Свой среди воров

Важнее было то, что поблизости не виднелось ни единого Руки.

Я быстро осмотрелся в поисках дневника Иокладии. Он лежал слева у ног Леандера. Не близко, но и не далеко. Затем между мной и книгой грохнулся ящик, и я был вынужден полностью переключиться на Никко.

Он уже стоял передо мной, выставив руки в перчатках и выгадывая удобный момент для броска. Я принял защитную стойку и потянулся к кинжалу на поясе. Если Никко сумеет подойти ближе, чем на длину клинка, мне будет чем его встретить. Я уже взялся за рукоять, когда Никко метнулся ко мне.

Он потянулся перехватить рапиру и дернуть вверх, держа наготове кулак. Я оставил кинжал, отскочил, отвел рапиру и тут же сделал выпад, целясь в глаз. Однако Никко сбавил темп и наступал медленнее, чем я отходил. Острие не достало до лица и дрогнуло в воздухе. Никко ударил по клинку и попер вперед.

Я уже забыл, какие длинные у него руки и как быстро он ими орудует. Рапирой трудно отбиваться от кулаков, а Никко очень хорошо защищался, и я быстро ушел в оборону. Неожиданный поворот, так как обычно трех футов стали хватало, чтобы отбиться от громилы вроде Никко. Но он, похоже, больше сосредоточился на мне, чем на случайных порезах и проколах.

А главное, теснил меня так, что я не успевал вытащить кинжал, и прыгни он раньше – мне пришел бы конец.

Расклад приходилось менять.

Деган, конечно, предпринял бы что-нибудь безупречное и смертельно опасное; я же отскочил, присел, резко выставил рапиру, пригнулся и прикрылся левой рукой. Через секунду я почувствовал, что рапира во что-то уперлась. Затем Никко налетел на меня.

Я опрокинулся на мостовую. Острая боль пронзила правую руку от локтя до кончиков пальцев и обратно. Рапира выскользнула и со стуком упала на камни.

Я сел и обнаружил, что Никко опустился на колени рядом со мной. Он держался за правый бок, из-под перчатки сочилась кровь.

Я потянулся за кинжалом. Никко подался ко мне и влепил затрещину. Я снова упал и растянулся на мостовой, кинжал укатился. Потом из моего сапога вытащили нож, а левую руку чуть выше запястья придавило что-то тяжелое. Я ощутил спиной каждый уличный камешек.

Никко наклонился ко мне, прижимая руку коленями. Лицо его кривилось от боли, но выдавить гнусную ухмылку он сумел.

– Остался без игрушек, Дрот? Я знаю, где ты держишь перья.

Он потянулся и с силой ткнул железными заклепками в правую ногу.

– В сапоге, – сказал он.

Потом он коротко ударил в живот.

– На поясе.

Затем покачался на коленях, расплющивая руку.

– На запястье. Ничего не забыл?

Я хапал воздух, но не кричал – сил не было.

Гнев улетучился. Теперь во мне было пусто, и эту пустоту исподволь заполняло отчаяние. Эппирис, Козима, Кристиана, Деган, Келлз, даже Одиночество – я не сдержал данного им слова, не выполнил даже единственного обещания. Я думал, что с дневником, да на улице, я всех перехитрю и избегну бед даже после сделки с Одиночеством.

Вопиющая наглость. Достаточно взглянуть на площадь, чтобы увидеть последствия моих трудов: Мендросса, избитого в кровь в собственной лавке; Дегана, которому пришлось драться насмерть не только с полудюжиной громил, но и с Железом; Никко, постоянно ломавшего людей и дела, которым я обещал служить, и все остальные. Я играл чужими жизнями и даже не замечал этого.

Гребаный Нос!

Никко подвинулся, чуть ослабив нажим на руку. В нее устремилась кровь, и свежие раны защипало и закололо.

– Нам предстоит долгая, обстоятельная беседа наедине, – заверил меня Никко. – Очень долгая.

Он оглядел площадь, чтобы исключить помощь со стороны Деганов, и встал. Я ткнул его куда-то над правым бедром – пропорол кожу; возможно, достал до кости, но не больше. Прощай, надежда уволочь его за собой на тот свет.

Никко потянулся, схватил меня за ворот и вздернул на ноги. Я перехватил отдавленную левую руку занемевшей правой и задел пояс, а с ним и нечто твердое, уложенное кольцом.

Во мне что-то вспыхнуло. Нет, не надежда – еще не она, не сейчас, – наверно, отчаяние с толикой черного коварства.

Но этого хватило.

Я медленно повел вниз пальцы правой руки.

– Идем, – сказал Никко и дохнул на меня маслом и оливками.

Я нащупал искомое и крепко сомкнул на нем пальцы.

– Тебя ожидают три Кента из гильдии Живорезов, – прорычал Никко. – Каждый готов трудиться по восемь часов кряду и не уймется, пока я не скажу.

Мертвящим взглядом я посмотрел Никко в глаза. Не знаю, что он увидел, но рожу свою убрал. Я криво ухмыльнулся.

Сейчас. Теперь она пела во мне – надежда. И ненависть…

– Надеюсь, ты заплатил им вперед, – сказал я.

И бросил свернутую веревку Джелема между ног Никко. С силой.

28

Частые хлопки почти слились. Никко широко распахнул глаза, потом они закатились, и он упал. А я стоял, пошатываясь, с дымящейся веревкой в руке. Потом нагнулся и обмотал ее вокруг шеи Никко.

Узлы на ней навязали, как раз чтобы сокрушить жертве горло, – неудивительно, коль скоро артефакт предназначался для наемного убийцы. Затягивая веревку, я заметил, что три бумажных руны не закурились и остались девственно-белыми. Стало быть, экономия.

Никко не сопротивлялся. Не думаю, что он вообще понимал, что умирает. Лицо его стало синим, потом багровым, но я затягивал удавку до тех пор, пока из-под нее не выступила кровь. И даже тогда я не остановился – не смог. Я знал, что он мертв, но внутренний голос шептал: делай наверняка. И я тянул, пока руки не свело судорогой и они не затряслись. Но мне все равно пришлось приказать себе остановиться.

Когда я наконец снял веревку, то вытер ее об его одежду – она была сплошь в крови. Я понимал, что должен был что-то чувствовать: облегчение, отвращение, удовлетворение. Но я нашел в себе лишь смутное ощущение напрасности сделанного. Никко был мертв, но ничего не изменилось всерьез.

Я выпрямился и обнаружил, что площадь вымерла. Ее затопили вечерние сумерки. Я моргнул и протер глаза. Хорошо, что темно.

Я повернул к лавке Мендросса и книге, но остановился, заметив Дегана.

Он так и стоял у подножия статуи Элирокоса, но теперь в полном изнеможении привалился спиной. У ног полукругом громоздились трупы, образуя жуткое подобие баррикады. Он сработал на совесть, и от нее не доносилось ни стона.

Запекшаяся кровь покрывала его от груди до пят и от плеч до кончиков пальцев. Правая рука безвольно болталась, не выпуская меча, и мне пришлось присмотреться, чтобы различить свежую рану, которая развалила руку между плечом и локтем. В левой он продолжал держать меч Кретина, но она тряслась.