Свинцовый шквал

Нет, шанс на благополучный исход наверняка имеется, пока живу – надеюсь, да только как отыскать этот шанс в этих лабиринтах?»

«Шанс у тебя есть, это верно, – неожиданно шепнул кто-то невидимый, причем шепот раздался прямо в голове у Лешего, будто бы кто-то включил М-связь. Или это решил высказаться один из имплантов? – Только тебе не следует зацикливаться на своих незавершенных делах».

«Эти дела… по крайней мере, одно из них, связанное с Лерой, для меня самое важное в жизни! Я не могу наплевать и забыть о нем».

«Сможешь. Скоро ты узнаешь, что такое действительно важные дела, и забудешь о мелочах».

«Жизнь Леры – это не мелочь!»

Голос в голове больше ничего не сказал. Видимо, не хотел отвлекать сталкера, ведь лестница заканчивалась.

Лестница оказалась слишком крутой и длинной, но Леший даже не запыхался. Наверху его ждал очередной коридор, только в его перспективе виднелась не дверь и не новая лестница, а нечто новенькое, вроде небольшого пульсирующего источника белого света. Выбора у Лешего не оставалось, так что он отогнал неприятные ассоциации и двинулся на свет.

«Не бойся, – вновь прозвучал прямо в голове странный голос. – Этот свет не причинит тебе вреда».

– Не боюсь, – ответил Леший, невольно поднимая взгляд к потолку. – С чего ты взял?

– Ты напряжен, – теперь голос ответил вслух. Он звучал как бы отовсюду и одновременно будто бы ниоткуда.

– Это я задумался.

– О чем?

– Какой ты любознательный, – Леший усмехнулся. – Ты Технокракен?

– Его часть. Ты тоже любознателен. Но ты думал не об этом. О чем?

– Какая тебе разница? О своих делах думал.

– Например, о том, что мафии нужен не сам водный путь, а доказательства того, что через водные тамбуры могут проходить суда под командой живых капитанов? О том, что твоя миссия в действительности заключается именно в этом? Правильно. Мафия рассчитывала, что ты в силу своей неуемной энергии и запредельного любопытства непременно проникнешь в тамбурный грот на борту какой-нибудь посудины и обязательно попробуешь нырнуть в воронку. А на выходе станет ясно, реально ли войти в воронку и выйти из нее на борту судна. Или же люди не могут перемещаться через тамбуры внутри техники. Ты думал об этом? О том, что именно по этой причине тебя запрограммировали на проникновение внутрь какого-нибудь корабля или гидромеха?

– Точно! – Сталкер слегка опешил и легонько хлопнул себя по лбу: – Как же я раньше не догадался?! Я чувствовал, что в деле имеется подвох, но никак не мог понять, в чем его суть. А ты откуда… А-а, понимаю. Ты перехватил наш разговор с Каспером! Но ты не мог сделать это случайно. Тебе приказал Узел, да? За кем следит твой хозяин? За мной или за посредником?

– Узел в тебе не ошибся, ты хорошо соображаешь.

– Ты тоже. Ну, и какой ответ? Что на самом деле нужно мафии? Водный путь или изучение рисков, связанных с перемещением по нему?

– И то, и другое, и третье.

– Третье?

– Вот представь себе, есть еще и третий пункт в списке вопросов мафии относительно водных тамбуров и вообще акватории Зоны и ее обитателей. Кроме пути и рисков мафию интересует технология гидромехов, позволяющая им работать автономно за пределами Зоны.

– Вот как! Работать… Это в каком смысле?

– Например, поднимать затонувшие корабли, превращать их в гидромехов и ставить в ордер флота техноса.

– Надо же, – Леший хмыкнул. – Отлично придумано! Что ж, действительно интересная тема. А позволь полюбопытствовать, с чего это ты вдруг рассказал обо всем этом мне? Что за благотворительность?

– Войди в следующий отсек, и я объясню тебе это в личной беседе. Так сказать, с глазу на глаз.

– У тебя есть глаза?

– Как и у тебя.

Леший перешагнул порог очередной автоматической двери и очутился в просторном помещении со множеством черных глянцевых панелей на стенах и потолке, похожих на экраны старых плазменных телевизоров. Вряд ли сталкер видел настоящие экраны, на них не проецировались никакие телекартинки, но других сравнений в голову не приходило. Больше ничего примечательного в отсеке Леший не обнаружил. Разве что массивное кресло, в котором сидел обычный с виду человек. Небритый, бледный, осунувшийся, с тусклыми запавшими глазами. Одет человек был странно: в современный боевой комбинезон, но на голове у него красовалась древняя капитанская фуражка с фашистской символикой.

– Здрасьте вам, – проронил Леший, с любопытством разглядывая капитана. – Я по пути с кем-то общался…

– Со мной, – капитан кивнул и поднялся с кресла, протягивая Лешему руку. – Капитан корабля Гюнтер Прин.

– Леший, – осторожно пожимая протянутую руку, сказал сталкер.

Рука у морбота (а в роли капитана выступал именно морбот, это без сомнений) оказалась на удивление теплой, словно у нормального человека.

– Леший – это прозвище?

– Подозреваю, что Гюнтер Прин – тоже не настоящее ваше имя, – Леший пожал плечами и взглядом указал на фуражку капитана. – В историческом разделе базы данных моего импланта есть упоминание о капитан-лейтенанте Прине, но он командовал фашистской подлодкой во Вторую мировую и… погиб в марте сорок первого.

– Все правильно, у вас хорошая база данных, – капитан указал на кресло. – Присаживайтесь.

– А вы? – Леший вдруг обнаружил, что кресел теперь два и стоят они друг напротив друга. – А-а… понятно. Умный… корабль.

– Вы хотели сказать «чугунок»? – Прин обозначил на лице улыбку.

– Гидромех, – предложил Леший компромиссный вариант.

– Пусть будет так, – согласился капитан. – Итак, вы хотите узнать, почему вас встретил человек, погибший сто шестнадцать лет назад?

– Это тоже. Но есть вопросы и поважнее. Допустим, позвольте сразу поставить точку над «i», капитан Прин. Зачем вы… и Технокракен пригласили меня на борт?

– Разве вы не рады, что избежали неминуемой гибели? Или вы надеялись каким-то образом выкрутиться из сложившейся на пирсе ситуации?

– То есть вы проявили великодушие, – Леший недоверчиво взглянул на капитана. – Решили спасти совершенно незнакомого человека. И что вами двигало? Приступ тоски по человеческой жизни?

– Вы, Леший, хорошо осведомлены.

– Осведомлен в чем? В том, что вы и вам подобные существа не люди, а морботы, биомеханические зомби? Да, это я знаю. Так же как знаю о ваших стратегических планах. Поэтому вы и пригласили меня на борт самого Технокракена? Или это все же не главная причина, капитан?

– Нет, Леший, не главная. Но пока не время озвучивать главную, как вы говорите, причину. Давайте пока просто побеседуем. Будто бы мы обычные люди.

– Будто бы вы обычный человек, – уточнил Леший.

– И желательно без лукавства, – снова приклеив к физиономии подобие улыбки, сказал Прин. – Мы оба знаем, что вас тоже нельзя считать обычным человеком. Это мягко говоря.

– Где-то я уже слышал такие рассуждения, – Леший поморщился. – Вы случайно не знакомы с изделием, которое называется Троян?