Святополк Окаянный. Проклятый князь

Когда возвращался обратно, впереди увидел женщину. Она шла навстречу. Что-то в ней сразу показалось ему необычное, что-то его встревожило. Она была еще довольно далеко, не будешь же рассматривать все время, пока она приближается. Он отвел глаза и стал смотреть по сторонам, якобы ею совсем не интересуясь. И только когда женщина подошла совсем близко, взглянул на нее. Он охватил ее одним взглядом всю разом, с головы до ног, и был поражен тонким стройным станом, пышными черными волосами, обрамлявшими красивое лицо. Но особенно поразили глаза, глубоко сидевшие в темных глазницах. От них шел неестественно яркий блеск, они притягивали к себе, подчиняли и околдовывали, и Святополк не мог оторваться от них. Прошли какие-то мгновения, пока он миновал ее, но они показались ему вечностью. Он был ошеломлен и ошарашен. Подобной женщины он никогда и нигде не видел.

Святополк прошел несколько шагов и оглянулся. Оглянулась и она, из-за плеча смерив его пристальным взглядом. Правда ли была, или только померещилось, на ее лице мелькнула улыбка. «Вот в такую я влюбился бы с первого взгляда, – подумал он. – Немыслимая женщина!»

Об этой встрече Святополк рассказал жрецу. Тот улыбнулся, ответил:

– Ее зовут Чарушей. Она главная ведунья селения, знает многие способы лечения и немало людей излечила от тяжелых болезней, может предсказать будущее человеку. Но она более чем знахарка и ведунья. Чаруша – ведьма. Про нее говорят, что она общается с потусторонними силами и ведет дружбу с духами, вместе со своими подругами, такими же ведьмами, посещает шабаши на лесных полянах. Неудивительно, что эта женщина произвела на тебя такое сильное впечатление.

Святополк тотчас загорелся:

– Хочу с ней встретиться. Попрошу предсказать судьбу.

– Вреда она не сделала никому, а доброго много принесла людям. Так что иди, князь, я не против. Но будь осторожен: не один мужчина оказывался очарован ее красотой, готовы были все богатства и состояния положить к ее ногам, но равнодушной оставалась она. Не попадись к ней на удочку, пропадешь в ее любовных сетях!

– Не пропаду, – самонадеянно обещал Святополк. – Не на того напала!

Дом Чаруши был похож на другие строения, только стоял в глубине огорода. Святополк прошел мимо грядок с огурцами, морковью, свеклой и оказался перед дверью, ведущей в скотник, по-видимому, вход в дом вел через него. Он отодвинул легкую дощатую загородку, перешагнул через бревно и оказался в сумрачном помещении. В нем находились козы. Его взяла оторопь: все они были черного цвета. Стуча копытцами по дощатому полу, козы шарахнулись в угол и стали смотреть оттуда сверкающими в полутьме зеленоватыми глазками. «Фу, нечистая сила!» – проговорил он про себя. И еще Святополк заметил, что под крышей сарая и на стене дома висели пучки сухих трав. Их было много и самых разных видов, было ясно, что хозяйка всерьез занималась целительством.

Первое, что почувствовал Святополк, войдя в дом, был пряный запах растений и цветов. В тусклом свете, лившемся из маленьких окошечек, увидел он, что ими были завешаны все стены избы, они были и под потолком. В углу стояла печь, вдоль одной стены – кровать, вдоль другой – широкая лавка, стол, три стула, на полу – разноцветные половики. За столом сидела Чаруша, перед ней глиняная тарелка, видно, ужинала. При его появлении она встала, приветливо улыбнулась, произнесла певучим, завораживающим голосом:

– Добро пожаловать, князь. Присаживайся со мной за трапезу. Как говорят, чем богаты, тем и рады.

– Только что перекусил, – ответствовал он и присел напротив. В тарелке у нее лежало жареное мясо.

– Зайчатина, – пояснила она. – Только что принесли охотники. Их в этом году очень много развелось, в садах кое у кого деревья погрызли, а у некоторых и до репы добрались. Угощайся, я на двоих готовила. Знала, что придешь.

– Откуда ты могла знать? Жрец вроде к тебе не приходил.

Он потянулся и взял кусочек мяса.

– Не знаю, как это случается. Но будто кто-то шепнул.

– И что я приеду в селение, тоже заранее знала?

– Конечно.

Святополк съел кусочек, потянулся за другим.

– Очень вкусно приготовлено.

– Спасибо за похвалу, князь. Хлебушко бери, не стесняйся.

– Говорят, ты и будущее человека предсказать можешь?

– Могу. Оно написано на лице, на руке человека.

– И у меня тоже?

– Разумеется.

– И что ты прочитала?

– Тебе действительно хочется знать?

– Наверно как всякому человеку.

– Тогда протяни мне свою ладонь.

Она некоторое время рассматривала ее, порой взглядывала ему в глаза, наконец произнесла:

– Умрешь ты своей смертью, но только далеко от своего дома, в темном бору, во время бури и грозы.

– Меня кто-то изгонит или я сам уеду?

– Не знаю. Может, во время путешествия, а может, изгнания. Но не будет вокруг тебя ни родных, ни близких.

– Тогда, может, ты видишь моих врагов? Кого мне стоит опасаться?

– Опасайся самого себя. Никто нас так не губит, как мы сами себя. Берегись своих страстей, они могут привести тебя к гибели.

– Но если мне на роду написано, что ждет впереди, то выходит, я бессилен против своей судьбы? Мне ее ни обойти, ни объехать?

– Смерти никто не избежит. Но человек может своими поступками или отдалить ее, или, наоборот, приблизить.

– Загадками говоришь. А не можешь пояснее?

– Лицо и ладони – это не руны, которые легко и понятно читаются.

Внезапно она замолчала и как-то странно напряглась. Лицо ее вдруг побледнело, в глазах заметался страх. Она проговорила прерывающимся голосом:

– Уходи, князь, мне надо побыть одной.

– Что случилось? – спросил он, готовый помочь. – Тебе что-то угрожает?

– Нет, ничто мне не угрожает. Уходи быстрее, очень прошу тебя!

– Я не могу оставить тебя в таком положении! Говори, что надо сделать?

Она пыталась подняться, но получалось какое-то судорожное движение, она приподнималась и снова садилась. Пот градом лился по ее лбу, стекал на глаза и щеки.

Наконец она сказала, указывая рукой в сторону печи:

– Подай мне, князь, зеленый горшочек, что стоит на шестке.

Святополк быстро вскочил и принес ей то, что она просила. Чаруша сунула в него руку, гортанный крик вырвался из ее рта.

– Все закончилось! Как же я забыла?

– Что там должно быть? – торопливо спрашивал ее Святополк. – Скажи, я сбегаю и принесу!