Сын Архидемона (Тетралогия)

– Третья причина, - продолжил Носящий Желтую Маску, - это то, что боги Земли сильнее рарийских. На Земле сейчас царят Саваоф и Аллах - а для нас было бы слишком самонадеянно начинать войну сразу с Раем и Джанной…

– Можно начать с буддистов, - предложил Нъярлатхотеп.
– Их вера слишком неконкретна, за ними нет определенного бога.

– Жаль, что Советский Союз распался… - вздохнул Шаб-Ниггурат.
– Целая страна атеистов…

Демоны одновременно мечтательно обратили глаза в потолок. Атеист для демона - лакомое блюдо. Все равно что жирная овца, оставшаяся без присмотра. А уж целая страна атеистов… Это уже целое стадо овец, решившее жить без пастуха. Что может быть проще, чем выпить душу у того, кто даже не верит в ее существование? Как известно, если человек прогоняет от себя бога, на освободившееся место обязательно приходит демон…

– А верховный бог Ларии и Рокуша очень слаб, - продолжал гнуть свою линию Носящий Желтую Маску.
– Серые уже сейчас подтачивают его могущество - рушатся храмы, запрещается поклонение… Вера слабеет. А бог не станет помогать тем, кто в него не верит.

– Теперь я!
– перебил его Шаб-Ниггурат.
– У меня тоже есть три причины, почему Земля лучше Рари! Первая - там больше нет магии! Земляне даже не верят в нее! А вспомните Объединенный Ковенант?!

Демоны стыдливо уставились в пол. В ту войну Мардук объединил против Лэнга всех ведущих чародеев планеты - со всего мира, всех народов и языков. Беловолосые альбиносы Гипербореи, узкоглазые мудрецы Чина, смуглые йоги Индии, всезнающие жрецы Та-Кемет, могучие маги Шумера, краснокожие некроманты Праквантеша, чернолицые чародеи Эфиопии, кудрявые волшебники Средиземноморья, коричневые шаманы расколовшейся Лемурии, хитрые карлики Ирианы… Все маги планеты под предводительством Мардука обрушились на Лэнг, бывший тогда в самом расцвете сил. А когда объединяется все человечество, даже боги обычно испуганно вздрагивают. Интернационал всегда побеждает.

– Именно об этом я и говорю… - злорадно ухмыльнулся Шаб-Ниггурат, заметив смущение соратников.
– Я не спорю, магам Рари далеко до землян тех времен, но кое-что они все-таки могут нам противопоставить. А Земля… или вы боитесь их ядерного оружия?

Демоны презрительно осклабились. Нъярлатхотеп выпустил из себя сразу десяток ухмыляющихся ртов.

– Всеразрушающий Атом - наш друг и союзник, - провозгласил он.
– Мы проверяли.

– Если вспомнить тот случай… - задумчиво посмотрел на него Йог-Сотхотх.
– Скажи мне, слуга нашшш, почему ты тогда действовал столь неосторожно?

– Ты приказал создать наглядный пример, - деловито ответил Нъярлатхотеп.
– Взглянуть, что произойдет с одним из нас в… сложных условиях. Вот я и устроил ту катастрофу.

– Она получилась чересчур громкой, - досадливо клацнул когтями Йог-Сотхотх.
– О случившемся в восемьдесят шестом узнали все и каждый. К тому же тебя видели.

– Те, кто видел, уже никому не расскажут, - равнодушно помотал головами Нъярлатхотеп.

– Тебя засняли на техническое устройство!… видеокамеру!

– Я уничтожил ее. Не страшись, господин наш, в Припяти не осталось следов моего пребывания. Никто не скажет, что это дело моих рук. Всеразрушающий Атом пожрал все. А я пребывал в самом центре - и со мной все в порядке!

Остальные демоны посмотрели на это бесформенное месиво с торчащими органами, и в их глазах отразилось некоторое сомнение. Им явно казалось, что эксперимент некорректен - даже если с Нъярлатхотепом на Чернобыльской АЭС и произошло что-то нехорошее, точно этого не определить. Его можно пропустить сквозь мясорубку - изменений все равно никто не заметит. Он и так похож на гору фарша.

– Ме-е-е-е-е!
– тоненько проблеял Шаб-Ниггурат, отчетливо выделяя каждое «е». Потом смущенно кашлянул и проревел яростным басом: - Ме-э-э-э-э!!!

