Свидетель обвинения

Вот о чем успел подумать мистер Мейхерн, глядя на Воула, но лицо его при этом оставалось абсолютно бесстрастным.

– Значит, вы вели дела мисс Френч по ее личной просьбе?

– Да.

– Мистер Воул, - адвокат заговорил, специально выделяя каждое слово, теперь я задам очень важный вопрос, и мне необходимо получить исключительно искренний ответ. Ваше финансовое положение было критическим: вы, как говорится, были на мели. В то же время именно вы распоряжались всеми бумагами старой дамы, которая, по ее собственным словам, ничего не смыслила в подобных вещах. Вы хоть раз - так или иначе - использовали в корыстных целях ценные бумаги, находившиеся в ваших руках? Поймите, у нас есть два возможных варианта. Или следует всячески подчеркивать вашу честность в ведении дел покойной и то, что вам попросту незачем было совершать такое преступление ради денег - благодарная старая леди и так бы отплатила вам. Если же прокуратуре есть в чем вас уличить, мы должны выбрать иную линию поведения: дескать, зачем вам было убивать человека, благодаря которому вы могли обманом получать немалые суммы к своим скромным доходам. Улавливаете разницу? Так что хорошенько подумайте, прежде чем давать ответ.

Но Леонард Воул вовсе и не хотел думать:

– Мне не в чем себя упрекнуть. Я был абсолютно честен; более того, я всегда старался добиться наибольшей выгоды для мисс Френч.

– Я вижу, вы слишком умны, чтобы лгать в столь серьезном деле.

– Ну разумеется!
– воскликнул Воул.
– У меня не было причин убивать ее! Даже если допустить, что я намеренно не прерывал знакомства, рассчитывая получить деньги, то смерть ее значила бы крушение всех моих надежд.

Адвокат вновь принялся протирать пенсне.

– Разве вам неизвестно, мистер Воул, что в оставленном завещании мисс Френч назначает вас единственным своим наследником?

– Что?!
– Воул вскочил со стула и уставился на мистера Мейхерна в непритворном изумлении, - О Боже! Меня - наследником?!

Мистер Мейхерн лишь кивнул в ответ. Воул опустился на стул, обхватив голову руками.

– Вы хотите сказать, что ничего не знали о завещании?

– Говорю вам - нет. Это совершенная неожиданность для меня.

– А что вы скажете на то, что служанка мисс Френч утверждает обратное? Она между прочим заявила, что хозяйка сама намекнула ей, будто советовалась с вами по поводу своего намерения.

– Джанет лжет! Погодите, я сейчас все объясню. Она подозрительная и к тому же чертовски ревнивая старуха. Вела себя как сторожевая собака, да-да. Меня она не очень-то жаловала.

– Вы думаете, она настолько вас не любит, что даже решилась оклеветать?

– Да нет, зачем ей?
– Воул выглядел искренне озадаченным и испуганным.

– Этого я не знаю, - сказал мистер Мейхерн, - Но уж больно она на вас зла.

– Ужасно! Будут говорить, что я добился расположения мисс Френч и вынудил ее написать завещание в мою пользу, выбрал время, когда она была одна, и... А утром ее нашли мертвой. О Боже, как это ужасно!

– Вы ошибаетесь, Воул, думая, что в доме никого не было, кроме убитой, прервал его адвокат.
– Джанет, как вы помните, ушла в тот вечер раньше обычного: у нее был выходной. Однако в половине десятого ей пришлось вернуться. Она вошла в дом с черного хода, поднялась наверх и услышала в гостиной голоса. Один из них принадлежал ее хозяйке, другой - какому-то мужчине.

– Но в половине десятого я....
– От былого отчаяния Воула не осталось и следа.
– В половине десятого!.. Так я спасен!!!

– Спасены? Что вы имеете в виду?
– не понял мистер Мейхерн.

– В это время я был дома. Жена может подтвердить. Примерно без пяти девять я простился с мисс Френч, а уже двадцать минут десятого был у себя. Слава Богу! Храни Господь эту подозрительную старуху, Джанет Маккензи!

На радостях он даже не заметил, что лицо адвоката по-прежнему сурово и печально.

– Так кто же, по-вашему, убил мисс Френч?

– Грабитель, разумеется, как сразу и подумали. Замок на окне был взломан. Ее убили ломом, который лежал на полу рядом. Пропали кое-какие ценные безделушки. Если бы не дурацкая подозрительность Джанет да не ее неприязнь ко мне, полиция не тратила бы на меня столько времени, не шла бы по ложному следу.

– Ну не скажите, мистер Воул, - возразил адвокат.
– Пропавшие вещицы были не так уж ценны. Полагаю, их взяли для отвода глаз. И следы от отмычки на оконном замке какие-то неубедительные. Подумайте сами, мистер Воул. Вы говорите, что в половине десятого были дома, а служанка ясно слышала в гостиной мужской голос. Вряд ли бы мисс Френч стала разговаривать с грабителем.

– Да, но...
– не найдя, что возразить, Воул растерялся. Вскоре, однако, он сумел взять себя в руки.
– В любом случае я здесь ни при чем. У меня алиби. Вам непременно нужно увидеться с Ромейн. И как можно скорее.

– Обязательно, - согласился мистер Мейхерн.
– Я хотел сразу же встретиться с вашей женой, но она уехала в Шотландию - как только вас арестовали. Насколько мне известно, миссис Воул прибывает сегодня - я вызвал ее телеграммой, - и я намерен отправиться к ней, как только мы закончим нашу беседу.

Воул удовлетворенно кивнул; видно было, что теперь он совершенно успокоился.

– Да, Ромейн все вам подробно расскажет. О Боже! Все-таки мне повезло.

– Простите за чрезмерное любопытство, мистер Воул, вы очень любите жену?

– Конечно.

– А она вас?

– О, Ромейн очень предана мне. Ради меня она готова на все.

Чем больше воодушевлялся Воул, рассказывая о жене, тем неспокойнее становилось на душе у мистера Мейхерна. Можно ли вполне доверять показаниям бесконечно любящей женщины?..

– Кто-нибудь видел, как вы возвращались домой двадцать минут десятого? Служанка, может быть?

– У нас нет постоянной служанки, только приходящая.

– Не встретили ли вы кого-нибудь на улице?

– Из знакомых никого. Правда, часть пути я проехал на автобусе. Возможно, кондуктор вспомнит меня. Мистер Мейхерн с сомнением покачал головой.

– Есть ли кто-нибудь, кто мог бы подтвердить свидетельство вашей жены?

– Нет. Но ведь это и не нужно, не так ли?

– Надеюсь, что в этом не будет необходимости.
– торопливо заверил его адвокат.
– И еще один вопрос. Мисс Френч знала, что вы женаты?

– Разумеется.

– Вы никогда не приходили к ней вместе со своей супругой. Почему?

– Ну.., даже не знаю.
– Впервые в голосе арестованного прозвучала какая-то неуверенность и - неискренность.

– А известно ли вам, что Джанет Маккензи уверяет, что ее хозяйка была уверена, что вы свободный человек и намеревалась выйти за вас замуж?

Воул расхохотался.

– Что за дичь! Она старше меня на сорок лет.

– Как бы то ни было, факт остается фактом. Так, значит, ваша жена никогда не виделась с мисс Френч?

– Нет.
– И снова в голосе Воула мелькнуло какое-то напряжение.