Свиньи во тьме

Котяра стал озираться, выискивая в сумерках, где копошились прохожие, что-нибудь подозрительное.

– Ты не видел такого знака? – спросил я.

– Нет.

– Плохи наши дела…

– Без паники, сержант. Мы выведем этих обормотов на чистую воду! Может быть, это наш шанс! Раскрыть вражескую шпионскую сеть!

– Ты думаешь, Мозгоед мог внедрить сюда своих волков и псов и заставить их изображать законопослушных граждан?

– Все не так просто, Вонючка! Здесь замешано довольно сильное чародейство. И тогда и сейчас. При достаточно хорошей квалификации мага, можно добиться потрясающих результатов в шпионаже и разведке… – Он поглядел на меня. Что, на себя намекает? Ну, так я не скрываю, что фокусы Барсика нам помогли.

– Понятно. А как это выглядит на практике?

– Примерно по тому же принципу, как я набрасываю заклинание, которое не позволяет врагу учуять нас рядом с собой, – сказал Пышехвост. – Таким же образом можно заколдовать некоего субъекта, чтобы он… Выглядел иначе.

– Понял! – Я треснул себя по лбу. – Волк в овечьей шкуре!

– В яблочко! – Глаза кота загорелись адовым зеленым огнем. – Нюхом чую, где-то здесь рыщет серьезный враг. Сколько в Огурце и его окрестностях зубастых, которые с виду ничем не отличаются от овец и козлов?

– А много ли для этого надо колдовских ресурсов?

– Прилично. Но если на эту проблему работают все чародеи Клыкарга и кто-то еще, то ничего нерешаемого нет… Может быть, этот кошелечек, результат оплошности какого-нибудь агента, единственная ниточка, за которую мы можем ухватиться…

– А этот деревянный значок служит для того, чтобы узнавать друг друга… – добавил я.

– Отлично схватываешь, сержант, – ухмыльнулся Пышехвост.

– Где-то есть явочные квартиры, места встреч и передачи информации…

– И если я прав, Огурец по уши в шпионах!

– Надо сообщить Черному!

– Сообщим, Вонючка, сообщим! Не знаю, как тут дела с контрразведкой, но Бригада, в нашем лице, готова принять вызов…

– Готова?

– Я точно готов! Послушай. Предлагаю провернуть это дело вдвоем. Ты и я. Парням пока рассказывать не будем. Одно неосторожное слово, и те, кто следит за нами, поймут все… Просто предупредим, чтобы не расслаблялись и не шлындали по Огурцу в одиночку. Этот список может быть списком ликвидации…

– А что делать будем? Искать агента? – спросил я.

– Это я беру на себя, – сказал кот, – придется попотеть, но если этот значок использовался достаточно долго, я могу определить, где его хозяин. А там… нам бы схватить хотя бы одного!

– Ты можешь засечь фальшивого барана, если он будет рядом?

– Теперь, надеюсь, у меня будет больше времени, чтобы заниматься изысканиями и испытаниями. В полевых условиях не было. Вонючка, надежда на тебя.

– Говори, что нужно.

– Я думаю… В Огурце наверняка есть библиотека. Я заберусь туда, в раздел истории магии и культов Баранхейма. Попытаюсь узнать об этой милой вороне о двух головах…

– Почему Баранхейм, а не Клыкарг?

– Не знаю. Пока нам все едино, еще ничего не ясно.

– Точно. Ворона может быть символом какой-нибудь волчьей разведки, какого-нибудь особого подразделения, да все что угодно.

– Проверим.

– Ладно, будет тебе библиотека… Лови любую информацию. Только как поступить с Черным? Мы не знаем, какой приказ нас ждет.

– Это проблема. – Кот заскреб затылок. – Ну, выкрутимся как-нибудь.

– Думаешь, это список ликвидации?

– Не знаю. Надо побросать чары. Покопаться в этом. Мне нужно исчезнуть, чтобы кое-что прикинуть… – Пышехвост стал приплясывать от нетерпения. – Если повезет, к утру будем кое-что знать.

– Куда ты пойдешь?

– Понятия не имею. Вспомню старые добрые деньки, когда я не встретил Оракула и ничего не знал о Бригаде…

– Что ж, валяй. Утром возвращайся.

Кот протянул мне деньги, что были в кошельке. Баранхеймские кроны. Ничего особенного.

– Веселитесь без меня. А я исчезаю.

Узнаю старого пройдоху. Барсик продемонстрировал свой оскал и исчез в сумерках, успевших доползти до стадии тьмы. Я постоял возле столба, вдыхая посвежевший воздух. Необходимость работать мозгами немного протрезвила меня.

Вот только начнешь думать, что дело сделано и позволишь себе небольшой отдых, как что-нибудь сваливается тебе на голову. Причем, не самое приятное.

Опять мы в прицеле какой-то странной организации. Возможно, это дело зубастых, возможно, какая-то третья сила, ставящая нам палки в колеса. В первом случае мотивы ясны и понятны, во второй – напротив: чем больше думаешь над этим, тем больше вопросов.

Я тряхнул головой. Мысли скакали друг через друга. Их чехарда не внушала мне оптимизма. Я пытался заняться дедукцией, да куда там! Все, о чем я принимался думать, показывало мне кукиш и убегало в темноту. Не место и не время сейчас заниматься интеллектуальными упражнениями.

Плюнув на все, я потопал в таверну, где полным ходом шла пирушка. Я присоединился к ней, понадеявшись, что неприятель не воспользуется моментом, чтобы прикончить нас, как прикончил чужими руками сержанта Чмока.

Когда все закончилось и чем, я не помню.

Глава 5 Корявый Мерлок

Утро с похмелья, похожее на миллион других утр, отмеченных печатью проклятия страдающего организма.

Разлепить глаза – подвиг. Пошевелиться – второй. Встать с кровати – деяние, достойное мифического героя. Чернорыла Великого, например.

Как я оказался в кровати, не знаю. Может быть, меня принесли. Тогда хорошо. Даже раздели. Еще лучше…

О! Жажда! Прилагая титанические усилия, я сел на скрипучей кровати. Разлепил глаза. На небольшом столике передо мной стояли два кувшина. Судя по запаху, в одном находился огуречный рассол, а в другом пиво. Тридцать три свинских проклятья!

Я схватил кувшин с пивом и выдул половину в два глотка. Зажмурился, определяя, пошло или не пошло. Кажется, пошло. Я вздохнул дважды. Комната перед моими глазами закачалась. Поставив кувшин, я вцепился в край кровати.

– Что, плохо? – спросил чей-то голос.

Я подлетел, наверное, до потолка. Интересно, визжал я в тот момент? Не помню.

Пышехвост, напялив свою зубастую улыбочку, сидел в углу в кресле и полировал ногти. Выражение на морде фирменное – что твой Васька, сожравший без спроса сметану.

– Опять твои фокусы, чтоб тебе провалиться?! – заворчал я.

Мне не удавалось даже хорошо говорить, не то, что метать гневные перуны.

– Все и так было открыто… По-настоящему.

– Да? – Я подумал о том, что убийцам ничего не мешало проникнуть в таверну и зарезать нас как… в общем, вы поняли. Мы и есть свиньи…