Услышав блеянье, все сразу уставились в сторону главного полководца. Когда в нем просыпается козлиная сущность, его лучше не игнорировать. Особенно когда начинает блеять с турецким акцентом, через «э» - верный признак разгорающегося бешенства.

Заполучив всеобщее внимание, Шаб-Ниггурат повел себя совсем уж по-козлиному. Он приподнял полу накидки (другой одежды на нем нет), задрал хвост и с шумом испортил воздух. Нъярлатхотеп моментально начал покрываться иглами, как еж, Дагон погрузился на дно аквариума, Хастур отшатнулся от окна, а Пазузу с интересом принюхался. Мы с Носящим Желтую Маску понимающе переглянулись - в этой компании только мы двое совершенно неспособны ощущать запахи.

– Что это было?
– медленно вопросил Йог-Сотхотх, когда козлиная вонь схлынула.
– Зачем ты это сделал?

– Главный полководец Лэнга держал слово, а его перебили! Главный полководец Лэнга разгневан!

– Главного полководца Лэнга перебил Я, Йог-Сотхотх, Хранитель Врат Бездны! Главный полководесссс Лэнга имеет что-то против?

Какой-то миг Шаб-Ниггурат с гневом смотрел в фасетчатые глаза Хранителя Врат Бездны. Но в следующую секунду все-таки опустил глаза и медленно покачал головой. Йог-Сотхотх удовлетворенно шевельнул усами-антеннами. Хотя кончик хвоста у него едва заметно подрагивал - признак легкого беспокойства.

Шаб-Ниггурат - единственный из демонов Лэнга, осмеливающийся противостоять Йог-Сотхотху. Полководец считает, что есть и более достойные претенденты на Ониксовый Трон. Точнее, не претенденты, а претендент. Иногда, когда никто не видит, он даже украдкой залезает на это черное каменное кресло и мечтает остаться в нем насовсем.

– Первая причина - то, что на Земле больше нет магии, - торопливо повторил уже сказанное Шаб-Ниггурат.
– Вторая - то, что на Земле по сей день остались наши верные приспешники. В океанских глубинах и полярных подземельях они ждут своего часа, ждут, когда мы…

– Они спят уже тысячи лет, - осторожно напомнил Нъярлатхотеп.

– Они воспрянут, как только Ктулху погрузится в соленые воды Индийского океана!
– пафосно воскликнул Шаб-Ниггурат.

– Но не сразу же!
– брезгливо раздул когтевые паруса Йог-Сотхотх.
– Их пробуждение займет месяцы… даже годы!…

Шаб-Ниггурат невольно задрал хвост. Неужели опять?… Нет, сдержался. Но его крохотные козлиные глазки налились дурной кровью.

– Какая третья причина?
– поспешил упредить его Йог-Сотхотх.

– Третья причина… третья причина… третьей причины у меня нет, - неохотно признался Шаб-Ниггурат.
– А этих двух недостаточно?

По-моему, Носящий Желтую Маску сейчас злорадно скалится. Под маской не видно, но почему-то у меня такое чувство. Нъярлатхотеп тоже выглядит довольным. Эти трое все время пытаются подсидеть друг друга перед Йог-Сотхотхом, и вот сейчас Шаб-Ниггурат проиграл несколько очков, изрядно упав в глазах прямого начальства. Конечно, двое остальных радуются.

– Мы решили, - клацнул когтями Йог-Сотхотх, ставя точку.
– В следующем году мы входим в Рари, а чересссс семь лет, после пробуждения Ктулху - на Землю. Пусть главный полководец Лэнга изложит нам свой план завоевания Рари.

Шаб-Ниггурат сердито фыркнул и поднялся на ноги. Шерсть у него встала дыбом. Он погладил окладистую бороду и прошелся взад-вперед перед Ониксовым Троном. Копыта звонко клацали по каменному полу.

– Мои планы не изменились, - наконец сообщил он.
– Я придерживаюсь той же стратегии, что и раньше. Изложить ее еще раз?

– Не нужно, - холодно покачал головой Йог-Сотхотх.
– Кажется, главному полководцу Лэнга еще на прошлом совете было объяснено, почему такая тактика насссс не устраивает?