Свинцовый шквал

Леший сложил армган, перезарядил «Шторм» и отпрянул от бойницы. Срочно требовалось придумать что-то действенное. Леший прикрыл глаза и проанализировал ощущения. Энергополе в районе Шепелевского маяка сформировалось достаточно сильное и устойчивое, сконцентрировать десяток «шаровух» при такой подкачке плевое дело, но выиграть дуэль с пауками представлялось нереальным. А вот прорваться сквозь строй ботов с такой огневой поддержкой сталкер мог легко. Одна беда, заниматься этим на ходу Леший пока не умел. Значит…

Лешего вдруг будто бы прошило током. Ящики в подвале! Они показались сталкеру смутно знакомыми, но только сейчас Леший понял, где видел такие кофры. В подвале у Маркуса, одного знакомого торговца оружием, который вел свой бизнес на территории сталкерского рынка Обочина, что процветал в Старой Зоне. Это случилось месяца три назад, еще по весне. Маркус предлагал Лешему занять новую на тот момент нишу в оружейном бизнесе, вложившись на паях в торговлю «Щитами», то ли новыми артефактами, то ли украденными у военных разработками – Леший так и не врубился в нюансы. Но необычные кофры с товаром ему запомнились.

Леший пулей спустился в подвал, пробрался в дальний угол и торопливо вскрыл один из ящиков. В кофре действительно лежали «Щиты». Прозрачные легкие прямоугольники около метра по диагонали, немного изогнутые и на первый взгляд ничем не отличающиеся от типичных пластиковых щитов для полицейских, но на самом деле…

Леший на миг засомневался: а что, если это подделка и в ящиках действительно лежит полицейская экипировка? Проверить это сталкер мог только одним способом. Леший вытащил один из щитов, поставил его к стене, активировал армган и влепил короткий лазерный импульс прямо в центр несерьезного с виду куска пластмассы. Щит на мгновение вспыхнул, словно красная лампочка, но когда свечение исчезло, Леший не обнаружил на щите ни малейших повреждений или хотя бы следов копоти. Загадочное изобретение или артефакт поглотил всю энергию луча или перенаправил ее неизвестно куда – не важно. Имел значение факт: «Щит» работал!

Леший вытащил из кофра четыре экземпляра, немного подумал и прихватил пятый и бросился наверх. Буквально на последней ступеньке Леший споткнулся и едва не упал, но не из-за спешки, а потому, что башню маяка снова встряхнуло. Леший бросил взгляд на трещину в северной стене. Просвет стал уже толщиной в руку.

– Держите! – крикнул сталкер, бросая «Щиты» товарищам. – Лазер держат легко! Я проверил! Насчет снарядов, плазмы и шаровух не знаю. Но пока не подошли бронезавры, это и не важно. Щука, ты на местности ориентируешься?

– По карте, – ответил Галимов, разглядывая «Щит». – Вот, значит, где спрятали эту партию. Ее в апреле с московских бригадных складов стырили. Я ноги сбил, пока по всей Москве ее искал.

– Я ориентируюсь, – сказал Гелашвили. – А ты что задумал?

– Я вас прикрою и двину следом.

– Может, обойдемся без героизма? – сержант поморщился. – Хотя бы в этот раз.

– Не обойдемся, – Леший указал на лишний «Щит». – Копейкину на спину повесь.

– Мечтал в детстве стать черепашкой ниндзя? – обращаясь к репортеру, спросил Гелашвили и усмехнулся.

– Это кто?

– Потерянное вы поколение, – сержант вздохнул. – Бери «Щит» в руку, а этот на манер рюкзака повесь… вот так. Годится.

– Все, мужчины, погнали! – Леший буквально вытолкал товарищей из комнаты с бойницами на втором этаже в нижнюю прихожую. – Каждая секунда на счету! Прикрываю пять минут, больше не смогу. Время пошло!

Гелашвили кивнул сталкеру и рывком распахнул дверь.

– За мной, бегом марш! – скомандовал Галимов, подталкивая к проему Копейкина.

– За вами… – репортер прижался к косяку. – Ну, так вы первым тогда!

– Зануда, – Щука усмехнулся, поднял «Щит» и выскочил наружу.

Как башню покинул сержант, Леший уже не видел, он снова пулей взлетел по лестнице на крышу маяка, быстро осмотрелся и занял позицию точно посередине площадки, на том месте, где когда-то стоял прожектор. Здесь его не видели ни морботы, ни андроиды.

Леший сосредоточился, включил на полную мощность концентраторы и сформировал между ладонями шаровую молнию. Первый сгусток аномальной энергии вышел нестабильным и далеко не полетел, позорно плюхнулся вниз в каких-то десяти метрах от башни. Плюс заключался лишь в том, что упала «шаровуха» там, где предположительно находились морботы.

Леший повторил попытку. На этот раз энергоснаряд получился на загляденье и полетел туда, куда прицелился сталкер – в сторону ботов-андроидов. Успех воодушевил Лешего, и он сместился к восточной стене, чтобы открыть уже прицельный огонь из своей импровизированной энергетической пушки. Сместился, как выяснилось, вовремя.

Военные и Копейкин как раз вывернули из-за угла полуразрушенной пристройки к маяку и очутились у ботов на виду. Машины тут же взяли людей на прицел и открыли интенсивный огонь. У Лешего на миг перехватило дыхание. Удержат – не удержат? Одно дело короткий одиночный выстрел, и другое – шквал лазерного огня.

«Щиты» выдержали натиск. Все-таки имелось в них что-то особенное, какая-то изюминка. Быть может, эти штуковины стали теми самыми первыми ласточками, которых так долго ждали обитатели Зоны и все заинтересованные лица на Большой земле – тем самым синтезом человеческих и Узловых технологий, над которым бились тысячи ученых в лабораториях приграничья Зоны Смерти и в отдаленных научных центрах. Если так, то Леший мог гордиться, ведь он тоже приложил руку к этому достижению современной науки – сколько он перетаскал биомехов, скоргов и артефактов за Барьеры. Не счесть! И вот сейчас он по праву мог воспользоваться результатом своих трудов. Впрочем, не сейчас. Чуть позже.

Леший сформировал подряд четыре «шаровухи» и запустил ими в ботов. Все снаряды попали в цель, а один, взорвавшись, даже раскидал в стороны сразу троих чугунков. Но на большее Лешего не хватило. Ладони горели, а по телу разлилась слабость. Леший понял, в чем его ошибка. Он не учел, что после ранения общий тонус организма снизился и десяток «шаровух» подряд на самом деле ему не по силам. Требовалась передышка.

Леший активировал армган и перешел на разговор с ботами на равных. Лазерник против лазерников. Сталкеру удалось поджечь еще одну машину, а затем ему пришлось воспользоваться «Щитом». Маневрировать на крохотном пятачке крыши маяка было просто негде, поэтому другого способа укрыться от огня ботов у Лешего не нашлось.

«Щит» действительно исправно держал удары, но Леший все равно попятился. Его беспокоило внезапное прекращение огня со стороны скалистой бухты. Одно из двух: либо морботы отошли, либо проникли внутрь маяка и теперь поднимаются по лестнице. Леший осторожно заглянул в люк. За грохотом взрывов сталкер не слышал шагов или шороха одежды, но света внутри башни хватало, и тени или контуры поднимающихся бойцов сталкер мог бы разглядеть без проблем. Однако никаких теней в просвете лестницы не мелькало. Получалось, что морботы все-таки отступили. Почему?