Свободное падение

К тому времени как я вернулась домой, я была с ног до головы измазана грязью, но хотя бы убила полтора часа своих выходных. Когда я собиралась вставить ключ в замок, Алекс практически налетел на меня, открывая дверь и выходя. Через плечо у него была перекинута спортивная сумка, так что я не стала спрашивать, куда он собрался.

— Господи, Мейзи, ты меня напугала, — отругал он меня, неодобрительно качая головой. — Ты специально ждала меня перед дверью, чтобы, когда я выйду, напугать до чертиков?

Я кивнула, закатив глаза.

— Конечно! Твой испуг сделал мой день.

— Ну и ладно. — Он улыбнулся, прежде чем отступить в сторону, чтобы пропустить меня. — А теперь о более приятном: после тренажерки я буду у Кэтрин, так что не жди меня. — В его голосе я практически слышала самодовольство, пока он направлялся к своему автомобилю по подъездной дорожке. — Кстати, для тебя была экспресс-доставка, пока тебя не было. Я оставил посылку в твоей комнате, — прокричал Алекс, прежде чем заскочить в машину и укатить по своим делам буквально за секунду.

Я настороженно глянула через плечо, раздумывая о том, кто отправил мне посылку и что было внутри. Наверное, запоздалый подарок от моей тети Рейчел, которая, конечно, была не совсем моей тетей, а лучшей подругой мамы. В общем, она и ее муж Том вечно запаздывали с подарками.

— Хорошо, пока, — прокричала я, наблюдая, как Алекс сверкает покрышками.

Оставшись дома одна, я направилась на кухню, схватила банку содовой и пакет с чипсами и поднялась к себе в комнату. Прямоугольная белая коробка лежала на моей кровати, по размерам она походила на обувную коробку. Я нахмурилась, но решила сначала сходить в душ и переодеться: я вся была в грязи и траве.

После освежающего душа я стянула свои волосы в хвост и скользнула в чистые спортивные штаны и майку. Я села рядом с коробкой и с любопытством стала ее рассматривать. Никаких надписей. Очень легкая, а когда я ее потрясла, внутри что-то стало перекатываться. Я поставила коробку на колени и, разорвав обертку, открыла ее.

Подняв крышку, я в ужасе отпрянула. Внутри был плюшевый коричневый мишка, но кто-то оторвал ему голову, его белый наполнитель был раскидан по всей коробке. От моего резкого движения голова начала кататься по дну. И тут я, поежившись, заметила, что глаз у медведя вообще не было, из отверстий на их месте торчала набивка, из-за чего он казался по-настоящему угрожающим.

— Что за черт? — прошипела я, бросая коробку на кровать и не желая снова к ней прикасаться. Я заметила еще два предмета внутри. Первый — белая засушенная калла, лепестки которой закручивались в трубочки. Второй предмет я видеть хотела еще меньше, чем все остальное. Красный конверт с большой черной буквой «М» в центре.

Я сглотнула. Сердце в груди забилось слишком быстро, и я нерешительно протянула к конверту пальцы. Осторожно, стараясь не касаться наполнителя, раскиданного по всей коробке, я взяла записку. Медленно приподняв край конверта, я вытащила сложенный лист красной бумаги. Я вздрогнула, вновь увидев старомодный машинный шрифт. Но в этот раз слова были другими.

«Ты следующая»

Мой взгляд тут же метнулся к коробке. Я посмотрела на искалеченного медведя. Следующая? Что, черт побери, это значит? Мои глаза распахнулись, рука взлетела ко рту, когда до меня дошло. Прежде чем я поняла, что делаю, я вскочила на ноги и отбежала к противоположной части комнаты. Пульс участился, страх накрыл меня с головой. Ты следующая…

Тот, кто отправил мне это, знал, где я живу. Во рту у меня пересохло, и я почувствовала боль в груди. Я вдруг начала замечать каждый звук за моим окном, все чувства были обострены до предела. Скрип ветвей старого дерева на нашем дворе заставил меня подскочить чуть ли не на метр. Зачем кому-то начинать такое преследование? Зачем кому-то отправлять мне это? Неужели кто-то всерьез хочет мне навредить? Сначала мой шкафчик, потом блокнот, затем цветы, послание с лепестками и теперь посылка с обезглавленным плюшевым медведем? Единственная, о ком я могла подумать, была Сэнди, но она же не настолько ненормальная… вроде бы. И если это не она, то кто? Я не имела ни малейшего понятия.

