Свето-Тень

Он говорит так, будто эта бессмыслица объясняет все. В том числе и зазубренный нож в его правой руке. Рука вполне человеческая.

Он замечает, что я не свожу глаз с его странного оружия, и протягивает его мне.

– Он твой.

Прикосновение металла холодит мою ладонь. Я разжимаю пальцы, но клинок не падает, словно намертво слитый с моей плотью…

– Единожды коснувшись, от него нельзя отказаться.

– Но я не хотела!
– кричу в ветер…

Он не утруждает себя ответом. Вместо этого несколько театрально взмахивает рукой - колышутся складки материи, до того недвижные, несмотря на порывы ветра - и указывает на неровный каменный стол, возникающий из тумана.

Нет, не стол.

Алтарь.

К алтарю прикован обнаженный ребенок. Мальчик лет десяти.

– Убей его!

Дитя открывает голубые глаза.

Разумеется, я узнала его. И, что бы ни нес призрак в плаще, не собиралась я причинять боль Тоду.

– Леди Калли?
– жалобно позвал брат моей названной сестры.

– Все будет хорошо, малыш.

В удар я вложила всю свою силу. Нож, распоров черный плащ, только выпустил на свободу немного тумана. Призрак снова засмеялся.

– Ты не можешь убить меня. Я - всего лишь предначертание.

– Будь ты проклят!
– ору от безысходности.

– Ты должна убить его.

– Но я люблю его! Он брат…

Он обрывает меня жестом.

– Знаю. Именно потому, что любишь. Убей его.

Надрывный плач Тода…

– Леди Калли!

Я опускаюсь перед им на колени, вытирая слезы свободной от оружия рукой. Наклоняюсь, чтобы поцеловать его.

Он впивается зубами в мою шею.

Дни с какого-то по какой-то. Они не поддавались нумерации.

Пробуждение не из приятных. Бывают, деточка, и просто сны…

Образы тумана и бездны уже посещали мои сновидения. Пожалуй, без примеси полу-библейских мотивов…

Болела шея. Невольно потянулась пальцами в поисках укуса… Его, конечно же, нет. Просто сны…

Я побрела к охладителю. В нем хранилась пища, предусмотрительно расфасованная по тюбикам. В какой раз я сюда брела? Сколько я уже здесь?..

Время быстро потеряло точку отсчета. После первого приступа безумия, пожалуй… Я вздрогнула. Недостойные это воспоминания. Но достойно ли запирать человека просто так, ничего ему не объясняя?!

Глубокий вдох. Надо успокоиться. Биться об стены бессмысленно. Это ты уже пробовала. Во второй приступ…

Сколько я здесь?!

Край бездны. Сегодня здесь, пожалуй, темнее. И прохладнее. Странно, разве сны включают в себя возможность зябнуть?..

Словно в насмешку над рассудительным анализом столь непостоянных материй, как сны, клацают зубы.

Озноб.

Тишина.

– Эй!
– рвет тишь мой хрипловатый оклик.
– Ты здесь?!

Разошедшиеся края тишины сшиваются сами собой. Эха нет. Я здесь одна.

Нетерпеливо пинаю камень у самого края обрыва.

Злость. Тихая, пока безадресная, но неизбывная.

Камень улетает в бездну, увлекая за собой с десяток камушков помельче. Я наблюдаю за их чуть замедленным полетом, просто от нечего делать…

– С возвращением.

Еще не обернувшись, отчетливо осознаю, кому принадлежит голос. Однако я предпочитаю видеть лицо собеседника.

Даже когда вместо лица - туман.

– С возвращением, миледи, - повторяет призрак и отвешивает поклон. В его исполнении это выглядит величаво, хоть и немного забавно.
– Я с нетерпением ждал вашего визита.

Чуть слышно смеюсь.

– Ты мой бред. Я схожу с ума, и мой помутившийся рассудок…

Его хохот обрывает цепочку моих рассуждений.

– Сейчас вы непременно заявите, что я лишь ваш сон, и не стоит принимать во внимание откровения навязчивого демона.

Меня знобит, и, кажется, закладывает нос. Ощущения, более свойственные реальности, нежели фантазии.

Ежусь.

Могли бы мне сниться и покомфортабельней сны. С обогревателем.

– Ты верно изложил, навязчивый демон.

Странный приглушенный звук из-под капюшона. Очевидно, снова смешок. Однако, я его развлекаю…

– Не думали ли вы, миледи, - с нескрываемой издевкой отвечает он.
– Что это вы - мой сон?

Ошарашенно качаю головой.

– Поразмыслите над этим. До новых встреч.

Его левая кисть замирает, протянутая к ущелью. К ладони призрака устремляются туманные ручейки, и он очень плавно бросает в меня зеленый дымящийся снежок.

Реальность напомнила о себе болью в спине, свинцовой тяжестью век и отсутствием Силы.

Это нечестно. Звери в зоопарках не выглядят недовольными, потому как родились и выросли в неволе. Однако и они порой начинают без видимых причин метаться по клетке, издавая полный бессильной ярости рык. Я же в неволе не рождалась…

В посадке "Страннику" отказали. Корабль переключили на внешнее управление и вывели на высокую круговую орбиту вокруг Консула I.

Случай беспрецедентный и абсолютно неожиданный для всех нас. В глазах Тиора я видела панику. Недоумение и плохо скрываемое беспокойство явно читались на лицах каждого в экипаже. Ана в спешке переливала свои базы в неведомые мне исходники в Эшеровом пространстве.

Прошел час. Час в подвешенном состоянии - на заданной извне спин-траектории и в полной прострации. Атмосфера уже отличалась редкостной нервозностью. Первым сорвался Тиор, рявкнувший на помощника, чтобы тот не путался под ногами.

Тогда же поступил запрос на транспортировку Леди Калли. Флинер, напоминавший до того каменное изваяние в углу центральной рубки, мрачный, но неподвижный, едва заметно покачал головой.

– Не делай этого, милая.

Обращаться к прикладной телепатии не имело смысла - одна общая мысль витала в воздухе: что будет в случае моего отказа?..

Однако вслух высказать ее не решился никто. Даже вездесущая Ана.

Так мы и стояли полукругом: Тиор, его главный помощник Кетлер Ааст, я и Флинер. Стояли и молчали.

Затем раздался сигнал повторного запроса.

Отчего-то мне показалось разумным согласиться.

Сидеть на холодном полу, даже предаваясь воспоминаниям, вредно для организма. Особенно для ягодиц.

Я встала, потянулась и зевнула, прикрыв ладонью рот. Манеры прежде всего, едино, что некому их оценить. В который по счету раз я начала мерить шагами мою маленькую тускло-серую клетку.