Святая Мечей: Линарис

— Держи, — капитан священных рыцарей вложил заполненную до краев чашку в руки гиганта. — Попей, станет легче.

Силач осторожно схватил кружку и не смог остановить трясучку, расплескивая напиток. Горячие капли упали на руки и заставили сосредоточиться. Волген остановился, посмотрел на напиток и тут же опрокинул его, выпивая без остатка. Тяжело выдохнул, закрыл глаза и повел плечами.

— И что теперь? — он смотрел на священных рыцарей, которые сидели напротив.

Они укрылись от неожиданной вьюги в той самой заброшенной башне, у которой договорились встретиться. Не смотря на потрепанный внешний вид — внутри все было достаточно ухожено. Стояла дешевая деревянная мебель и даже был разведен небольшой костер. В котелке готовилась еда, а небольшие глиняные бутыли с горячительным отваром стояли рядом с огнем, подставив яркой стихии свои румяные бока. Кроме Анри и генерала Кортеса в башне никого не было. Волген почему-то думал, что тут будет намного больше священных рыцарей, но, по всей видимости, они действовали "немного" вразрез с законом.

— Теперь мы ждем, — хлопнул себя по коленям Кортес. — Еще трое доверенных людей присоединяться к нам и тогда, мы отправимся навстречу твоим боевым товарищам.

— Вы хотите остановить их? Остановить Линарис?

— Мы? — Кортес рассмеялся, чем озадачил Волгена. — Наоборот. Мы хотим, чтобы Линарис открыла врата. Как ты думаешь — чего добивался Фолкен? Почему он отказался отвечать на твои вопросы?

— Они не хотят использовать девочку?

— Не совсем. Видишь ли, у многих ученых мужей, знающих Истину есть общая черта. Угадаешь какая?

— Мне не придется угадывать. Я знаю ответ. Все они мертвы.

— Именно! — хлопнул в ладоши Кортес и рассмеялся. Он вел себя так, как обычно ведут безумцы, не способные подобрать адекватную реакцию и изменяющие свое настроение по щелчку собственных пальцев. Весь ужас ситуации заключался в том, что генерал священных рыцарей и вправду был так безумен, как казалось со стороны. — Но причина. Ты знаешь причину их гибели, Волген?

— Несложно догадаться, что они знали что-то, что другие люди сочли опасным, — пожал плечами здоровяк.

— По его внешнему виду невозможно предположить, что он так умен, согласен? — этот вопрос Кортес задавал своему капитану. Тот ничего не ответил, а Волген пропустил ремарку мимо ушей. — Ладно, не будем ходить вокруг да около. Все, кто знал Истину мертв, потому что они знают — Истина не единственный документ.

— Была еще одна книга? — осторожно спросил Волген.

— Была еще одна книга, — эхом отозвался Кортес. — Все верно. Древний манускрипт пророчеств, уничтоженный и запретный, передаваемый лишь устно внутри очень небольшого круга лиц и получивший название "Истина". Была еще одна книга. Намного более страшная и тяжелая. К счастью, она сохранилась до наших дней, потому что ее экземпляры были только у тех, кто достаточно силен, чтобы сохранить ее в целости. Анри, будь добр.

Волген не поверил своим глазам, когда капитан священных рыцарей отошел за сумкой и потом буднично вытащил из нее древний, тяжелый фолиант. Подошел и протянул книгу ошарашенному Волгену.

— Бери, чего ты ждешь? — мечник Лиловых Небес аккуратно взял книгу и чуть повернул ее, чтобы аккуратное пламя костра давало достаточно света и он мог прочитать страницы.

Дрожащей рукой, аккуратно поддел обложку и открыл на первой странице. Уставился в название книги и недоуменно посмотрел на Кортеса, цитируя название:

— "Книга Греха". Ее же не должно существовать.

