Свободная

– Ну, извини.
– Развел руками Вирт.
– Так как на счет сделки?

– Не-а. Есть не буду. Хочешь, пусть искусственно кормят. Не впервой. С девчонкой поговорил бы, а уж после, так и быть, подумаю. Да только ведь мне уже обещали беседу с самим лорд-мастером теней. Теперь уже не помню, почему встреча не состоялось. Толи он уехал, то ли я проспал.

Вирт медленно перевел дыхание, пытаясь унять волну раздражения. Мальчишка в этом точно не виноват. Но действительно, не кормить, же его искусственно.

– Хорошо. Сейчас полетишь со мной. Если она хорошо себя чувствует, то я постараюсь тебя с нею познакомить уже через пару часов. Может, хоть расскажешь, где ты познакомился с Дролновым.

– Да здесь же. Меня ему зачем-то представили. Он тогда подсказал, где глайдер сел. Слышал, что его собирались в долину снов послать. Может, еще жив. Не знаю.
– Мальчишка снова индиферетно пожал плечами.

Майя открыла глаза, когда уже прошел обед. Она осторожно оторвала тяжелую голову от импровизированной подушки и посмотрела на завозившуюся Иллис.

– Проснулась? Спящая красавица. У меня уже спина затекла.

Майя рассмотрела синюшные потеки на плече и запястьях подруги.

– Это все я?
– Она виновато посмотрела в глаза Иллис.

Та только сердито поправила рукава и воротник.

– Ерунда. Главное, ты вылезла.

– Это правда? То, что ты мне пообещала? Не передумала?
– Майя с беспокойством осмотрелась.

– Нет. Вирт уже взял его живым и заверил, что лично доставит в тюрьму. Благо, теперь есть где держать. Вирт к вечеру будет здесь и обо всем расскажет.

– Ничего не хочу слышать. Ты только выполни обещание.
– Мрачно потребовала Майя.

Иллис с болью отметила пустой голос непривычно мрачной подруги. Она апатично пошевелилась и поднялась на ноги.

– Хорошо. Но твой граф пока не готов к этой встрече. Если ты, конечно, не хочешь его просто прирезать. Вирт говорит, его немного помяли. Бойцы не слишком церемонились.

– Нет, я хочу нормального боя.
– Майя хищно сощурилась, на мгновение превратившись в прежнюю девчонку.

– Ну вот. Его сегодня привезут. Пару дней, чтобы подлечить. Регенерационные средства, как ты понимаешь, на него никто не хочет тратить. Разве что ты будешь настаивать.

– Нет.
– Майя снова в пала в апатию и вяло мотнула головой.

– Тогда неделя. А потом он твой. Его будут очень тщательно охранять, и только проверенные люди. Э-э-э нет. Одну я тебя не оставлю. Давай ты со мной походишь.
– Завила Иллис, видя намерение подруги снова уползти к себе на кровать.

– Хорошо.
– Майя послушно кивнула.

Иллис невольно отвела взгляд. Ей вспомнились дни, когда Майя впервые появилась в покоях в статусе личной рабыни. Только "моей госпожи" не хватало. Промолчав, Иллис сняла щиты.

– Старший, мы на связи.

– Принято. Тактик?
– В усталом голосе парня чувствовалась тревога.

– Тактик здесь.
– Откликнулась Майя. Это было тяжело, но выработанная за время обучения в академии привычка помогла ей сосредоточиться на привычном деле.
– Доклад.

– Внутренний периметр под контролем. В пятерке двое раненых, один эвакуирован в лазарет академии. Ограничение в передвижении один. Боеспособность оцениваю в семьдесят процентов.

– Приняла. Периметр передать дворцу. Один на контроле. Троим движение. Кто в лазарете?

– Жейран. Отравление. Водички из крана черпнул. Прогноз на возврат сутки.

– Принято. Может и вам?

– Мы в порядке, Майя. И мы рады тебя слышать.
– Искренне откликнулся Риттл.

– Вы,.... Видели?
– Голос Майи вдруг прервался.

– Конечно. И никто не понял, что там ты себе напридумывала. То, как ты боролось за брата, заслуживает только уважения. И если для тебя важно разобраться с этой тварью, мы прикроем.

Целый день Майя послушно следовала за Иллис. Больше всего она молчала. Отвечала на все вопросы исключительно односложными фразами и ни на кого не поднимала глаз. В отсутствие Вирта и урезанных отделов, сотрудники которых проходили проверку, Иллис пришлось заняться рутинной работой, которой всегда хватало. Майя послушно замирала рядом и даже вела какие-то записи. Но делала это чисто механически. Взгляды посторонних сильно утомляли ее. Разбираться, кто сочувствует, а кто скрыто злорадствует, ей не хотелось.

Ближе к вечеру они, наконец, добрались и до кабинета императрицы. Авральный бедлам тут уже перешел в нормальную рабочую обстановку. В приемной находилось несколько человек, занятых своими делами или в ожидании приема. Иллис прошла в кабинет матери не останавливаясь. Майя послушно проскользнула следом.

Императрица поспешно вышла из-за стола и, обняв дочь, обернулась к ее подруге.

– Я рада, что ты снова с нами, Майя.

– Благодарю вас.
– Майя неловко попыталась поклониться. Но Адила поспешно перехватила ее за плечи.

– Я слышала ваши разговоры. Если для тебя это важно, то я тоже видела записи. И для меня ничего не изменилось. Надеюсь, мы справимся и с этим.

– Мама, я еще нужна?

– Да Иллис. Хотелось бы, чтобы ты присутствовала здесь. В ваших покоях сейчас перепроверяют щиты и ставят активную защиту, такую же, как в коридорах.

– Зачем?
– Иллис недоуменно нахмурилась.

– Пока вы сидели взаперти, было две попытки проникновения. Вас пытались отравить через воду и взорвать, перебросив через портал взрывное устройство от телепорта вне дворца. Причем, в последнем случае по коду Вирта. Видимо не знали, что в такой ситуации система все выбрасывает перед щитом. Ваши ребята молодцы, хорошо сработали. Но были потери. Так что сейчас техники возятся с системой контроля воды и воздуха, оказавшиеся слишком уязвимыми в нашей защите. Нужно распространить ее и на периметр внешнего контроля.

– Майе нужно отдохнуть.
– Иллис растерянно осмотрелась.

– Я могу подождать.
– Попыталась возразить Майя, но Иллис только отмахнулась.

– Зачем? Идите в мою гостиную. Там сейчас никого нет.
– Удивилась Адила.
– Девочек моих вы знаете. Они проследят, чтоб вас никто не побеспокоил.

Адила и Цера проследили, как девушка с поникшими плечами послушно прошла к двери. Со стороны кабинета, диван в центре гостиной был виден со стороны спинки. И когда Майя устроилась на нем, наблюдателям в кабинете остались видны только ее щиколотки. Адила невольно вспомнила, как эти стопы совсем недавно скручивала судорога. Иллис устроилась в кресле, лицом к дверям кабинета. Матери было хорошо видно напряженное лицо дочери.

– Хотелось бы мне поговорить с этим графом.
– Проворчала Цера, наблюдая все это со стороны.

– Пока его приходится лечить. Из тюрьмы сообщают о переломе ребер и вывихе руки. Похоже, Вирт все же не уследил.

В это время, из приемной вошел сын и услышал брошенную фразу.

– Не успел. Кто-то ему уже при перегрузке, после перехода ногой заехал.
– Подосадовал принц.
– Хоть и на спящем, но отыгрались. Виновных вряд ли найдут.

– Людей можно понять.
– Заметила Цера.