хорошем, конечно смысле, не узнаете!

– Зачем это тебе?

– Как я уже упоминал, мой единственный враг - это скука! А тут появилась возможность не только самому развеяться, но и погонять разленившихся подчиненных... вспомнить молодость... жизнь...

– А я тебе зачем? Буквально вчера я тебе, кажется, сильно мешал...

– Всем свойственно ошибаться! Но признавать свои ошибки...
– многозначительно замолчал и очень церемонно поклонился именно мне. Только сейчас обратил внимание на то, что весь разговор он вел только со мной, полностью игнорируя мою спутницу. Поднявшись, продолжил свою речь:

– Во-первых - если вы вспомните, я приносил вам клятву верности как сюзерену, что уже подразумевает ваш, как минимум, королевский титул! Поэтому инаугурация будет выглядеть достаточно логично, а для ваших подданных более чем легитимно! После этого, в том, что я как ваш крупнейший вассал озвучиваю вашу волю никто даже не усомнится.

А во-вторых: Неожиданно, лишившись всех темных эльфов, Ваша страна оказалась очень привлекательным, а главное совершенно беззащитным лакомством для всех других правителей окружающих земель. И даже приди мы, бессмертные к власти - вероятность войны будет очень велика. Но если пойдет слух, что правителем является настоящий дракон, да еще и после известия, что он за час в одиночку уничтожил почти весь город с прежним руководством, а в обслугу набрал умерших... После этого, я уверен, мало кто рискнет на нас нападать и рисковать уже своей столицей... И это еще при том, что про вашу прелестную супругу никто не знает!
– наконец первый раз за вечер он заметил Иву и очень элегантно поклонился ей.

– И как вы будете управлять? Там единственный замок, где заседала вся верхушка - расплавлен, а большая часть жителей разбежалась. Да и вам выходить отсюда, насколько я помню, небезопасно для вашего бессмертия...

– Перенести правление сюда. Максимум через полгода, вокруг существующих стен, вырастет еще не один круг зданий - купечество, защита и людское руководство. Все давно продумано, среди прибившихся к нам живых присмотрены нужные люди, готовые командовать.

От вас только требуется принять сан и издать десяток приказов...