Святослав (Железная заря)

По капризной воле богов первый бой приняли в том самом месте, где в свой последний раз бился князь Игорь. Выставленный на челе войска пеший окольчуженный полк принял на себя первый удар. Древляне, проведя ряд успешно отбитых русскими напусков, попятились, стремясь перейти в оборону. Боковые удары северской конницы обратили их в бегство. Печенеги, посланные в обход в тыл, дабы завершить сражение полным разгромом, наткнулись на древлянский обоз. В короткой сече степняки изрубили немногочисленное охранение и принялись делить добычу, не доделав задуманное. Мал ушел в Искоростень.

Доброга, один из двух оставшихся в живых воинов Игоря, прозванный за увечье Одноглазым, так и не смог показать место, где казнили князя: снег сошел и приметы стали совсем другими. Набольшие воеводы вместе с немногословным волхвом [21] оставили лешему в лесу гостинцы: подсохшие пряники. К вечеру этого же дня гостинцев уже не было — хозяин леса принял дар. На следующий день нашли место казни (его вспомнил, Доброга, затем уверявший соратников, что волхв шёл по лешачьим следам и он, Доброга, тоже их видел). Насыпали памятный курган, поклявшись справить тризну по убитому князю после отмщения.

21

Волхв — славянский жрец, языческий священник.

Опасаясь засад на болоте, Свенельд велел загатить широкую тропу. Кмети, засучив рукава, брались за секиры, сминая чахлый предболотный лес. Наконец войско вывалилось под древлянскую столицу Съёжившийся посад, налезая домами друг на друга, будто боясь наступить на болото, упираясь в берега рек, жался к высокой скале, на которой стояла недосягаемая, будто сказочная, древлянская крепость. Свенельд пустил рати в зажитье [22] . Древляне разбегались, оставляя на разграбление хоромы. Воздух наполнился гарью сожженных сел и весей. Несколько раз посылали древлянам с предложением открыть ворота взамен на прекращение грабежа и пощаду жителям, но Мал отвечал отказом. Начиналась горячая летняя пора.

22

Зажитье — военный рейд с целью грабежа вражеской территории; сопровождался захватом полона, угоном скота, поджогами.

Свенельд кормился в древлянах несколько лет и хорошо знал Искоростень и его бояр, у него там даже недавно были друзья, ставшие вдруг врагами. Плохо. Зато ведал, что снедного запаса вряд ли надолго хватит, потому оглядывал высокие скалы, на которых приземистыми шапками стоял город, и которые брать приступом решительно невозможно, ждал посольство. Уже отбили две ночные вылазки у самых рогаток, не дав врагу прорваться в стан. Свенельд был старым воином и ратных держал в строгости, поэтому стража не клевала носом, слушая обманчивую тишину ночи.

Посольство явилось через два месяца после начала осады. Старшим послом в этот раз был не Радок, видимо, Мал ему больше не доверял после позорного изгнания из Вышгорода. В светлом шатре русского набольшего воеводы древляне, тщательно подбирая слова, избегая подолгу смотреть в строгий костистый лик Свенельда, предлагали выкуп четыреста гривен серебром - сумма немалая. Свенельд просил больше. Послы переглядывались, сомневаясь. Воевода сам подсказал решение:

— Пусть Мал придёт ко мне. С ним и договоримся.

Со Свенельда взяли клятву, что с древлянским князем ничего не случится, коль он придёт сам. На следующий день в русском стане встречали молодшего брата Судислава, Амала (того самого, как узнал Доброга, что издевался над Игорем, когда тот висел на берёзах). Не в виду городских стен его дружину кого похватали, кого перебили, а самого бросили в яму.

Через четыре часа пополудни Свенельд с непокрытой головой, чтобы быть узнанным, с двумя десятками кметей, подъехал к стенам. На заборолах явились древлянские набольшие и началась долгая перекличка: кто-то чего-то не услышал, кто-то недопонял.

Русы хотели получить дань со двора, подозревая, что Мал ооманывает их, занижая выкуп, потому и решили сами считать дворы. Почему младшего Мала нет? Так сам великий боярин Свенельд в Коростень въезжает, а чтобы с ним худого не случилось, так Мал гостем у русов посидит

С полчаса думали. Уставший от войны и разорений народ поверил (всё же Свенельд, не боясь нятья, близь города стоит!). Раскрылись створы ворот, гулко ударил о землю перекинутый через ров мост. Древляне не вышли встречать, всё же опасаясь пакости, и не зря. Русы обнажили спрятанное под долгими тёмными мятелями [23] оружие. Горстки воинов хватило нескольких минут, чтобы удержать ворота до подхода стремительной печенежской конницы.

