Святая мечей. Винтерлид

– Хорошо, отец, – Кара закрыла глаза и согласно кивнула. Ее все же беспокоили слова принца, но она решила довериться Императору. – Есть еще кое-что.

– Мм? – Император уже собирался «проснуться», покидая сказочный дворец сновидений, но успел вовремя услышать слова дочери.

– Альзар сказал, что мое время на Перфруне подходит к концу. И он готов раскрыть этот секрет, если я соглашусь взять его в мужья.

– Война идет лучше, чем я рассчитывал, – пожал плечами Аюр. – Может он знает что-то, чего мы не знаем, но, скорее всего, ответ гораздо проще, чем ты думаешь.

– Какой же?

– Если ты не возьмешь его в мужья – он будет считать тебя своим врагом, – улыбнулся Аюр хищной улыбкой монстра, которым являлся. – Победи, дочь. И тогда ни один князь не посмеет больше высказаться в твой адрес. Принеси мне Перфрун. С головой Альзара или без нее.

– Я не разочарую тебя, отец, – Кара улыбнулась, демонстрируя свои заточенные, острые зубы. Отец и дочь, Император и принцесса. Не родные по крови, но объединенные узами куда более прочными.

Кара закрыла глаза внутри волшебного дворца и почти сразу открыла их уже в мире реальном, наполненном красками, запахами и звуками. Алмазное свечение исчезло, сменяясь тусклым масляным светом зажженных ламп.

– Она отдыхает, это не может подождать? – Спайк стоял в дверях, разговаривая с одним из ее разведчиков. Рывком Кара поднялась с кресла и подошла.

– Я уже проснулась, что за незамедлительная новость, которая не дождалась утра?

– Простите меня, ваше императорское величество, – только завидев Кару, разведчик припал на колено и опустил голову.

– Выкинь свои формальности, Юдвиг, мы на войне, тут не место дворцовым ритуалам, – жестко проговорила Кара. У разведчика перехватило дыхание – простой солдат даже не мог подумать о том, что Принцесса Льда знает его имя. Он тут же вытянулся во весь рост, смотря взглядом, полным слепого обожания на свою госпожу. – Ну же, докладывай, – вернула его в реальный мир принцесса.

– Спешу сообщить, ваше… – парень запнулся, видя гримасу злости на лице прекрасной дочери Императора, – принцесса Кара. Мы обнаружили тот самый лагерь, о котором ходили слухи после Дундимара.

– Повстанцы? – Кара напряглась, не веря своим ушам. Разве могло ей так повезти?

– Мы несколько раз перепроверили, уверены, что это они. Насчитали почти тысячу голов.

– Всеобщая мобилизация, предупредить конницу и пешие войска. Мы выдвигаемся немедленно. Отличная работа, Юдвиг, – Кара схватила его за плечо и крепко сжала. Сердце разведчика забилось так часто, что готово было пробить грудную клетку и вывалиться наружу.

Убийцы, скрывающиеся в тенях у входа в покои принцессы, услышали ее команды и тут же бросились в сторону казарм, раздавая приказы. Кара захлопнула дверь и пошла переодеваться, оставляя Юдвига еще несколько долгих минут стоять перед дверью.

– А я все думал, зачем ты учишь имена каждого солдата, – ухмыльнулся Спайк. – Вот оказывается, в чем причина. Ты хочешь стать для них богиней, заслужить их безоговорочную любовь, тогда они пойдут за тобой до самого конца, не задавая вопросов, не так ли?

– Не поэтому, – Кара уже стояла у специального шкафа, натягивая тяжелые латы. – Они пойдут за мной, потому что я приношу только победы и славу. Не умею проигрывать и сдаваться. Вот почему они пойдут за мной. Что же до имен солдат, – Принцесса Льда резко развернулась и посмотрела в глаза опытному убийце, – ни один достойный полководец не должен отправлять в бой незнакомцев. Только тех, кого он знает и любит, а потому никогда не бросит на верную смерть.

