Святослав (Железная заря)
Шрифт:
— Так и Петру от тех купцов ромейских прибыли нет? — спросил Волк.
— Сие нам неведомо. Не нашего ума дело, как царь живёт. А то, что нам лучше бы мог сделать, а не делает — то знаем.
— Проводник нам нужен добрый, — резко с купцов перескочил Ратша.
— Куда добрый?
— По градам вашим по Дунаю до Глебовой столицы.
Староста пожал плечами:
— Так я могу... А лучше сын мой средний, он на ногу легче.
Воевода окинул старосту лукавым, чуть насмешливым взглядом:
— Наперво волостеля твоего выкурим. Поведёшь против своего-то?
— Не мы выбирали, Петром ставлен,
Наутро, пока отряд ещё не двинулся, приехали ещё несколько старост, и Волку снова пришлось повторять сказанное давеча. А вчерашний гость не обманул, прислав своего сына шустрого быстрогласого Янчула.
По дороге попадались бежавшие от рати и теперь возвращающиеся смерды, кто с опаской, а кто с любопытством поглядывающие на русов. Ратше запомнился высокий черноволосый мужик, опиравшийся на рогатину и мрачно оглядывавший ехавших по дороге находников. Его баба, спрятавшись за широкую мужнину спину, прижимала к юбке двух черноголовых глуздырей.
— Это Дайчо, — сказал сын старосты, шустрый быстроглазый Янчул, — нет такого, что бы хоть раз в жизни его напугало, могу поклясться, что он никуда и не уходил.
— Ты знаешь всех в округе? — спросил Ратша.
— Мы с тобой недалеко уехали. В нашей волости восемь сёл, а наше, Денято, самое большое, в нём и сидел наш волостель, пока во град не сбежал. У себя-то я знаю многих.
Янчул помахал рукою Дайче.
— А за нашей волостью и по Дунаю, и до Доростола, — Янчул махал руками, показывая направления, — тоже люди живут. Все ждали вас, но не многие верили, что грабить не будете.
Крепость, в которой засел волостель, издали казалась нагромождением камней. Лишь когда подошли ближе — подросли стены, открылись взору полуразвалившиеся башни, угадывались очертания старого, разползшегося от времени рва. Таких кредо стей, построенных для охраны границ от варварских племен в предзакатную пору Римской империи, по Дунаю было множество. Камень обрастал кустарниками, деревцами, корнями своими разрушавшими твёрдую породу. Кое-где щели были заделаны брёвнами и досками, обмазанными глиной, на башнях, зияющими тёмными оскалами провалов, угадывались люди. Ратша, прикрыв ладонью глаза от солнца, усмехаясь, рассматривал крепость. Такой град взять на щит — плёвое дело, и не такие орешки раскусывали.
Конные переговорщики подъехали к граду, тянули вверх белый щит:
— Князь русский Святослав идёт на вас! Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь или умрите сражаясь!
Из крепости редко и недружно ответили стрелами. Ближний к стенам конь дико взоржал, взметнулся на дыбы, запрыгал на месте. Седок какое-то время пытался удержаться, но всё же вылетел из седла, вскочил на ноги, но тут же присел, схватившись за ногу — стрела попала в голень. Кметь запрыгал зайцем-хромоножкой по заросшему высокой выцветшей травой полю к ожидавшему товарищу, схватил того за пояс, подтянулся и шлёпнулся на лошадиный круп. Лошадь, будто чуя опасность, с короткого разгона взяла в намёт.
— Ну ладно! — прорычал Волк и, обернувшись к воеводам, велел готовиться к приступу.
Громко и протяжно в крепости пропел рог. Распахнулись ворота и с дюжину всадников выехали из них с белым стягом. Ратша чуть тронул острогами коня. Вороной, повинуясь,
пошёл на сближение.Плечистый болгарин спешился, склонил перед воеводой голову в коженном шеломе:
— Мы не хотим сражаться со Святославом, ибо с добрыми намерениями к нам идёт. Воеводу и ближников его связали и передадим на вашу милость.
Из града один за одним выходили защитники, сдавали оружие. От пленных Волк узнал, что со дня на день ожидается большое войско с воеводой царя, Борисом. Ратша помрачнел. Сил не доставало явно, а Свенельд, небось, не дошёл даже до Дуная. Но отступать было нельзя, люди, поверили русским, стали возвращаться в сёла, уже несли снедь, продавая за звонкую монету по ценам дороже, чем в недалёком Доростоле. Русские стали готовиться к осаде.
На третий день во град явился вестоноша от Свенельда. Вести были добрые: Мстислав оставил обоз на переправе и шёл сюда с войском и с весьма вовремя подоспевшими уграми, ведомыми князем Калошем.
А болгарский воевода Борис опаздывал. Как и предупреждал Янчул, весть о разгроме Радована летела за войском оперённою стрелой и вонзилась прямо в спину. Первым её почувствовал воевода Глеб. На днёвке, пройдя мимо стражи, отшвырнул полог Борисова шатра.
— Я ухожу, — сказал он.
Кроме Бориса в шатре находился двадцатитрёхлетний воевода-комит Лев. Горячий и отважный в бою, он был вторым в войске и норовом своим дополнял осторожного Бориса. Оба с удивлением уставились на Глеба.
— Ратные ропщут, бегут и повестили мне: если не уйду, то уйдут сами. Русы Радована погромили и под городом моим стоят.
— Повесь нескольких для острастки, — посоветовал Лев.
— Мои ратные — не фракийские бараны и на силу силой и ответят. Русов никто не останавливает, народ больше от нас бежит, нежели чем от них. Столица моя без защиты осталась, а я на бой иду, который невесть чем кончится.
— Ты землю свою защищаешь, — подал голос Борис.
— От кого? Русы болгар не трогают. От Петра впору защищать!
Глеб осёкся и тут же выправился:
— Ратные мои так говорят.
— Ромеи за золото к нам русов послали!
— Так царь же друг ромеям. Чем он им так напакостил? — язвил Глеб.
— Землю свою народ надо было слушать. И ересь богумиль-ская, и комит Никола, с которым Святослав дружен — всё не просто так! Не любили ромеев — и не любят, а связывают всё с Петром. Царь да вы, преславские боляре, раскачали дубину, так она одним концом по вам ударила. Хотите, чтобы вторым по народу?
— Осмелел, смотрю, болярин? — вскочил с походной раскладной скамьи Лев. — Ты не юли, скажи, что двоюроднику своему предаться хочешь! Византийское золото покою не даёт?
— Не тебе меня золотом корить! Зажрались у себя в столице, а на окраины носа не кажете! Что сеяли всё это время — то сами и пожинайте! А против Святослава сам выйду, хоть и с ближней дружиной, коли против пойдёт.
Шрам от угорской сабли над глазом Льва налился кровью, воевода, едва сдерживаясь, прошипел:
— Зарублю предателя!
— Хватит!
Борис решительно встал между ними. У Глеба почти четыре тысячи воинов — сила немалая и все с этих земель. Его убийство может плохо обернуться для преславских болгар, которые чувствовали себя и так здесь чужими.