Свобода

— Я не думаю, — просто ответила Бел. — Сейчас каждый из нас может погибнуть. Да и все мы когда-то умираем. Просто кто-то раньше, а кто-то позже.

— А ты не боишься?

— Нет.

— Почему?

— Потому что мне есть, кого защищать…

По узкой долине, которая называется ущельем, проходила горная дорога. Путь, по которому шли солдаты, казался тонкой светлой лентой на фоне гор. Всё остальное пространство, на что хватает взгляда, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Выше их — только небо.

Ближе к дороге горы — не острые пики, а округлые, как будто овальные. Они густо поросли лесом. Издалека казалось, что это толстые спины огромных мохнатых чудовищ. Но шерсть на спинах медведей — это столетние ели и сосны высотой в десятки метров.

Вершины громоздились одна за другой, и не было им конца. Далеко на горизонте уже не видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки встают друг за другом на фоне неба.

В горах человек находился ближе всего к небу. Ведь на склонах гор можно было увидеть даже заблудившиеся облака. Они висели так низко, что, казалось, протянув руку, их можно было потрогать. Где, как ни в горах, можно увидеть, как небо становится ниже земли?

Капрал и его отряд специального назначения уже находились у цели, так как так находились на передовой. Будто что-то почувствовав, он вдруг обернулся. Небо заволокло тучами. Сгустились сумерки. Парень нахмурился, но продолжил вести солдат за собой. О чём он сейчас думал, не знал никто. Но Петра с Ауруо странно переглянулись, увидев беспокойный взгляд всегда холодного и спокойного их Капитана.

Неожиданно с заднего, самого защищенного, фланга выпрыгнула Ханджи. Ривай недовольно на неё посмотрел, но промолчал.

— Не злись, — махнула на него рукой Зоэ, — меня послал Эрвин проверить, всё ли в порядке с построением.

— Проверила? А теперь проваливай, — немного грубовато ответил ей парень. Его очень беспокоило небо. Гроза, надвигавшаяся с юго-запада, могла плохо для них обернуться.

— Покамандуй мне ещё тут, — неожиданно выдала ученая под безумный взгляд полчинённых Ривая, а затем хитро спросила: — Ну, как там у вас?

— Чем языком чесать, лучше иди, докладывай Эрвину, что хотела. И ещё скажи ему, что отряд лучше собрать.

Ханджи демонстративно закатила глаза, а затем хлопнула парня по спине.

— Не боись, выживет твоя ненаглядная, — хохоча проговорила женщина и резко рванула в другую сторону.

— Капитан Ривай, — начала Петра, — а о чём это вы говорили с Майором?

— Об её очередных тараканах в голове.

Петра не стала спорить с его ответом. Она никогда не позволяла себе лишних вопросов, касающихся личности самого Ривая и его прошлого. Всем было интересно узнать, кто он такой, и откуда так хорошо владеет УПМ и лезвиями, но никто не решался его лично об этом спросить. Петра на была исключением. Она молча наблюдала за ним, пытаясь угадать его привычки или настроение. За семь лет ей это практически удалось.

За прошедшие пять минут небо почернело настолько, что казалось, земля и небеса слились в одну линию, а горизонт окончательно потерялся в тёмных тонах. На отряд опустился туман, грозовые тучи были такими низкими, что, мерещилось, будто ещё чуть-чуть, и их неимоверный вес непременно раздавит небольшой отряд. Теперь кроме гигантов у людей появился ещё один страх — природная стихия. Сейчас она наступала на человека и доказывала своё превосходство над ним. Невидимое, но ощущаемое каждым величие невольно внушает страх в сердце каждого.

За всё это время Лиана и Ден не проронили ни слова. Но враждебность уже исчезла. Девушка вглядывалась в небо, деревья, которые начали встречаться солдатам, но мутная пелена застилала глаза. Даже секунду назад чётко видимые вершины гор теперь были размыты. Как будто художнику не понравился этот пейзаж, и он мастихином провел по полотну, оставляя только едва заметные очертания предыдущего творения.

Тёмное небо очертила яркая полоска света. А дальше… тишина. Напряжение витало повсюду, сновало из стороны в сторону, передавалось от сердца к сердцу. Бедным солдатам ничего не оставалось, как бесстрашно продолжать путь, который они избрали.

Секунда.

Уши заложило сильным разрывающим грохотом. Ещё чуть-чуть, и он причинит телесную боль. А душевная боль и не исчезала. Как молния расчертила небо, так и гром рассёк острым лезвием душу. Чувствовалось, будто сами небеса обрушились на землю. Будто небо покарало людей за их бессмысленные попытки выжить.

А следом прозвучало несколько сигналов, по очереди идущих от Эрвина, и распространяющихся по всему отряду. Это и есть та связь между солдатами, которую придумал Капитан. Сигнал собраться в отряд. Видно, Ханджи добралась до Командира.

Лиана перевела взгляд на землю, чтобы понять, куда скакать дальше, но ужаснулась. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.

Всё исчезло.

====== Осколками слёз ======

Закрой глаза, и ты упадёшь во тьму. Будешь падать долго и мучительно, пока не проснёшься вновь. А пока тебя будет ждать только забвение.

Сигнал прозвучал, но было уже слишком поздно. Грет судорожно вскинула руку вверх и нажала на курок. Выстрел оказался оглушительным. На несколько секунд уши забились ватой. Девушка не потерялась, но Дио, оглушительно заржав, хотел встать на дыбы, но Младшему Капралу удалось его успокоить. Похлопывая коня по шее, девушка оглядывалась в поисках Дена. Туман затянул всё пространство.

Лиана металась из стороны в сторону, не зная, куда двигаться дальше, но она не останавливалась. Дионис был напуган. Он ржал и всё время норовил сбросить девушку с седла. Ли стоило огромных усилий удерживать его за уздечки.

— Ден? — изо всех сил крикнула Младший Капрал.

Он не ответил. Погода тоже стихла, но туман не рассеялся. Всё замерло в призрачном ожидании неизвестности. Грет не знала, чего ей ожидать: нападения Гиганта или стихийного бедствия.

— Ден, ответь мне! Ден!

Лиана пыталась успокоить Диониса, но он сопротивлялся и нёс девушку в никуда. В таком положении заметить гиганта было очень трудно. Спрятаться в пустыне — нереально. Если Легион наткнётся на них, то не сможет дать отпор, и за первой трагедией последует вторая.

— Да стой же ты! — останавливала коня Грет. — Но! Успокойся!

Ничего не видя, Дионис не слушал Грет. В его больших черных, как виноград, глазах светился страх. Конь метался с места на место. Лошади боятся грозы. Ли это прекрасно знала. Если бы у неё было вино, можно было бы хотя бы что-то сделать, но его не было. «Надо было слушаться Ривая.»