– Как скажете, моя госпожа, – усмехнулся Спайк, склоняя голову.

Всего через несколько минут Кара была полностью готова. Она распахнула дверь своих покоев и уверенно шагнула наружу, с удовольствием отмечая солдат, готовых к бою. Они были собраны и готовы выступать в любую секунду. Настоящая лавина имперских сил, истосковавшихся по победам. Сегодня она утолит их жажду, подарит им триумф, о котором те давно мечтали.

– Приготовиться к маршу! – закричала Кара и услышала в ответ воодушевленный рев верных подданных.

Спайк продолжал стоять за ее спиной, решив, что не будет сейчас рассказывать о том, что Виктор Намбэ бежал из Кардана и скрывается где-то в лесах Перфруна.

***

– Мы точно не потерялись? – Марина в очередной раз шикнула на Виктора и тот картинно закатил глаза. Это был уже второй день в пути и маг начал поднадоедать Мастеру Мечей.

Сначала были бесконечные расспросы, к которым Марина относилась терпеливо и с пониманием. Человек находился в заточении целых полгода, а за это время мир перевернулся с ног на голову: очевидно, что ему хотелось знать подробности. Но даже после того, как Марина рассказала ему почти все, что знала, назойливый управляющий Бринт Морта не остановился. Его вопросы теперь касались всего: ее умения фехтовать, личной жизни, отношений с Альзаром, ученичества Линарис и погоды в прошлом месяце. Виктор оказался поистине неутомимым и настырным. Как Марина от вопросов не отмахивалась, на некоторые ей все же пришлось ответить.

– Я беспокоюсь, что ты заведешь нас в чащу, где поджидают имперцы, только и всего, – притворно расстроился Виктор.

Марина неожиданно выпрыгнула из седла и присела на корточки, всматриваясь в листву. Она заприметила небольшой куст линники – небольшие ягоды, внешне и названием немного напоминающее земную клубнику, только темноватого, ежевичного цвета и кисловатые. Их часто добавляли в горячительные напитки, на Перфруне спелая линника была чем-то вроде лимона или другого цитрусового. Но не этот факт привлек внимание Марины. Куст был ободран, причем сделано это было совсем не аккуратно, будто кто-то впопыхах сорвал несколько ягод.

– Что думаешь? – Виктор свесился с седла и рассмотрел порванный ягодный куст.

– Следопыт из меня так себе, – честно призналась Марина. – Но жители этих краев линнику срывать бы не стали. Наестся ей невозможно, а для приправ только повара срывают. И делают это аккуратно.

– Имперцы, – подытожил Виктор и девушка кивнула.

– Ладно, мы уже близко, – голос Марины немного дрогнул и Виктор вскоре понял, почему.

Они были не просто «близко», до первого укрепления они доехали где-то за полчаса. Все это время Мастер Меча молчала, насупившись и сведя брови. Марину не покидало странное, тревожное чувство. Шаманы должны были позаботиться о защите этого места, попросить лес скрыть стены от неугодных глаз. Если имперцы смогли подобраться так близко, то что же произошло? Магия перестала работать?

– Ты что-то чувствуешь? – неожиданно спросила Марина, хватая лошадь Виктора за поводья и останавливая у высоких деревянных ворот.

– Что именно? – напрягся маг.

– Какое-то защитное заклинание или чары? Что-то, что должно скрыть это место от неугодных глаз?

– Здесь нет ничего такого, – спустя пару секунд проговорил Виктор. Он огляделся по сторонам, но не заметил даже тончайших нитей сплетенных заклинаний. – И уже давно не было.

Марина крикнула, заставляя стражников появиться на стене. Их лагерь находился посреди леса, высокие укрепления сплетались с деревьями, образуя диковинную стену, охватывающую приличную территорию: подарок эльфов. Гномы, вместе с орками, смогли довольно сноровисто построить несколько сотен удобных, невысоких зданий, в которых размещались как беженцы из разрушенных городов, так и те, кто пожелал присоединиться к армии повстанцев.