Светоносная

Это отсеивало большинство мелких собак, а также кошек, лисиц, большую часть обезьян.

Однако периметр мог засечь несколько крупных собак, не говоря уже о некоторых козах и других домашних животных, которые могли бродить здесь, и да, он засёк бы взрослую свинью… или человека.

Так что это мог быть и человек.

Если бы такое произошло, то это самое близкое к порталу место, куда он мог забраться, прежде чем что-то заставило бы его повернуть голову, и он побрёл бы в другом направлении.

На самом деле, учитывая количество отпугивающих заклинаний, которые Алексис наложила на всю эту область, это мог быть кто угодно, даже фейри или вампир.

Её заклинания должны были развернуть их всех, разве что они точно знали, куда шли, что конкретно искали, кто и как охранял это место… и они приняли сверхъестественные меры предосторожности.

Однако она подозревала, что это был человек.

Или, может, собака.

Это могла быть собака.

Выбросив всё это из головы, Алексис увидела факел, торчащий из кронштейна на стене, и подошла к нему. Воспользовавшись зажигалкой Zippo, она подожгла факел и защёлкнула зажигалку, сунув её в задний карман, а затем высоко подняла факел.

Оглянувшись, она увидела, как Странник осматривает пещеру с явным интересом в глазах.

Стены перед ним были покрыты рунами; в этом месте жило ещё больше магии, но в данном случае не её магии.

Кто бы ни построил исходные врата, они наложили на них свою последовательность заклинаний.

Алексис всегда было любопытно, кто нарисовал эти символы и картины, или кто выложил мозаику, которую она иногда находила в этих местах.

Ей казалось странным, что они выглядели настолько старыми.

Она почти задавалась вопросом, не перемещаются ли порталы здесь, на Земле, в места, которые были намного старше, чем ей когда-либо говорили.

— Это главный портал? — пробормотал Странник, глядя на неё.

Алексис кивнула, слегка нахмурившись.

— Он не прямо здесь, само собой, — ответила она. — Но да.

Неужели он сомневался в этом? Серьёзно?

— Разве он не ощущается по-другому? — спросила она. — В сравнении с другими порталами, через которые ты проходишь? Для меня главные порталы всегда ощущаются иначе.

Он медленно кивнул в ответ, снова бросив взгляд на неё с того места, где он рассматривал картину на потолке. На ней было изображено тёмно-оранжевое и синее солнце, разделённое посередине пылающей линией. Она, наверно, раз пять разглядывала эту картину, прежде чем поняла, что это был меч.

— Да, — произнёс Странник после паузы. — Он ощущается иначе.

— Ты раньше бывал рядом с главным порталом? — спросила Алексис, всё ещё наблюдая за ним, замечая в выражении его лица что-то, что она пыталась разгадать. — В других измерениях, я имею в виду. В других мирах. Ты находился у одних из главных врат?

На этот раз он посмотрел на неё по-настоящему, и его глаза в свете факелов выглядели бледными, почти бесцветными.

— Нет, — сказал он.

В его голосе снова прозвучали странные нотки.

Алексис нахмурила брови, желая спросить, но не знала, о чём именно хочет поинтересоваться.

В конце концов, она отмахнулась от этого и шагнула вперёд, вглубь пещеры.

В этом пространстве, сразу за бамбуком, располагалось несколько узких туннелей, уходящих от главного входа. Всего их было шесть.

Это создавало ещё больше путаницы для тех, кто решит самовольно прийти сюда.

Не раздумывая, Алексис направилась во второй туннель слева.

Подняв факел немного выше перед собой, она скользнула боком в проход и начала пробираться по узкому туннелю.

Через несколько метров проход становился ещё более узким.

Расщелина была высокой, уходила на десять метров вверх над головой Алексис.

В то же время она оставалась узкой на всём своём протяжении, особенно на поворотах и изгибах, которые начали появляться после того, как Алексис прошла, может, пятнадцать или двадцать шагов. Местами туннель сужался до нескольких десятков сантиметров в ширину, и обычно этого хватало чтобы пройти в одежде, но когда она приносила сюда какие-то вещи, протиснуться было сложнее.

Это одна из причин, по которой она решила не брать с собой мечи.

Размышляя над тем, вытащить ли мечи и ножны из их мягкого футляра или же отправить их в отель на северном конце побережья Пенанга, Алексис думала как раз об этой пещере и о том, какой занозой в заднице всё это оказалось в последний раз.

Она вспомнила, что ей пришлось пригнуться, чтобы пройти через проход.

Конечно, отчасти это из-за тяжёлого рюкзака, который она тащила на себе.

Даже сейчас она постоянно ощущала свисающий с её плеч рюкзак, хотя взяла за правило не набивать его слишком сильно и ограничиться только самым необходимым.

Странник был значительно шире в плечах, чем она, и значительно выше, но на нём не было больше ничего, кроме дорогого сшитого на заказ костюма.

И всё же, когда Алексис оглянулась на него, он с хмурым видом смотрел вниз и разглядывал чёрное пятно на светлой ткани своего костюма, оставленное стенами туннеля.

Она невольно ухмыльнулась.

— Не совсем уверена, куда ты думал, мы пойдём, Странник, раз ты надел костюм, больше подходящий для игры в поло или неоколониальной вечеринки в саду.

Он снисходительно хмыкнул, глядя на неё.

— Полагаю, я должен был взять пример с твоего ужасающе неприглядного наряда, подходящего для копания в грязи, — произнёс он наполовину насмешливым и наполовину раздражённым тоном. — Но я всё же не понимаю, как я, не живя в этом мире, должен различать, какая одежда будет подходящей для того или иного случая, ссылаясь только на те варианты, которые ты, Светоносная, до сих пор демонстрировала мне… учитывая, что когда мы были ещё в Лос-Анджелесе, ты пошла в лес в одном из своих нарядов сексуальной госпожи.

Она закатила глаза, но не стала отвечать.

Тем не менее, попыталась вспомнить, что на ней было той ночью.

Сексуальная госпожа? Это уж слегка притянуто за уши.

Сосредоточив внимание вперед, Алексис прикинула, как далеко они уже углубились в гору. Какая-то часть её разума считала шаги, даже когда она сама злилась на Странника.

Сняв с пояса хлыст, она держала его за спиной, продолжая нести факел впереди и освещая им путь по узкому туннелю в чёрно-серой скале.

Несмотря на то, что Алексис бывала здесь уже несколько раз, её до сих пор поражало раскинувшееся перед ней пространство.