Светоносная

Когда она развернулась, призрачные фигуры остановились.

Они снова смотрели на неё, только теперь с другой стороны тропинки.

Она тяжело дышала и смотрела на них в ответ.

Они не дышали.

Они не дышали, не говорили, не фыркали и не смеялись.

У них не было видимой ауры.

Алексис поняла, что у них нет и лиц, по крайней мере, тех очертаний, которые она могла бы разглядеть прямо сейчас, когда их освещал лунный свет.

Вместо того чтобы отражаться на их коже или подсвечивать грани их подбородков, скул, щёк, глаз, ушей, носов… свет луны поглощался тёмной субстанцией, образовывавшей их тела, на которых, как она только что поняла, не было абсолютно никакой одежды.

Каждую частицу света поглощала эта клубящаяся тьма, у которой не имелось ни губ, ни бровей, ни видимого кожного покрова, ни костей или плоти…

Волосы тоже отсутствовали.

Каждого из них определяли лишь очертания человеческого тела: руки, ноги, туловище, кисти, преображающиеся пальцы, голова, шея…

…и глаза.

У каждого из них имелось по два поразительных, мерцающих, серебристых глаза.

— Что дальше, Светоносная? — послышался голос.

Её взгляд метнулся вверх.

Она увидела Странника на соседнем дереве, он смотрел на неё сверху вниз.

— Сомневаюсь, что твои пушки сработают лучше, чем мечи, — добавил он, взглянув на неё, затем снова посмотрел на призрачные фигуры. — Кажется, они недостаточно осязаемы, чтобы их выпотрошить. Какая жалость. Ты весьма искусна в этих делах, Алексис Пул. Признаюсь, этот прыжок, вот только что, сильно возбудил меня… как и то, как ты выкрутилась, когда поняла, что им недостает плоти. Гораздо приятнее наблюдать за тобой лично, чем смотреть издалека за тем, как ты «воспитываешь» местных вампиров и тёмных магов…

Она бросила на него сердитый, отчасти полный неверия взгляд.

— Ты собрался вести репортаж с места событий? — резко выпалила она.

— А тебе нужна моя помощь? — вежливо поинтересовался он.

Он стоял на изогнутом пересечении двух толстых ветвей, сохраняя идеальный баланс, и его тело оставалось совершенно расслабленным.

— Ты сказала мне убраться с дороги, — любезно напомнил он ей, сопровождая это странно услужливым жестом. — …Однако я, конечно же, буду рад помочь.

— Это Странники? — огрызнулась она на него, снова сосредотачиваясь на призрачных фигурах.

Краем глаза она увидела, как Странник покачал головой.

— Нет.

— Что они такое? — спросила она, сердито глядя на него. — Это те самые «Иные», о которых ты мне рассказывал?

— Нет. Я говорил тебе, они не функционируют в этом измерении в такой манере. Они смогли схватить тебя в портале, потому что это, по сути, внепространственная… или, возможно, квазипространственная, или же беспространственная территория.

Замолчав, он как будто задумался.

— Может, это их прислужники? — размышлял он.

Скрестив руки на широкой груди, он задумчиво поднял палец и начал постукивать им по губам, глядя на призрачные фигуры.

— Как я уже говорил, я не считаю, что Иные могут проявляться в телесной форме… скорее всего, даже не в такой полутелесной форме, которая по сути представляет собой чистую энергию. Она не могут принимать телесное воплощение даже на короткие периоды времени, как, например, другие квазипространственные существа. Но вполне вероятно, что они могут вселяться в людей. То есть, в существ, которые живут здесь… в этом измерении. Возможно, они даже обладают способностью превращать других людей в марионеток… с расстояния, конечно… особенно если поблизости есть функционирующие врата.

Все ещё размышляя, Странник добавил:

— Конечно, это всё домыслы. Я совершенно не уверен, что они могут делать что-то из этого. Но к этому сводится большая часть предположений Древних об этих существах… что они могут проворачивать большинство своих манипуляций через разумы других и, возможно, через энергетические сети различного вида. Считается, что многое из этого носит прагматичный характер. Значит, что они используют своих «прислужников» для сбора живого света.

Алексис снова недовольно посмотрела на него.

— Что это значит? Сбор света? Зачем?

— О! — выражение его лица прояснилось. — Они питаются жизненной силой. Разве я забыл упомянуть об этом? Поскольку у них нет своей собственной, как и нет способности генерировать её самостоятельно, они тратят большую часть своего времени, придумывая изобретательные способы получить жизненную силу от других существ.

Она повернула голову, по-настоящему посмотрев на него.

— Энергию, понимаешь, — пояснил он. — …От подобных нам существ.

— Ага, я поняла.

Алексис сдвинула брови, и её взгляд метнулся обратно к призрачным фигурам.

— А ты и Древние… вы всё ещё пытаетесь понять, хорошие ли они парни или нет? — она наградила его жёстким взглядом. — И между прочим, они ощущались чертовски «телесными», когда пытались протащить меня через портал, — она вновь посмотрела на эти дымчатые тени. — Я знаю, ты объяснил это, но от этого они не становятся менее реальными, Кэл. В плане материальности.

В ответ на его молчание она вздохнула.

— Ну? Что это за существа? Энергетические вампиры? Собиратели жизненной энергии?

Странник продолжал рассматривать призрачные фигуры.

Он прищурился и насупил брови, идеально балансируя на двух ветвях.

После долгой паузы он пожал плечами, глядя на неё сверху вниз.

— Без понятия, — ответил он.

Закатив глаза, она боролась с темной частью себя, которая хотела рассмеяться.

Серьезно, у нее уже должно было возникнуть желание задушить Странника, учитывая, насколько грандиозно бесполезным он был в плане попыток сохранить ей жизнь.

Как ни странно, по большей части она просто забавлялась.

Она чертовски надеялась, что это не от того, что они потрахались.

— Ну, ты должен сообщить Древним, как великолепно всё прошло, — сказала она ему, подбросив в воздух свои парные мечи и покрепче перехватив их, затем вновь перевела взгляд на тени. — … Возможно, эта вылазка будет для тебя весьма полезной в плане сбора информации, Кэлиджинес. Ты сможешь рассказать им, как я умерла, и как много ты узнал об их новых приятелях, Иных, пока наблюдал, как они вытягивают из меня последнюю жизненную силу.