23

Мятель — широкая верхняя одежда (дорожная, осенняя и зимняя), похожая на плащ или мантию. Большей частью мятель был суконный, разных цветов. По покрою мятель похож на корзно, только последнее иногда было подбито мехом.

С трёх скалистых концов города и с посада бежала подмога. Злая кровавая сеча завертелась страшным колесом. Меньшие в числе горожани таяли, лишь рассерженным колючим ежом упрямо отбивалась окольчуженная Малова дружина, но вскоре исчезла и она в разящем блеске чужого железа.

Город шёл на поток. Бегали раскосмаченные бабы, носились разные, кто пеш, кто конный, от визга и ора до боли звенело в ушах. Свенельд не принимал участия в резне, угрюмо смотря на неподобь из-под козырька граненого шелома. Неверно и нечестно — обманывать поверившего тебе. Липкое гадливое чувство смутной вины, прежде всего перед собой, заставила вбросить меч в ножны и отстаиваться в стороне наблюдателем. Но ведь не будь он так крут, жесток и льстив, добился бы он того многого? Древлян по-иному не наказать. Получив откуп, не взяв города, русы проявили бы слабость и сильному снова придётся кровью доказывать своё превосходство, обратив в ничто достигнутое. Нередко вятшему мужу в интересах своего народа приходится приносить чужую жертву.

Едва не наскочив на воеводу, осадил коня кметь Доброга. На черном от пыли и копоти лице одиноко и страшно белел единственный глаз. Смиряя коня, кметь с поклоном протянул на острие копья окровавленный косматый ком.

— Зри, воевода, вот голова ворога и убийцы, Мала!

Свенельд коротко глянул безразличным взглядом на страшный подарок, кивнул стремянному:

— Убери...

Разграбив, город подожгли, завалив ров под стенами трупами. Искоростень сгорел дотла. Убив Мала, нужно было прекращать разорение, древляне должны оправиться к следующему году, чтобы снова давать дань. Древний, некогда могучий род Амалов был вырван с корнем: братья и родичи Судислава Мала были принесены в жертву Перуну, а дети его отправлены в Любеч к одному из местных бояр.

Глава 6

Из германского цесарства шли добрые вести. Кесарь Оттон принял русских послов даже лучше, чем ожидалось. Охотно согласился на предложение о мире и торговле. Послы теперь собирались в обратный путь, а Оттон в который раз навалился на ляхов. Ольга с удовольствием перечитывала острые латинские буквы послания германского кесаря, улыбнулась про себя обращению к ней Оттона: «регина ругорум» — забавно звучали непривычные слова. Сегодня вообще как-то легко и радостно на душе, и, лишь бросив мимолётный взгляд в слюдяное окно, заметила кружившиеся снежинки, вспомнив, что землю подмело первым снегом, который белым прозрачным светом своим вызывает нечаянное веселье после унылой простылой осени. И только потом Морана-зима напомнит, что год уже прошёл, как муж её, князь Игорь, нашёл бесславное пристанище в древлянских заснеженных лесах. Некогда думать о том, что ушло — воспоминаниями, тяжкими или радостными, наступивший день не накормишь.

В такие дни, оглядываясь назад и заглядывая вперёд, чувствуешь, что всё получается. Некогда юная дочь болгарского боярина не могла и помыслить, что волею судьбы найдёт своё предназначение править лесной, только начавшей оживать страной. За свой дар правителя она была награждена умными боярами и верным народом. Никто не учил её - да и научиться нельзя — как устраивать землю. За то и ценил её Свенельд, полностью доверяя княгининому чутью. Каждая её мысль, касаемая устроения страны, будь то размер даней, отправка послов, льгота торговым гостям, принималась боярами, хоть и обсуждалась и обтачивалась в спорах. Лишь одно для себя твёрдо, окончательно и без советов решила Ольга: не будет у неё уже иного мужа и иных детей, кроме Святослава. Не для того Свенельд уничтожил местных князей с их коленами, чтобы открыть дорогу для чужого, не Игорева рода. Трудно вырастить единственного ребёнка во взрослого мужа: хворобы, из-за которых у смердов до взросления доживает едва ли половина детей, порченая еда, случайный удар конским копытом, даже сердитый шершень может убить дитя. На все Божья воля. Нарекал её отец отдать дочь в монастырь, и готова была Елена отказаться от плотских утех и радости семьи Потому, наверное, ей сейчас легче, чем иным жёнкам, и потому так не по женски тверда она в своих решениях. Что ж, случись что с сыном - она подготовит себе достойного преемника из верных вятших мужей.