Свободный

— И? По-твоему, драться большой железякой могут только боги?

— Ну…

— Это не Свободный.

— А где же он?

— Радуйся, что не здесь.

— Это ещё почему?

Но ответить ветерану не дали, ведь земля затряслась, пусть никто и не обращался за силой к теням Кихариса. Огромное исполинское чудище, высотой более ста метров, внезапно вышло из плотной пелены ветров Этия. В пустоте сначала замаячило нечто, что можно описать как мираж, готовый вот-вот исчезнуть. Но с каждой секундой видение становилось всё четче. Монстр с камнем вместо кожи, каждый выдох этого колоссального чудища поднимал сбивающие с ног порывы ветра. И двигался этот колосс только вперёд, создавая перед собой мосты из земли.

— Потому что вон та тварь является всего лишь его питомцем, — серьёзно произнёс ветеран, опуская забрало шлема сначала рядовому, а потом и себе.

Также поступили и другие солдаты, отводя свои взгляды от горизонта на правом фланге, где центральные армии вступили в бой с Итасом, исполинским чудищем и самым стойким питомцем Свободного.

Глава 19

Опытные маги земли сражались на стороне врага. Они заставляли многотонные пласты земной тверди двигаться согласно их воле, создавая мосты и укрепления на передовой за считанные мгновения.

И как только свободные сделали первый шаг на левом фланге, в небо поднялся сигнальный огонь, взорвавшийся разноцветными искрами. Сразу же заработали десятки тяжёлых инженерных машин и магических орудий, превращая наступления врага в ад.

Огненные смеси, чьё пламя не потушить водой, нестабильные воздушные кристаллы создающие вакуумные взрывы, цепные молнии и просто обычные копья, стрелы и камни летели во врага бесконечным потоком, закрывающим небеса. Крики боли разрывали уши, а вонь плавящихся тел через мгновения ударила в ноздри. Никакой пощады врагу, никакой гуманности.

Но среди свободных находились и волшебники, способные создать защитное поле от всего этого ужаса. Не только каменные глыбы закрывали войска врага, но и гигантские дикие ящеры, запряжённые в металлические конструкции, прикрывали пехоту, маги воздуха в рядах врага меняли траектории снарядов, снижая эффективность каждого залпа и рассеивая ядовитые облака. На другую сторону каньона уже перешли великаны, начав метать валуны в ответ. Только вот для многих инженеров это далеко не первый бой, поэтому их снаряды сносили головы тварям, пока валуны с ужасной аэродинамикой уходили мимо цели. Враг нёс огромные потери, но всё же продвигался вперёд.

Открыли огонь лучники. Обычные солдаты, меткость которых оставляла желать лучшего. Однако здесь и не требовалась точность. Ведь отряды делали залпы навесом, одновременно поражая огромную площадь. Для отбора в стрелки требовалось лишь обладать развитыми мышцами спины, чтобы натягивать тетиву быстро и часто.

Однако какого-то божественного эффекта залпы не оказали. Всё же реальный бой слишком далёк от эпических баллад, которые можно услышать в тавернах. Поэтому враги не спешили падать замертво, а ещё почти у всех имелись щиты. Кроме того, в первых рядах шли воины в хорошей броне. Также с учётом стрельбы навесом, стоит понимать, что скорость стрелы в момент попадания в цель существенно снижается, как и её поражающая способность, которая даже при стрельбе в упор оставляет желать лучшего.

Сотни стрел убили лишь единицы не самых удачливых врагов. Но раненых… раненных уже насчитывались десятки. Да, приходилось использовать шиловидные наконечники, чтобы хоть как-то пробивать защиту врага. Зачастую стрелы пусть и пробивали броню, но потом застревали в поддоспешниках, не достигая даже кожи. Но с учётом количества сделанных залпов и кучности врага, попаданий было много, как и раненных. Да, они не умирали и дальше бежали в бой под адреналином, но даже не самая серьёзная рана серьёзно влияет на исход схватки пехоты. В том числе для этого обычные смертные и использовали луки, а ещё для уничтожения ездовых животных.

— Ждём! Ждём! Ждём! ЗАЛП!!! — командовал офицер на насыпи.

И сразу же бойцы метнули тяжёлые дротики к приблизившимся врагам. Почти все снаряды угодили опять же в щиты, в которых и застряли. На это и делался расчёт, ведь теперь пехоте врага пришлось просто выбросить свои щиты, ставшие жутко неудобными из-за вонзившихся в них дротиках. Иногда тяжёлые метальные снаряды и вовсе пробивали доски насквозь, нанося серьёзные раны врагам. А тем, кто забыл, что щит нужно держать перед собой и желательно повыше, чтобы прикрыть лицо… Ветра Этия проводят их души в последний путь.

В результате ко рву пехота врага прибыла уже уставшая из-за рывка в момент обстрела осадных оружий, раненная из-за залпов лучников, и частично без щитов из-за тяжёлых дротиков. Так ещё и трупов позади они оставили всё же прилично. Всё же в армии свободных не все были воинами, взять тех же рабов с каменоломен, которые не представляли серьёзной угрозы и служили скорее пушечным мясом. Да и снарядов солдаты Эдема никогда не жалели.

Как и ожидалось, сначала враг решил продавить наименее укреплённый левый фланг. Там свободные уже преодолели ров, начали взрываться на ловушках, безуспешно пытаясь догнать бегущих лучников. Сами же стрелки, в лёгкой броне, бегали настолько быстро, что ещё порой успевали развернуться дать залп и отступить.

Тяжёлая пехота врага даже не пыталась догнать этих засранцев, которые ещё и провокационные жесты делали, выкрывая бранные выражения. Тогда же раздался стук сотен копыт. Лёгкая кавалерия врага дождалась, пока ров будет засыпан, а ловушки обезврежены.

С диким улюлюканьем всадники рванули к лёгкой добыче, не понимая, что идут прямо в ловушку. Стоило им зайти достаточно далеко на территорию врага, как из-за холмов выбежали зверолюды, использующие все свои четыре конечности. Оборотни приняли облики своих предков.

Завязался нешуточный бой, в котором волчьи пасти отрывали головы лошадям, наездников скидывали на землю, после чего потрошили когтями заживо. Но враг не отступал, ведь у него было численное преимущество.

Яростно и доблестно сражались свободные, рубя шкуры зверолюдов своими кривыми мечами, которые идеально подходящими для конных схваток. Они настолько увлеклись боем, и так хорошо была видна их победа… Их командир не сразу заметил, что путь назад уже перекрыт отрядом алебардщиков. А через мгновения началась самая настоящая бойня.

Зверолюды сначала обманчиво отступали, давая себя потеснить, после чего вдруг с новой яростью бросили на превосходящего в численности противника. Заняли новую позицию ранее бегущие стрелки, а позади уже подходила пехота с древковым оружием. Ещё одна лёгкая локальная победа.

Но свободных все ещё оставалось слишком много. А в их рядах начали появляться уже куда более серьёзные противники. Закованные в прочную броню воины с артефактными оружием, их не брало обычное вооружение. Бой лишь набирал свои обороты, унося ещё больше жизней в бесконечным вихре стали и магии.