— Но вот она, перед тобой. Их всего три экземпляра. Один находится у меня, второй у Императора на другом континенте. А третий…

— В руках Николаса Крингота, — закончил за него Волген, открывая запретную книгу на необходимой страницы. Все тут же встало на свои места и было абсолютно неважно, являлась ли эта книга подлинником или же была настоящей ложью. Главное, что там, на ветхих страницах было написано то, что могло повернуть ход истории. И то, о чем никогда не мог бы рассказать ему Фолкен. — Фолкен не был предателем.

— Нет, конечно же, нет.

— Но он сделал свой выбор, — протянул Анри, вклиниваясь в беседу. — Все мы, идущие Путем Меча, делаем свой выбор. Ты мог отправиться в Стинлир, хотя мы с тобой знаем, что это полнейшая ерунда. Мог попытаться вернуться к Лиловым Небесам, даже не пытаясь спасти Фолкена, которому ничего не угрожало. Но ты этого не сделал. Потому что тебе нужны были ответы. И вот они — перед тобой.

— И теперь главный вопрос, — Кортес перестал смеяться и подвинулся на стуле вперед, чтобы быть чуть ближе к Волгену. — Чью сторону ты выберешь. Нашу или сторону тех, кто всегда знал правду, но предпочитал скрывать ее от тебя.

— Я выберу ту сторону, в которую верил все это время. Я помогу открыть Врата. Те самые врата, — уточнил Волген, понимая, что именно это хотят от него услышать.

— Прекрасно, просто прекрасно, — всплеснул руками Кортес. — Теперь осталось дождаться твоих медлительных сослуживцев, Анри, и мы можем отправляться в путь.

— В Гринхолле переполох, не думаю, что им удастся так быстро ускользнуть.

— Согласен, согласен, — почесал подбородок Кортес. — Скоро будет готов ужин, поедим и ожидание покажется не таким уж и долгим, — он в очередной раз рассмеялся, подходя к котелку и излишне энергично размешивая содержимое.

Волген отложил книгу и аккуратно вышел из башни, остановившись на склоне, с которого открывался прекрасный вид на ночные огни Гринхолла. Столица стояла на ушах. Разыскивали беглых мечников, собирали груду железа, в которую превратились стражники, пытавшиеся задержать беглецов. Король собирал армию, издавал приказы, мобилизуя соседей. Они не успеют вовремя. Армия движется медленно, когда они прибудут к необходимому месту — все будет кончено.

— Решил проветриться? — Анри появился за спиной, Волген даже не почувствовал его присутствия. Еще бы, он видел, на что способен капитан священных рыцарей.

— Слишком много потрясений для одного дня, — помотал головой Волген. У него до сих пор не было времени, чтобы захватить подходящую одежду. Все время после побега из тюрьмы Гринхолла он провел в одних штанах с босыми ногами и без рубахи.

Анри с завистью посмотрел на эту мышечную махину. Видимо, жгуты мускул грели не хуже настоящей шубы. Ему же было нестерпимо холодно, он кутался в свой служебный плащ, без конца грея руки дыханием. Надо было захватить горячительный отвар, но он уже успел выпить пару кружек и не думал, что накидываться еще — будет хорошей идеей.

— Кого мы ждем?

— Еще троих капитанов. Все они неплохие мечники, помогут нам.

— Те, с кем мы будем сражаться — невероятно сильны, ты же понимаешь?

— Лучше, чем кто-либо другой. Я сражался с ними несколько раз, — хохотнул Анри. — Но мы все равно победим, не можем проиграть.

— Как ты можешь быть в этом так уверен? Я не слышу в твоем голосе и тени сомнения.

— Между нами большая разница, Волген. Не смотря на всю твою силу, мастерство и умение, ты все еще остался человеком. Тебя волнует будущее, настоящее и прошлое. Тебя можно задеть, разжалобить и убедить. А я уже давно лишился всех эти атрибутов. Я говорю это просто, чтобы приободрить тебя. По правде говоря, мне плевать — выживем мы или умрем. Все, на что я надеюсь — это получить плату, которую обещал мне Кортес. И ради нее я готов рискнуть своей жизнью. Это выбор, который я сделал. И тот, с которым мне придется жить. А ты, осознаешь то, что сделал?