Священный метод

На совещаниях, разумеется, присутствовали все – и Ри, и Скрипач с Итом, и оба Мотылька. Права голоса им никто не давал, поэтому они сидели в отведенном им углу, с ужасом наблюдая за происходящим.

– Одного не пойму, для чего Огдену нужно посещать обе эти точки? – Скрипач недоуменно смотрел на Ри.

– Не Огдену. Нам, – поправил тот. – Мы должны там оказаться, понимаешь? Потом будут сняты характеристики, и они вкупе с тем, что уже есть, как раз дают гномон.

– Теперь понял, – кивнул Скрипач. – То есть… угу… ага… он планирует тащить туда нас, снимать характеристики, а потом…

– Ну да, верно, – согласился Ри. – После того как будут сняты и проанализированы обе точки, будут получены два вектора и выйдут две экспедиции.

– Сильно подозреваю, что расстояние получится еще больше, чем то, о котором сейчас говорят Сэфес, – заметил Ит. – И что? Тысячи тысяч лет… зачем эти экспедиции, не пойму.

– Боюсь, что не всё так просто, – Ри задумался. – Не стоит сейчас об этом. Давайте пока что просто послушаем.

* * *

Леон и Морис подробно и дотошно объяснили, что их корабль, равно как и любой другой корабль Сэфес, не сможет «взять на борт» сапорт Официальной. Только «Ветер», и только потому, что «Ветер» построен частично по технологиям Контроля.

– Ну, постройте какой-нибудь аналог, – пожал плечами Морис в ответ на длинную гневную тираду Огдена. – Нам всё равно, какой корабль будет. «Ветер» подходит, ваши нет.

– Почему вы не сказали об этом раньше?!

– До окончания расчетов мы сами не знали, что это потребуется, – Леон зевнул. – Ну вот теперь знаем. Огден, вы хотите всё и сразу. Так не бывает. И вообще, что вас не устраивает? Есть отличная машина, которую наш корабль способен взять.

– Точно с таким же успехом вы можете взять любую секторальную станцию с основанием три километра, – Огден, судя по голосу, уже озверел. – На которой пойдет столько людей, сколько требуется.

– Можем, – тут же согласился Леон. – Только идти с ней на борту мы будем года два-три.

– Почему?!

– Спросите Бардов. Огден, тут полторы тысячи Бардов, каждый из которых охотно объяснит вам, как будет влиять присутствие станции на движение корабля.

Снова вызовы. Снова в большую приемную Огдена приходят всё новые и новые Барды, потом Связующие, потом – двое Эрсай… И все слово в слово повторяют то, что сказал Леон. Да. Да, да, да, да.

Расчеты. Подтверждения. Бессильный гнев Огдена, который, кажется, стал догадываться, что его обманывают – но доказать обман никто никогда бы не смог. Снова и снова – повторяющие раз за разом Леон и Морис.

Первым сдался Милтон.

Он, разумеется, принимал во всех обсуждениях самое живое участие, слова Сэфес и Бардов казались ему спорными, но в то же время ученый видел: доля истины в этих словах есть.

– Огден, я думаю, что можно принять их предложение, – на четвертые сутки переговоров решился он. – В конце концов, мы можем и подстраховаться…

Вопрос упирался в состав идущих, и обсуждение этого вопроса растянулось в результате еще на несколько дней.

«Ветер» мог взять на борт сорок человек, не больше.

Из этих сорока половина мест сразу же оказывалась занята: Ри, Кир, Скрипач, Ит, Мотыльки – уже шестеро, Милтон с командой в тринадцать человек – двадцать в общей сложности.

Оставалось двадцать мест, которые Огден распределил следующим образом.

Двое эмпатов. Шестеро агентов второго класса. Двенадцать боевиков.

* * *

– Поработаем извозчиками по старой памяти… Помните, как тогда, на той секторальной? Хорошо было, правда? – Морис улыбался светло и открыто, впервые за эти дни. – Столько лет прошло, а мы до сих пор… ведь мы тогда были счастливыми.

– Мы тоже, – эхом отозвался Ри. – Да, мы тоже. И молодыми. И верили…

– Я и сейчас верю. – Скрипач сидел напротив Мориса и вертел в пальцах чайную ложку. – Это, пожалуй, единственное, что у меня от прежнего и осталось.

– Пальцевый невроз у тебя от прежнего остался, – сердито сказал Ит. Отобрал у Скрипача ложку, сунул обратно в чашку с холодным чаем. – Леон, Морис, знаете… я совсем недавно вспоминал – как раз про это всё. Про самое начало. И вот сейчас думаю – может быть, мы подошли к концу, а? Мы каким-то неведомым образом снова вместе, и нам снова придется идти… почти также, как тогда. В неизвестность. Только теперь вместо Ключа от Формулы Дьявола – мы сами.

– Типун тебе на язык, – шикнул на него Ри. – Еще чего!.. Конец какой-то придумал! «Как тогда», – передразнил он. – Не «как тогда», Ит, а совсем иначе. И еще. Мы тогда – боролись. И сейчас бороться будем. А не придумывать всякие окончания и не плодить ассоциации.

– Вот, совсем другой разговор, – одобрил Кир. – Вот сразу бы так.

– Ит, правда, хватит нагнетать, – попросил Скрипач. – Ну сколько можно.

– И не думал даже! У меня, может, условный рефлекс. Если надо куда-то далеко, да еще и в их компании, – Ит кивнул в сторону Сэфес, – значит, хорошего не жди [4] .

4

События описаны в серии «Время черных звезд» И. Эльтерруса и Е. Белецкой.

Ри захохотал. Скрипач, секунду помедлив, тоже.

– Ой, не могу… – стонал Ри. – Ой, мамочки… Ит, ты, блин… собака Павлова…

– Тебе слюной на штаны покапать? – галантно предложил Ит. – Или, может, Скрипача попросить гавкнуть пару раз?

– А сам чего… не? – Ри всё еще смеялся.

– Лень, – емко ответил Ит. – Ребята, правда. Ну кончайте ржать. И без того тошно.

Сидели они сейчас в кают-компании «Ветра», который Огден милостиво разрешил подготовить к предстоящей экспедиции. Сэфес, разумеется, напросились побыть с компанией, и отказать им Огден не посмел: сейчас, увы и ах, ему приходилось под Сэфес в некотором смысле прогибаться.

Скрипач с Киром в четыре руки быстро организовали какое-то подобие застолья, и первым делом все принялись за еду – своя, с «Ветра», была всё-таки лучше, чем та, что вырабатывалась на «Альтее». Вроде бы разницы не должно было быть никакой, тот же синтез, те же вкусы «под заказ», но… разница всё-таки ощущалась. Чай «Альтея» синтезировала (по словам любителей чая) совершенно безвкусный и с запахом веника; картошка получалась почему-то не похожей на картошку, а больше всего напоминала репу, и так далее…

– В принципе это нормально, – рассуждал Скрипач, держа на весу вилку с куском мяса. – Несколько миллионов форм всякой еды у неё есть, и их она делает правильно, очень похоже. Но если речь заходит о синтезе, то тут, получается, виноваты уже те, кто заказывает синтез. Я, например, попросил томатный сок…

– А получилась та желтая гадость, – подсказал Ит.

– Вот именно! Потому что я не к месту вспомнил, что бывают желтые помидоры. И что? То ли у меня в мозгу где-то не там закоротило в момент заказа, то ли у «Альтеи»…