Свето-Тень

– Койт, ты переобщался с Аной! Попытка запудрить мне мозги засчитана, но ты же умеешь нормально изъясняться, без мудреностей и псевдовысокого стиля!

– Исправлюсь, - захохотал он (в исполнении Койта звучало это слегка угрожающе).
– Так вот, случилось мне как-то ночью возвращаться домой… со свидания, крайне неудачного, мы… решили расстаться. Самочувствие, сама понимаешь, никудышное, иду, ругаюсь. И тут, как нарочно, что-то шмякается мне на голову, поднимаю руку, пощупать - что за напасть, а там… извини, дерьмо птичье. В общем, голову я поднял, чтобы сказать пернатой все, что думаю о ней, ее сородичах и всему летающе-гадящему, да так и не опустил. Облаков той ночью не было.

– И ты увидел звезды?
– не удержавшись, вклинилась я.

– Да. Представляешь, в первый раз за всю жизнь. Яркие, пусть и далекие… Долго я стоял, не мог оторваться, пока не опомнился и не побрел домой, практически на автопилоте. А перед глазами - звезды… Наутро вымыл голову, выбросил подушку и решил, что должен летать, чтобы видеть их.

– Сильно…

– Еще бы. Ирина…

– Ира!

– Прости, Ира. Меня за это чуть отец из дома не выгнал, потом, правда, поостыл. Но отговорить пытался до последнего.

– А ты? Не разочаровался? За рутиной и исполнением обязанностей звезды особо не поразглядываешь…

– Нет. Вот на Корвинте напрягало многое. Иной мир, помесь разнообразных традиций, лоботрясы, мнящие себя умниками… Ксенофобией, конечно, никто не страдал, но косые взгляды я ловил на своей нестандартной персоне частенько. Вообще, отличаться от всех вокруг тяжело. А как здесь очутилась ты? По команде каких только слухов не циркулировало…

– О, ничего интересного. Родилась и жила на Терре, в Питере… Санкт-Петербурге. Извини, тебе ни о чем не говорят эти названия, а у меня ностальгия. А потом ваш наследник престола уронил табуретку в моей кухне…

Те почти беззаботные дни пролетели преступно быстро. Мой внезапно оживший кулон голосом Аны доложил об успокоении природы. Дит жаждал новой крови.

Трое суток я практически не одевалась (с условием, что полотенце на голое тело - тоже одежда), теперь снова пришлось напяливать полный комплект. Койт покопался в запаснике, в результате чего мы разжились облегченными плазмами - меньше зарядов, да и сила поражения заметно уступает стационарным криогским, однако уверенности хоть немного, да прибавилось. Нашлись также допотопные перчатки: на заре становления Империи такие носились повсеместно, в качестве защиты от грабителей. Впрочем, сами грабители также не брезговали их применением: на больших пальцах располагались энергодоты, соединение которых давало устойчивую нить, легко перерезающую металл. И кости. Потом… то ли прошла мода, то ли по высоким военно-политическим мотивам, их сняли с с вооружения армии, а добропорядочные граждане Империи попросту забыли про "игрушки", и только преступный элемент остался верен перчаточкам - из любви к искусству и бесшумности.

Было непросто покинуть капсулу - островок трепетных чувств и душевного тепла - но и остаться не представлялось возможным…

А Дит ничуть не изменился: все те же снега и накрепко запаянное облаками небо. Антигравы с ускорителями премилая штука - позволяет не думать о бездорожье и расстояниях. Койт был вынужден заменить ботинки, антигравы в старых починить не удалось.

Мы планомерно перемещались в направлении братской могилы наших товарищей, не отвлекаясь на разговоры. По большому счету, все уже было сказано. А последняя наша беседа никак не выходила у меня из головы…

Сомнения, страхи и снова сомнения…

– Ира, ты сама-то хоть понимаешь, что это бесполезно? Кого ты собираешься хоронить? Обрывки одежды? Там, где применялись эн-гранаты…

– Я помню, Койт, НЕОБРАТИМОСТЬ. Но мы должны! А если кто-то из них выжил?

– Если такое случилось, вопреки здравому смыслу, мы опоздали. Ты не представляешь, что делают криоги с пленными…

– Возможно, представляю, - сон с изуродованным телом Нильды мне вряд ли удастся забыть.
– Койт, хватит строить предположения, мы обязаны узнать, что там произошло.

– Каким образом?
– скептично хмурит лоб Койт.
– Буран надежно замел все возможные следы.

– Если не вышел из строя генератор силового поля, то ничего он не замел.

– Отлично, а как ты намерена его разрывать?
– уже почти злится он.

– Придется этим заняться тебе, - я попыталась успокоить Койта, положив ладони на его широкие плечи.
– У тебя ведь университетское образование.

(Между прочим, у меня тоже, но филологи тут не очень-то котируются…)

– Угу, - он отстранился, и руки мои бессильно уцепились за воздух.
– Только профиль иной. Ладно, представим, мы попали на базу. А дальше-то что? Вдвоем захватим планету?

– Не знаю, - не сдалась я.
– Пока не знаю. Но начать мы должны именно с базы.

– Ира! Солнышко!
– теперь уже он держал меня за плечи. В сапфировых глазах - печаль. Он никогда прежде так меня не называл… - Давай улетим. Отдай Ане приказ, она поднимет капсулу.

Я недоуменно уставилась на гиганта. Койт боится?!

– Глупая. Я не за себя боюсь. Я не хочу тебя потерять.

Я отшатнулась. Чтобы скрыть замешательство, подошла к охладителю, дрожащими руками налила в пиалу немного сока. Скажи те же слова Брендон… Я бежала бы за край Вселенной рука об руку с ним…

– Нельзя. Я обещала Бре… Императору, что сообщу ему о намерениях криогов.
– голос дрожал, словно лист на ветру.
– Когда они… планируют нападение. Это… государственная - или военная?
– без разницы, тайна, но… Империя не готова к войне.

Готово. Слова сказаны. И Койт неизбежно поймет, что я не отвечу на его признание.

Я решилась взглянуть на него. Уже не печаль - скорбь и отчаяние. И тогда я бросилась к нему, осыпала лицо поцелуями…

Тем вечером мы никуда не отправились, подарив себе ночь прощания - с костерком счастья, согревавшего израненные сердца, пусть недолгого, но оно позволившего нам выжить и не сойти с ума.

День 41.

До базы добрались только к позднему вечеру. В густом и мертвом лесу, охранявшем подступы к ней, у нас состоялся еще один безрадостный разговор…

– Ира, когда… это закончится… и если мы умудримся выжить, - он сделал паузу, и я поняла, в чем странность звука - Койт убрал лицевое поле.

Стоял страшный холод, клубы пара вылетали из его рта, когда он говорил, но, казалось, ему нет никакого дела до неудобств.

Мне пришлось ответить тем же. Одним прикосновением я позволила морозу ворваться в свой организм, одновременно делая два шага вверх, чтобы очутиться на одном уровне с ним. Полезная штука, антигравы - разницы в росте как ни бывало.

– Тогда, - оборвал затянувшуюся паузу Койт.
– Ты полетишь со мной на Глацинию?

Сильный, неожиданный ход. Я умею держать удары, но не такие!

"Если я позову тебя, ты согласишься?"

"Почему?"

"Должен же я отблагодарить тебя за гостеприимство".