Святополк Окаянный. Проклятый князь

– Шестьсот верст, – уточнил Ярослав. – Больше полумесяца пути.

– Вот только что, два года назад, такое же скопище людей мы посылали, тогда великий князь обещал нам, что это в последний раз. И вот на тебе, снова снаряжай! Так конца-края не будет!

– Что ты предлагаешь?

– Народ колобродит, по улицам ходят крикуны, говорят, что никуда не пойдут и не поедут. Что прикажешь делать, князь? Я, скажу честно – не знаю! Я выбит из колеи. И Киева ослушаться нельзя, и против народа новгородского не могу пойти. А тут, как назло, только что дань собрали, всех жителей перетрясли, пока три тысячи гривен не получили. А две тысячи гривен из них опять-таки надо Киеву отдать. Вот какие дела-то!

– Не пойдет народ новгородский на печенежскую границу крепости строить?

– Воспротивится, князь. Разве что силой заставим, дружинников своих на людей натравишь.

– Нельзя этого делать. Народ на севере вольный, насилия не любит, может и восстать. Давай собирай вече, там и будем решать.

Народа на вече пришло столько, что площадь не вместила всех желающих. Ярослав видел, как колыхалась толпа, возбужденная, взвинченная, горластая, и думал о том, что впервые обстановка складывается так, что если он хочет и дальше править в Новгороде, то придется подчиниться воле новгородского населения и впервые пойти против отца. Но может, все как-нибудь обойдется, утешал он себя…

На край помоста вышел посадник, полный, с покатыми плечами и бычьей шеей, произнес басисто, громогласно:

– Господин Великий Новгород! Крепкую думу нам придется думать с вами. Отсылаем мы на днях ежегодную дань Киеву, ровно две тысячи гривен серебра, нами с вами заработанные. Но требует от нас великий князь еще полтысячи новгородцев на крепостные сооружения. Как нам быть?

Тотчас толпа взорвалась яростными воплями. Разъятые в гневе рты, поднятые кулаки, сквозь невыносимый шум слышны были крики:

– Мы только что вернулись!

– В грязи, во вшах на работах надрывались!

– Не желаи-и-и-им!

Посадник дал людям накричаться и, когда стихло, произнес деловитым голосом:

– Вижу, не хотите гнуть спину на Киев. Но тогда ждите прихода великокняжеских войск. Большой кровью может обернуться наше неповиновение. Как вы на это смотрите, господа новгородцы?

Толпа стала озадаченно смотреть на посадника и князя. Одно дело – отказ подчиняться правителю Руси, а другое – какой ценой придется заплатить за такое своеволие?

Наконец кто-то выкрикнул:

– Тогда лучше отработать…

И сразу несколько голосов:

– Нельзя отступать! Постоим за Великий Новгород!

И новый взрыв воплей и криков, горящие глаза, красные лица…

Когда площадь успокоилась, посадник произнес:

– Вопрос серьезный, одним криком не возьмешь. Давайте голосовать. Пусть те, кто за то, чтобы дань Киеву не платить и людей на работы не посылать, отойдут в правую сторону, кто за подчинение Киеву – в левую.

Задвигались, зашумели, кое-где вспыхнули потасовки, но они были короткими, разошлись довольно мирно; были случаи, когда площадь превращалась в настоящее побоище.

Ярослав, затаив дыхание, следил за перемещением людей. Произошло то, чего он боялся больше всего: основная масса собравшихся отошла в правую сторону. Если бы половина на половину, тогда он, как князь, мог вмешаться в решение вопроса и настоять на выполнении воли великого князя. Но теперь он был бессилен. Теперь он должен был подчиниться постановлению народного собрания и выступить против своего отца. Понурив голову, он покинул вечевую площадь и уехал в свой дворец, чтобы остаться одному и решить, как поступать дальше.

