Свежий паренёк

– Мы все в него угодили, - возразил Сэмми, глядя в огонь. Остальные кивнули, соглашаясь с ним.

Смит молчал. Он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке, и в тайне все-таки наделся, что это сон. Но вся эта фантастика выглядела так обыденно! Вурдалак, вампир и вервольф были так реальны!

Побочные ветви человечества, думал Смит. Они полностью зависимы от людей в отношении питания. Люп и его вид приспособились лучше, но в конечном итоге все они - паразиты. И он тоже. Теперь Смит додумался и до этого. И вдруг он тоже осознал свою зависимость от того, выживет ли хотя бы несколько человек там, под Могильным Камнем.

Паразиты не могут без хозяев.

Люп потянулся, зевнул и встал на ноги.

– Ну, что ж, - сказал он, - поглядим что у нас сегодня...

Превратившись в зверя, он принялся, уставив нос в землю, бегать по поляне. Помахивая хвостом, он обнюхивал каждую трещинку, каждый дюйм поросших травой плит из кадмиевого бетона, называемых Могильным Камнем. Смит, даже прекрасно зная, что перед ним вовсе не собака, с трудом сдержал желание погладить этого великолепного пса.

– Что это он делает?

– Ищет, - сказал Сэмми, - у Люпа более острый нюх, чем у любого из нас, да и слух тоже. Если там что-нибудь зашевелится, он сразу обнаружит. - Сэмми поднял руку, требуя тишины. - Ищи, Люп, ищи!

Люп обернулся через плечо, оскалил зубы и нырнул в кусты. Вышел оттуда он уже в человеческом обличье.

– Думаю, на этот раз кое-что есть, - сказал он. - Запах заметно усилился.

– Ты хочешь сказать, что они выходят, да? - Сэмми порывисто вскочил на ноги.

– Выходят или нет, не знаю. Но запах усилился, - Люп снова изменил форму и обежал еще круг, нюхая землю. Потом сел, наклонил голову и прислушался, уставив ухо в какую-то трещину в плите. Он настолько углубился в это занятие, что даже перестал вилять хвостом.

– Скоро рассвет, - прошептал Борис. Его все еще била дрожь, и он кутался в рваный плащ. - Еще один день в нищете.

– Зачем тебе этот плащ? - спросил Смит. Как и Борис, он понизил голос. - Разве нельзя просто сидеть в тени? Ты ведь укрываешься им от солнца, так ведь?

– И это тоже, - не вдаваясь в подробности, сказал Борис. Он глядел на молодого вампира с растущей неприязнью. - Слушай, ты, - предупредил он, - не надейся, что, коли я вызвал твое появление здесь, я буду тебя кормить и нянчиться с тобой. Жизнь и без того достаточно трудна.

– А вас кто-нибудь просил об этом? - повысил голос Смит, столь же свирепо глядя на Бориса. - Вы просто старомодный обломок прошлого. Разгуливаете в этом допотопном плаще, как какой-нибудь граф или еще кто. Взяли бы лучше пластиковый чехол для автомобилей, и все дела! Его можно складывать до небольшого размера, а днем делать из него тент.

– Умный паренек, - усмехнулся Борис. - Вечно эти щенки считают, что все знают лучше старших. Я бы гораздо лучше выглядел, разгуливая в чехле от автомобиля! Пойми раз и навсегда, мы должны маскироваться, все время, всегда. Одна ошибка и... - Он сделал убедительный жест. - Это случалось со многими, запомни.

– Знаю, видел в комиксах, - небрежно сказал Смит, - да только кто теперь верит в вампиров?

– То-то и оно! - Борис поджал свои тонкие губы. - А все почему?.. Камуфляж и конспирация, понял?! И Сэмми так же поступает. Хоть они и не верят в существование вурдалаков, но если не будешь маскироваться, тебя быстро вычислят. В лучшем случае попадешь в психушку на неопределенный срок. А жрать что будешь? Так и помрешь там, не допуская больше никаких ошибок. Он вздохнул. - С одним моим другом так и случилось...

– Ладно, слыхали, - махнул рукой Смит. - А вы что скажете? - обратился он к Сэмми. - Вы образованный, у вас...

– Да заткнись ты, - оборвал его Сэмми. Он ощущал такое же голодное нетерпеливое возбуждение, какое поднималось в нем каждый раз, когда Люп начинал свое обследование. Голод рос, становился все яростнее, пока в желудке не разгорался настоящий пожар, а нервы не натягивались, как струны арфы. Сэмми не мог спокойно сидеть. Он то вскакивал, то снова садился, а то вдруг начинал ходить следом за вервольфом и тоже принюхиваться и прислушиваться.

– Они еще живы, - сказал Люп. Он снова стал человеком и, тяжело дыша, стоял теперь глядя на них, лоб его и грудь блестели от пота. - Черт, я что-то совсем выдохся...

– Иди, садись к огню.

Сэмми усадил оборотня поближе к пламени, зная сколько энергии требуется ему для превращения.

– Я чувствую их, - сказал, отдышавшись, Люп. - Запах заметно сильнее, чем в прошлый раз. Кажется, они поднимаются.

– Они близко? - Надежда пылала в глазах старого вампира. - Скажи, Люп, они близко, да?

– Может быть, - Люп расслабился еще больше. - Судя по звуку, поднимаются с тяжелым снаряжением и техникой. Может, один из туннелей засорился, и они его прочищают. А может, не знают, какие условия тут, наверху, и не хотят рисковать. - Он оскалил зубы в улыбке. - Во всяком случае, они выжили.

Остальные тоже заулыбались.

– Вы знаете, - задумчиво сказал Смит, - тут нужна очень тонкая линия поведения. - Он подбросил веток в огонь. - Очень тонкая!

– Что? - механически спросил Сэмми, тупо глядя в огонь.

Люп снова принял форму зверя и, не прощаясь, бодро поскакал к своей жене и новым детенышам. Сэмми стало еще тоскливее. Как, должно быть, приятно вернуться к семье! Ему очень бы хотелось обзавестись собственным семейством!

– Значит так, - деловито продолжал Смит, - если Люп верно все сказал, то люди уже идут. Когда они поднимутся, мы должны будем с ними вступить в контакт, верно?

– Ну, - сказал Сэмми, с трудом заставляя себя думать об этих выживших смертных людях. Он как-то пытался к ним спуститься, но ничего не вышло. Это было в один из периодов отчаяния.

– А кто будет вступать в контакт? - Смит бросил быстрый взгляд на Сэмми. - Вы?

– Почему бы и не он, - вступился за друга Борис.

– Почему? - Смит пожал плечами. - Да вы только взгляните на него!.. Он сделал паузу и торжествующе продолжал: - Вот то-то.

– Сэмми раньше не раз имел дело с людьми.

– В старые времена - может быть. Но тогда было множество уродов и калек, разгуливающих повсюду. Но те дни прошли.

– Давай не переходить на личности, - сверкнул глазами Сэмми. - Что ты предлагаешь?