?Свидание с пантерой

— Я пришла с подругой, — произнесла Рэйлин, обращаясь к Аарону, который согласно кивнул, потому что слышал это ранее. — Именно она настаивала прийти сюда, но сейчас я ее не вижу.

«Это многое объясняет, — подумал Блэйк. — Невозможно представить, что женщина, которая пришла на их свидание в таком ужасном виде, сможет одеться так, как Рэйлин выглядит сейчас».

В этот раз ей помогла подруга, и Блэйк в равной мере был этому рад и раздражен из-за того, что дважды ошибся. Рэйлин явно не знала, как она красива и сексуальна. К счастью, это легко исправить. Все, что требовалось Рэйлин, это небольшое наставление.

— Эй, Блэйк, — произнес Аарон, вытаскивая его из мыслей. Рэйлин ушла, и Блэйк, нахмурившись, осматривался вокруг. Аарон проследил за его взглядом, ни капли этому не удивившись. — Она отправилась на поиски своей подруги.

— Это та самая женщина со свидания, — сказал Блэйк. Он не собирался об этом говорить, но эти слова сорвались с его губ раньше, чем он смог себя остановить. Он все еще не отошел от этого факта.

Аарон принял эту информацию как должное и пожал плечами. Оставаясь стоять рядом с братом, он продолжил просматривать толпу. Блэйк надеялся на более сильную реакцию на свое признание. Для Блэйка это было важно, он также не мог понять, почему аромат Рэйлин настолько притягателен. Определенно, под ее ужасными очками и одеждой скрывалась сексуальная женщина, и это было еще хуже. Почему она не могла оказаться моделью? Блэйк хотел найти кого-то, с кем ему не пришлось бы возиться, но сейчас он решил воспринимать Рэйлин как вызов. Она была необработанным алмазом, но в ней заложен огромный потенциал стать чем-то большим. С его помощью, Рэйлин способна превратиться в идеальную женщину. И он в этом убедится.

Когда он попытался ее найти, он заметил, как Рэйлин разговаривает с другим мужчиной. С мужчиной, который не очень-то нравился Блэйку, тот был настолько накачан, что становилось очевидным — он практически живет в спортивном зале. Как казалось Блэйку, он также был слабаком, из тех, кто мил с каждым, но не обладает харизмой, чтобы быть на вечеринке и говорить с Рэйлин. Образ того, как они вдвоем смеются, заставил Блэйка зарычать и сделать шаг в их сторону. Желание перекинуться сдавило его грудь как тиски. Блэйку потребовалось несколько минут борьбы, чтобы заставить себя проигнорировать возможный кошмар. Он нахмурился, он не боялся вмешаться или привлечь внимание Рэйлин.

Блэйк начал прокладывать свой путь к Рэйлин, но прежде, чем он успел приблизиться, на него накинулась женщина и повисла на его шее.

— Эй, морячок. Как твоя ночка — не качает?

Один взгляд на женщину и Блэйк понял, что та ищет кого-нибудь, кто отвезет ее домой.

Второй взгляд показал, что она хороша для жаркой ночи. Ее платье с трудом можно было так назвать: оно едва прикрывало ее грудь и задницу. Если бы он не был увлечен, согласился бы на ее предложение.

«И все еще могу, если с Рэйлин окажется слишком трудно».

— Все отлично, — произнес Блэйк, ища способ ее обойти, но, похоже, ему не удастся так быстро от нее избавиться. Он не хотел грубить, поэтому прикусил свой язык, бросив взгляд на Рэйлин. Он пытался придумать, что можно сказать настырной женщине, чтобы уйти. Он не собирался упускать Рэйлин.

***

— Не похоже, что ты частый гость вечеринок, — смеясь, произнес мужчина. Его звали Джеймс, и Рэйлин нравилась его компания. Он был милым, что было приятным отвлечением от Блэйка и его осуждения.

— Так и есть, — удивленно ответила Рэйлин. Но ей все больше начинала нравиться вечеринка. Рэйлин и забыла, как это здорово выбраться куда-нибудь и почувствовать себя привлекательной. Даже если ее отношения с Кристианом плохо закончились, она узнала, что такое длительные отношения. И они ей нравились.