Внезапно дверь в мою комнату заскрипела, и я буквально завизжала, словно трехлетняя девочка. Положив руку на сердце, с расширенными от ужаса глазами, я уставилась на дверь, ожидая, что какой-то сумасшедший маньяк войдет сюда, чтобы выколоть мне глаза. Ты следующая… Слова, напечатанные старомодным шрифтом, плыли у меня пред глазами, словно бегущая строка, пока я просто стояла у стены, готовясь к тому, что какой-то психопат причинит мне боль.

Но в дверь вошел вовсе не «какой-то психопат», а мой пес Честер. Он замер из-за моего крика и уставился на меня своими круглыми глазами. Я резко выдохнула, не осознавая до этого, что задержала дыхание. Я закрыла глаза, когда он подошел и лизнул мою руку в знак приветствия.

— О Господи, приди в себя, Мейзи, — отругала я саму себя, покачав головой. Но я никак не могла успокоиться, мои глаза снова остановились на коробке на кровати. Кто-то пытался напугать меня, вот и все. Никто не собирался причинять мне боль. Это была Сэнди, или кто-то еще, посчитавший забавным напугать меня до смерти. Я понимала, что это глупо, но все равно не могла избавиться от страха, расположившегося внизу моего живота. Все, о чем я могла думать, — я была дома совершенно одна. Это надо было срочно исправлять.

Я сделала пару осторожных шагов по направлению к коробке и схватила свой сотовый с кровати, где я бросила его, прежде чем пойти в душ. Нажав первую кнопку скоростного набора, я приложила телефон к уху и стала ждать.

— Привет, малыш, — поздоровался Люк, он явно был рад меня слышать.

От звука его голоса мой страх немного ослаб. Его голос обволакивал меня, словно шелк, скрывая от проблем и, казалось, прогоняя печаль, которая была внутри меня.

— Привет, Люк. Ты не мог бы приехать ко мне? — спросила я, заметив, как дрожит мой голос.

— Приехать? Все в порядке?

Я кивнула, не желая рассказывать ему о посылке и организованной кем-то травле. Я не хотела обсуждать это с ним, он бы с ума сошел от того, что кто-то меня обижает. Я понятия не имела, кто отправляет все это. Единственным моим подозреваемым была Сэнди, но я сомневалась, что ей бы хватило наглости зайти так далеко и послать мне нечто подобное по почте. Тот, кто делает это, хочет посмотреть на мою реакцию и расстроить меня. Ну, я не доставлю никому такого удовольствия. Я собиралась завтра поговорить об этом с Шарлоттой и Бет, но если я расскажу Люку, он сделает все еще хуже и эта история затянется. Поэтому пока я решила не втягивать его в это. Если произойдет что-то еще, тогда я обязательно ему расскажу, и пусть он защищает меня, словно пещерный человек, но сейчас я хотела оставить все как есть, пока была такая возможность.

— Все в порядке, — соврала я. — Просто хочу увидеться, вот и все. Может, фильм посмотрим?

Я уже слышала, как он собирается.

— Отличная идея. Буду через пять минут.

Я слабо улыбнулась, закрывая глаза. С Люком в доме я буду чувствовать себя гораздо лучше. Так было всегда, и он заботился обо мне.

— Увидимся. — Я отключила телефон и взглянула на свою кровать, понимая, что мне нужно убрать коробку, чтобы Люк не увидел ее. Я не могла поступить с ней, как с цветами, и просто выбросить ее. Шарлотта, наверняка, захочет увидеть это, как только я расскажу ей. Так что, я должна спрятать коробку на время.