Было ясно, война с Киевом неизбежна, но Ярослав прекрасно понимал, что новгородцы в одиночестве не смогут противостоять войску всей Руси. Надо было срочно изыскивать дополнительную вооруженную силу. Финны, мирный и невоинственный народ, могли дать значительное войско, но это были нестойкие и ненадежные воины. Полякам было самим до себя, которое десятилетие отражали они натиск могущественной Германской империи, посягавшей на земли славян. Оставались скандинавы, или, как их было принято называть на Руси – варяги. В VIII–X веках варяги, которых на Западе знали под именем норманнов, викингов, совершали грабительские набеги на Англию, Францию, Шотландию и Ирландию. Постепенно они стали проникать в глубь Германии и Франции, захватили земли в устье Сены и основали здесь свое герцогство Нормандия. Викинги через Гибралтар вошли в Средиземное море, завоевали Южную Италию и Сицилию, основали ряд графств и герцогств. Пораженные феодальной раздробленностью государства Западной Европы не могли оказать достаточного сопротивления и вынуждены были платить огромные выкупы воинственным и кровожадным грабителям. На Руси варяги занимались преимущественно торговлей; путь варягов из Скандинавии в Константинополь назывался «Великий путь из варяг в греки». Вот в одну из скандинавских стран – Швецию – и направился Ярослав, чтобы набрать профессиональных воинов для войны с отцом.

Миновали Финский залив и вышли в Балтийское море. Задувал свежий ветер, по небу мчались низкие серые тучки, волны с белой пеной на гребешках ударялись о борта судна, брызгали в лицо водяной пылью, она лезла в рот, оседала горечью в глотке, мешала дышать. Воины расползлись по кораблю, многих рвало, некоторые, обессилев, лежали на днище, ухватившись за деревянные брусы – шпангоуты, чтобы удержаться на месте. У Ярослава ломило виски, к горлу подступала тошнота, но он крепился, показывая пример подчиненным. Рядом с ним стоял купец Стемир, который много раз бывал в Швеции, знал язык, порядки и мог пригодиться в качестве советника. Невысокий крепыш с широкими плечами и длинными руками, он цепко держался за борт и смотрел вдаль прищуренным, оценивающим взглядом. Говорил не спеша, вдумчиво, оценивая каждое свое слово:

– Лет пятнадцать назад я впервые побывал в Швеции. Тогда еще не было единого государства, а были герцогства Упсала, где проживает племя свеев, и герцогство племени гетов. Свеи живут в средней части страны, а геты на юге. Множество кровавых стычек и войн происходило между этими герцогствами, которыми предводительствовали конунги. Много разорений принесли они и народу, и торговле. Опасно было продвигаться с товарами по дорогам…

– Так зачем ехать туда, где опасно для жизни? – спросил Ярослав.

– А где сейчас спокойно? Может, только на Руси да в Византии. В Европе свирепствуют банды викингов и венгров, в Польше бесчинствует шляхта. Двинешься на восток, так там печенеги и другие кочевники норовят тебя ограбить. Куда ни кинь, везде клин!

– Торгуй на Руси. Вон какая большая у нас страна!

– Ну и что, что большая? Где ты продашь пушнину? Разве за бесценок отдашь. А за границей ее с руками готовы отхватить, да за высокие цены. В той же Швеции ценится она за то, что красоту дает и вдобавок тепло приносит.

– Высокие цены, прибыль… Стоит ли ради них жизнью рисковать?

– Не только погоня за богатством кидает нас навстречу опасности. Сколько себя знаю, все время рвался куда-то поехать, уплыть, забраться в далекие края. Какой-то червь непоседливости грызет изнутри, не дает покоя. Порой вернешься домой, едва смерти избежав. Ну все, думаешь, ни за что больше не тронусь из дома. А поживешь месяц-другой, и такая тоска берет, места себе не находишь. Закупаешь товар и снова отправляешься в дальний путь, навстречу опасности, а может, и смерти!