Джеймс улыбнулся, а потом оглянулся, и, казалось, удивился.

— Черт… Извини, кажется, я потерял из вида своего друга. Предполагалось, что я буду за ним присматривать. Сегодня он пьет, а я за рулем.

— О, да, конечно, — быстро ответила Рэйлин. — Я понимаю. Хорошего вечера.

— Да… Надеюсь, мы еще пересечемся, — сказал Джеймс.

«Он был мил», — подумала Рэйлин.

Она опять осмотрелась вокруг — Эмили общалась с мужчиной, который выглядел смущенным, но польщенным. Аарон разговаривал с другом. Блэйк, единственный человек, которого Рэйлин пыталась избежать и забыть, пристально на нее смотрел. Сейчас он был занят пьяной женщиной, которая так громко смеялась, что даже Рэйлин ее слышала. Она отвернулась от него, откинув волосы назад.

Может Блэйк и был горяч, и ему очень шла шелковая рубашка, но Рэйлин не собиралась тратить свое время, думая о нем. Он был груб, и с ним было нелегко, а ей все это не нужно, особенно после недавнего расставания.

— Привет. Ты его отшила?

— Что? — спросила Рэйлин, быстро поворачиваясь к подошедшему. Это был мужчина с очаровательной улыбкой, который сильно напомнил ей Блэйка.

«Он говорит о Блэйке», — поняла она, чувствуя себя немного неловко из-за того, что ее раскусили.

— Блэйк. Позволь угадать — он поступил как и всегда, и добился своего, — произнес мужчина, коротко рассмеявшись. Сначала Рэйлин почувствовала раздражение: ей не понравилось то, как незнакомец говорил с ней и его предположения. Хотя он был прав. Рэйлин провела весь вечер, избегая Блэйка, при этом, каждый раз пытаясь произвести на него впечатление. Она говорила себе, что это не было ее целью, но Блэйк уже несколько часов был единственным человеком, о котором она думала.

— Нет, — ответила она. Рэйлин осмотрела незнакомца, прикидывая свои шансы. Мужчина был горяч, и он определенно думал, что она уязвима перед чарами, которыми он пытается на нее воздействовать. Почему бы не подыграть? Было бы проще ответить да, чтобы оба из них получили то, что хотели: Рэйлин бы прервала свой целибат, а незнакомец бы «обыграл» Блэйка. — Я никогда не бывала у него, но уверена, что там круто.

Незнакомец рассмеялся, а после, наконец, представился — его звали Тейлор. Рэйлин последовала за ним к бару и позволила угостить себя напитками. Он много говорил о своей потрясающей работе, для Рэйлин большинство его слов казались лишь шумом. Он хвастался, и она прекрасно понимала его цель: оба хотели лишь секса, и она не собиралась придумывать себе что-то иное.

Спустя какое-то время алкоголь ударил ей в голову, а потом и музыка стала слишком громкой, и свет слишком ярким. Рэйлин старалась подавить желание поморщиться. Комната стала кружиться перед глазами, и все, чего она хотела, это глоток свежего воздуха. Придумав какой-то предлог, который она даже не запомнила, она уже удалялась от веселящейся толпы, направляясь на балкон. Перед танцполом было также многолюдно, поэтому Рэйлин пошла в другую сторону, выбрав узкий коридор, уставленный кондиционерами и другими непонятными металлическими ящиками.

Свежий воздух был именно тем, о чем она мечтала. Она медленно вдыхала и выдыхала, любуясь звездами. Каждый раз, когда она была на улице, особенно в полнолуние, ее посещало особое чувство покоя. Рэйлин соскучилась по этому ощущению — раньше ходить в походы и исследовать парки было ее самым любимым занятием. А потом появился Кристиан и настоял, чтобы они занимались чем-то более «взрослым», не разделяя интересы Рэйлин к отдыху на природе. Где-то позади себя

Рэйлин услышала шаги. У нее мелькнула мысль, кто еще мог выйти подышать, но так и не обернулась, а напротив, прислонилась к стене дома. Ей нравилось быть наедине с собой, и она будет наслаждаться этим моментом как можно дольше, пока ее не потревожат.