Sword Art Online 14: Единение Алисизации

Мягкие каштановые волосы, чьи непослушные кудрявые завитки спадали на плечи, приняли на себя прекрасный лунный свет. Небольшие очки в серебряной оправе отражали лучи небесного светила, но не смогли скрыть сверкающие глаза, в которых смешались свежая юность и безграничная мудрость.

Эта маленькая девочка, Мудрец Кардинал, была наделена уровнем доступа, эквивалентному первосвященнику Администратору. Будучи её альтер-эго, она целую вечность жила отшельницей в Великой библиотеке. Сейчас же впервые за долгое время Мудрец, спокойная, словно вода в озере, вышла из самовольного заточения на голубоватый лунный свет, играющий с её образом.

И дверь захлопнулась.

Как у Кардинала получилось попасть на сотый этаж из изолированной от всего мира библиотеки?

Ключ к ответу, безусловно, лежал в медном даггере, прибереженным Юдзио. Устройство, воткнутое в подъемный диск по настоянию Шарлотты, соединило пространство сотого этажа и Кардинала, образовав проход. После этого мудрецу не составляло труда создать очередной коридор и пробраться к нам на поле боя.

Девочка суровым взглядом, какой бывает только у учителей, осмотрела виденный ею впервые верхний этаж собора.

Затем она посмотрела на стоящего в стороне Юдзио и легко кивнула. Кардинал перевела напряженный от разочарования взгляд на лежащую без сил Алису, оценочно прикинув полученный ею урон. И, посмотрев на меня, находящегося в схожем состоянии, слегка улыбнулась, чтобы успокоить. Мягкий кивок в мою сторону завершил осмотр комнаты.

И наконец…

Кардинал уверенно выпрямилась и посмотрела парящему в воздухе Администратору в лицо. Я видел лишь её профиль, по которому невозможно было заметить сильных переживаний мудреца, накопленных за двести лет борьбы с заклятым врагом.

Придя к одному ей ведомому решению, Кардинал мягко подняла посох в правой руке вверх. Маленькая детская фигурка поднялась в воздух подобно Администратору и направилась ко мне с Алисой.

Как только ноги её коснулись земли, кончик посоха мягко притронулся к недвижимой спине Алисы. Маленькие шарики света в быстром танце закружились вокруг тела девушки, дабы затем проникнуть в него и оживить своими лучами.

Следом же тонкий посох коснулся моего плеча. Вновь родились тёплые потоки света, окутавшие обессиленное тело, которое я до сих пор не чувствовал.

Слишком долго испытываемое мною ощущение холодной пустоты, что постепенно пожирало мое сознание, исчезло, уступив место сильнейшей боли в месте удара голема. Мне с трудом удалось подавить рвущиеся наружу крики, но вскоре я почувствовал волны всепоглощающего тепла, в которых растаяла вся накопленная боль. Когда ужасное чувство полностью испарилось из моего сознания, я вновь смог ощущать свое тело. С невольно пришедшей радостью я начал пытаться пошевелить правой рукой. Спустя множество неудачных попыток у меня получилось дотронуться до места на животе, где должна быть рана.

Моему удивлению не было предела: там, где меч прошел настолько глубоко, что чуть не разрезал тело напополам, остался лишь тонкий шрам. Все эти священные искусства слишком поразительны... Наверняка, если бы я захотел добиться того же эффекта, мне пришлось бы, находясь в залитом солнечным светом лесу, в течение нескольких часов зачитывать заклинания.

— Я спасён.

Как жаль, что моего счастья будет недостаточно для отплаты чудесного искусства. Для столь мощного заклинания требуется компенсация равной ценности, а расплачиваться буду уж точно не я. Вся ответственность легла на хрупкие плечи Кардинала. В конце концов, первосвященник Администратор не позволит…

Не догадываясь о моих жутких фантазиях, Кардинал снова воспарила в воздухе. Через некоторое время она мягко приземлилась на ковре возле маленького чёрного тела.

Посох тихо ударил по полу. Отпустив его, владелица не переживала за сохранность магического предмета – он так и продолжал стоять в вертикальном положении.

Кардинал молча склонилась над полом и маленькими ручками нежно подняла останки. Прижав их к груди, девочка опустила голову и прошептала Шарлотте что-то настолько мягко и тихо, что я не смог расслышать:

— Ты... Упорная. Разве я не освободила тебя от твоей службы, не поблагодарила за усилия и не сказала тебе жить, как ты хочешь? В любом уголке между книжных полок, в каком пожелаешь?

Круглые очки не смогли скрыть трепет длинных густых ресниц.

Решимость вновь завладела моим сознанием, и правой рукой, которая вернула себе способность двигаться, я схватил упавший рядом меч. Воспользовавшись им как опорой, я встал. Еле-еле мне удалось доковылять до Кардинала, стоявшей в стороне. Оставив все слова утешения на потом, я задал интересующий меня вопрос:

— Кардинал... Это была... истинная форма Шарлотты?

Подняв голову, её кудрявые волосы слегка взметнулись. Мудрец посмотрела на меня влажными от свежих слез глазами и ответила столь надломлено и тихо, словно бы она вспоминала дни давно минувших лет. Так звучала ностальгия.

— В стародавние времена даже в Мире людей леса и дикие земли полнились магическими зверями и причудливыми объектами. Ты должен быть уже знаком с такими существами.

— Именованные монстры… Но Шарлотта… Она ведь могла разговаривать, как человек, и даже испытывала эмоции! Неужели она обладала флаклайтом?

— Никак нет... Говоря словами твоего мира, она была бы эквивалентна NPC. Наделённая скудным движком псевдоинтеллекта в среде Главного визуализатора, а не в лайт-кубе, она, так сказать, являлась частью системы. В Мире людей поместили множество больших зверей, древних деревьев, гигантских камней и другие подобные объекты, что обладали способностью отвечать на Мирском языке. Однако... Ныне они все сгинули. Половину истребили Рыцари Всецелого, а другую половину Администратор использовала в качестве ресурсов.

— Ясно... Значит, вот настоящая причина, почему дракон-страж превратился в груду костей в пещере в северной горной гряде…

— Истинно так. Меня пробрала столь сильная печаль и обида, что я отыскала всех вновь созданных ИИ и забрала себе столько, сколько смогла. Хотя многие из принятых мною фамильяров являются небольшими единицами без движка интеллекта, некоторые из них смогли выполнять работу, подобную заданиям Шарлотты. В конце концов, благодаря высоким характеристикам они не получат большого урона даже если искромсать их физическую оболочку. Она ведь всю твою невероятно активную жизнь оставалась невредимой.